O impacto do clima no Último Quaternário no genoma do morangueiro-silvestre (Fragaria vesca), uma erva perene

Morangos como viajantes do tempo

Os morangueiros-silvestres podem parecer frágeis, mas seu DNA carrega um diário de viagem resistente sobre a sobrevivência a eras glaciais e mudanças climáticas. Ao ler esse registro genético, os cientistas conseguem ver como as plantas responderam quando vastas camadas de gelo avançaram e recuaram pela Europa. Essa história importa hoje: as mesmas características que ajudaram os morangos a suportar frio extremo e alterações de habitat podem determinar se eles resistirão ao aquecimento global moderno.

Seguindo a trilha da baga pela Europa

Pesquisadores sequenciaram 200 plantas de morangueiro-silvestre coletadas em florestas, pastagens e beiras de estrada na maior parte da Europa. O genoma de cada planta continha pistas sobre onde seus ancestrais viveram e como se moveram conforme os climas esquentavam e esfriavam. Quando a equipe comparou esses genomas, descobriu que os morangos europeus se dividem em duas grandes linhagens: um grupo ocidental que se estende da Espanha até a Grã-Bretanha e a Escandinávia ocidental, e um grupo oriental que vai dos Bálcãs e Romênia até a Finlândia e o norte da Noruega. Plantas do centro da Europa e da Noruega frequentemente carregavam uma mistura de ambas, revelando zonas de contato duradouras onde as duas linhagens se encontram e cruzam.

Esconderijos da era do gelo e refúgios seguros

O padrão no DNA remete a repetidos “esconderijos” onde os morangos sobreviveram durante as eras glaciais. À medida que as geleiras avançavam e o clima esfriava, muitas populações encolheram ou desapareceram do norte, mas outras persistiram no sul e sudeste da Europa. Populações particularmente grandes e saudáveis na Croácia, Romênia e Lituânia parecem traçar-se até esses refúgios de longa duração. Essas populações centrais mantiveram diversidade genética relativamente alta e números estáveis através de vários ciclos glaciares, agindo como um reservatório do qual a espécie pôde recolonizar o continente quando as condições melhoraram.

Populações de borda sob estresse

Os morangueiros que vivem nas bordas da distribuição — como na Ibéria, Islândia e no extremo norte da Noruega — contam uma história diferente. Seus genomas exibem sinais de forte endogamia e sucessivos colapsos populacionais, especialmente durante as fases mais frias da última era do gelo. Algumas populações do norte parecem ter sobrevivido em minúsculos “microrefúgios” próximos ao Ártico, resistindo a condições severas e depois expandindo-se rapidamente quando o clima aqueceu. Esses grupos pequenos e isolados agora carregam diversidade genética muito baixa, tornando-os ao mesmo tempo adaptados a ambientes extremos e potencialmente vulneráveis ao aquecimento rápido atual.

Reconstruindo a rede europeia dos morangos

Quando as últimas camadas de gelo recuaram e começou o aquecimento do Holoceno, os morangueiros-silvestres avançaram ao norte novamente em várias ondas. Os dados genéticos sugerem que o oeste e o leste da Europa foram majoritariamente recolonizados a partir de fontes meridionais diferentes — o oeste a partir da Ibéria e da Itália, o leste a partir dos Bálcãs e regiões próximas. Com o tempo, formou-se uma cadeia de populações grandes e parcialmente misturadas do Mediterrâneo ao sul da Escandinávia, com a Europa Central atuando como uma ponte onde genes do leste e do oeste se encontram e se misturam. Essa rede viva ainda ajuda a manter a saúde genética geral da espécie, embora a fragmentação de habitats e o desmatamento modernos tenham começado a desgastá-la.

O que isso significa para o futuro

Ao tratar genomas de morango como registros históricos, o estudo mostra como as oscilações climáticas do passado esculpiram a Europa em regiões genéticas ocidentais e orientais, com núcleos robustos e bordas frágeis. Para um público geral, a mensagem principal é que nem todas as populações de morango são iguais: alguns poucos grupos grandes e geneticamente ricos no sudeste e centro da Europa sustentam discretamente a sobrevivência e a adaptabilidade de toda a espécie a longo prazo. Proteger essas populações centrais e os corredores que as conectam será crítico se os morangueiros-silvestres — e muitas outras plantas que compartilham seus habitats — quiserem enfrentar as mudanças climáticas aceleradas dos próximos séculos.

Citação: Toivainen, T., Salonen, J.S., Kirshner, J. et al. The Late Quaternary climate impact on the genome of the woodland strawberry (Fragaria vesca), a perennial herb. Commun Biol 9, 263 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09539-5

Palavras-chave: morangueiro-silvestre, refúgios da era do gelo, adaptação climática de plantas, genômica de populações, biodiversidade europeia