Altos lucros da agricultura de soja-milho estão associados ao aumento dos preços da terra e das taxas de desmatamento nas florestas amazônicas de Mato Grosso

Por que fazendas em expansão podem ameaçar florestas vitais

No vasto interior do Brasil, os agricultores aprenderam a cultivar soja e uma segunda safra de milho nas mesmas áreas a cada ano. Essa dupla colheita transformou partes do estado de Mato Grosso em uma das regiões agrícolas mais produtivas do planeta. Mas os mesmos lucros que animam os produtores e abastecem a produção de biocombustíveis também podem, silenciosamente, elevar os preços da terra e incentivar o corte da floresta amazônica. Este estudo examina de perto como o dinheiro gerado por essas culturas está ligado aos mercados de terra e ao desmatamento, revelando uma cadeia oculta entre etanol, riqueza fundiária e perda de floresta.

Como duas safras crescem em um mesmo campo

Em Mato Grosso, os agricultores plantam soja no início da estação chuvosa, colhem cedo no ano e em seguida plantam rapidamente um milho de safrinha na mesma área antes do fim das chuvas. Esse sistema aproveita meses de calor e umidade que também são ideais para florestas tropicais. Por anos, o milho era um negócio secundário, muitas vezes cultivado com poucos investimentos e rendimentos modestos. Desde cerca de 2010, porém, sementes melhores, fertilizantes e manejo vêm aumentando consistentemente os rendimentos do milho. Hoje, o milho de safrinha em Mato Grosso produz perto de 7 toneladas por hectare, e seus lucros se aproximam de 80% dos obtidos com a soja, correspondendo a aproximadamente 40–45% da renda total do ciclo de duas safras.

Das usinas locais de etanol ao aumento da riqueza fundiária

Ao mesmo tempo, o etanol à base de milho ganhou impulso no Brasil. Mato Grosso agora produz a maior parte do etanol de milho do país, transformando grande parcela da sua colheita de milho em combustível em usinas próximas. Essas plantas locais garantem aos agricultores um comprador estável durante todo o ano, especialmente importante nessa região sem saída para o mar e distante dos portos. Embora o impacto exato sobre os preços do milho seja difícil de quantificar, trabalhos anteriores dos Estados Unidos sugerem que a demanda por etanol tende a elevar os preços do milho. Conforme os lucros do milho e da soja subiram juntos, a renda total que entrou no setor agrícola de Mato Grosso disparou. Os autores mostram que essa onda de ganhos coincide com aumentos acentuados no preço de terras agrícolas e pastagens, à medida que investidores antecipam retornos maiores da atividade agrícola.

Seguindo o dinheiro dos campos até as bordas da floresta

O estudo divide os lucros em duas partes: quanto dinheiro é obtido por hectare de área cultivada e quanto lucro total o setor agrícola da região gera em um ano. O primeiro capta o quão atrativo é cada hectare para o cultivo, enquanto o segundo reflete o volume de capital que agricultores e investidores podem reinvestir em terras. Usando modelos de séries temporais, os autores constatam que ambos os tipos de lucro estão associados a preços de terra mais altos e a maior desmatamento, mas o volume total de lucros — o efeito de investimento — é muito mais importante. Um aumento de um por cento nos lucros do setor está ligado a quase um aumento de um e meio por cento na perda de floresta na porção amazônica de Mato Grosso, e esses efeitos se desenrolam ao longo de vários anos após uma safra lucrativa.

Quanto desmatamento está ligado à segunda safra?

Para identificar o papel específico do milho de safrinha, os autores comparam o desmatamento real com um cenário hipotético em que apenas os lucros da soja mudaram, enquanto os do milho permaneceram estáveis. A diferença entre os dois casos é atribuída ao dinheiro extra vindo do milho. Entre 2010 e 2024, eles estimam que os lucros adicionais da safrinha de milho ajudaram a impulsionar aproximadamente 343–390 quilômetros quadrados de perda de floresta amazônica em Mato Grosso, cerca de 1,5% de todo o desmate nesse período. Nas safras altamente lucrativas de 2020 e 2021, somente os lucros da safrinha podem ter contribuído com 320–340 quilômetros quadrados de desmatamento — em torno de oito por cento do desmate ocorrido nesses dois anos.

O que isso significa para combustíveis mais limpos e proteção da floresta

As conclusões destacam um paradoxo preocupante. Biocombustíveis como o etanol de milho são promovidos como favoráveis ao clima porque podem substituir combustíveis fósseis, mas quando cultivados próximos a florestas tropicais, os lucros que geram podem alimentar a especulação fundiária e o desmatamento, liberando grandes quantidades de carbono estocado. Em regiões como Mato Grosso, o aumento de produtividade e a adoção de uma segunda safra não protegem automaticamente a floresta; sem proteções robustas sobre a vegetação nativa remanescente, a intensificação pode tornar o desmate mais atrativo. À medida que a demanda global por biocombustíveis e por novos produtos como o combustível de aviação sustentável cresce, os autores defendem que qualquer esforço para expandir esses mercados perto de florestas vulneráveis deve ser acompanhado por salvaguardas firmes para a cobertura florestal. Só assim os benefícios climáticos dos biocombustíveis poderão superar os custos ocultos da perda da Amazônia.

Citação: Peter, R., Arima, E. High profits from soybean-corn agriculture are associated with increased land prices and deforestation rates in Mato Grosso’s Amazon forests. Commun Earth Environ 7, 222 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-025-03172-6

Palavras-chave: biocombustíveis, desmatamento, safrinha soja-milho, floresta amazônica, mercados de terra