Da expansão dominante nas bordas ao aumento do preenchimento: as forças motrizes por trás da fragmentação de áreas construídas em cidades chinesas

Por que a forma das cidades importa

Em todo o mundo, as cidades estão avançando sobre as áreas rurais ao redor. Mas não é apenas a quantidade de terra que ocupam que importa — é como crescem. Este estudo analisa a expansão das áreas construídas em 366 cidades chinesas entre 1995 e 2018 e faz uma pergunta simples, porém importante: quais tipos de crescimento fragmentam mais as áreas urbanas, tornando-as menos amigáveis para a natureza e para as pessoas, e quais ajudam as cidades a permanecerem mais compactas e eficientes?

Três modos de expansão urbana

Os autores concentram-se em três padrões básicos de crescimento urbano. No “preenchimento”, novos edifícios ocupam bolsões vazios dentro de áreas urbanas já existentes, conectando partes separadas. A “expansão de borda” acrescenta desenvolvimento ao longo do limite externo da cidade, estendendo a periferia urbana. O crescimento “em saltos” é o mais disperso: novos aglomerados construídos surgem longe do núcleo principal, como ilhas em um mar rural. Usando imagens de satélite e dados de luz noturna, os pesquisadores mapearam esses padrões para cada cidade ao longo de mais de duas décadas, acompanhando não apenas o quanto a área construída cresceu, mas também como ela se fragmentou em manchas e quão compactas ou irregulares essas manchas se tornaram.

O boom construtivo da China no espaço e no tempo

A área construída da China quase triplicou durante o período do estudo, aumentando em cerca de 148.000 quilômetros quadrados. No início, especialmente entre 1995 e 2000, o crescimento foi dominado por saltos e expansão de borda. As cidades tendiam a avançar de forma dispersa, criando muitas manchas urbanas separadas. De 2000 a 2010, a expansão de borda tomou a dianteira, refletindo um crescimento mais contínuo ao redor das franjas urbanas, enquanto o preenchimento ganhou terreno lentamente em cidades maiores e mais desenvolvidas. Após 2010, uma mudança tornou-se clara: o preenchimento aumentou de forma acentuada, especialmente nas grandes cidades do leste, onde a terra ficou escassa e políticas passaram a favorecer usos do solo mais densos e eficientes. O crescimento em saltos declinou por um período, embora tenha se recuperado parcialmente mais tarde em cidades menores e menos reguladas.

Como se formam paisagens fragmentadas

Esse crescimento rápido veio acompanhado por um aumento marcado na fragmentação. O número de manchas urbanas separadas em uma cidade média mais que quadruplicou, e a densidade de manchas por quilômetro quadrado também subiu. Ao mesmo tempo, a forma geral das áreas construídas tornou-se menos compacta e mais irregular, embora a maior mancha urbana central de cada cidade tenha permanecido relativamente estável. Em outras palavras, as cidades mantiveram seus núcleos, mas os cercaram com um espalhamento crescente de pequenas manchas construídas e desconectadas. As cidades costeiras do leste, que se urbanizaram mais cedo e mais rapidamente, mostraram os sinais mais fortes desse padrão fragmentado.

O que impulsiona o crescimento disperso versus compacto

Para desvendar o que causava esses padrões, os autores usaram uma técnica estatística que separa influências diretas e indiretas. Eles descobriram que o preenchimento, em geral, reduzia a fragmentação: onde mais crescimento preenchia lacunas dentro das cidades existentes, o número e a densidade de manchas tendiam a cair e as áreas construídas tornavam-se mais compactas. O crescimento em saltos teve o efeito oposto, estando fortemente associado a um maior número de manchas urbanas menores e a formas mais soltas e dispersas. A expansão de borda teve um papel mais moderado, ajudando ligeiramente a coesão. Elementos naturais, como elevação e terreno acidentado, limitaram até que ponto as cidades podiam se espalhar, frequentemente mantendo as formas mais compactas. Em contraste, redes viárias densas facilitaram o crescimento em saltos, abrindo terras distantes ao desenvolvimento. O tamanho econômico e a população impulsionaram a expansão das cidades, mas nas cidades maiores também incentivaram o preenchimento, o que compensou em parte os danos do espraiamento.

Guiando as cidades para um crescimento mais inteligente

Para não especialistas, a principal conclusão é que nem todo crescimento urbano é igual. O estudo mostra que a maneira como as cidades se expandem — seja preenchendo vazios, estendendo-se nas bordas ou saltando para áreas distantes — tem impacto poderoso sobre o quanto a paisagem ao redor se fragmenta. O preenchimento pode ajudar a manter as cidades mais compactas e conectadas, enquanto o crescimento em saltos dispersa o desenvolvimento e sobrecarrega ecossistemas e infraestrutura. Ao direcionar o desenvolvimento futuro para o preenchimento e para uma expansão de borda bem gerida, e ao limitar construções dispersas ao longo de novas estradas, planejadores e formuladores de políticas podem apoiar um crescimento urbano que seja economicamente robusto e mais sustentável para a natureza e para a vida urbana cotidiana.

Citação: Hu, Y., Hu, T., Xue, F. et al. From dominant edge expansion to increasing infilling: the driving forces behind built-up area fragmentation in Chinese cities. npj Urban Sustain 6, 39 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00346-9

Palavras-chave: expansão urbana, fragmentação de paisagem, cidades chinesas, espraiamento urbano, planejamento sustentável