Reavaliação do tubarão extinto com "barba" †Bavariscyllium e a origem nebulosa dos galeomorfos carcharhiniformes

Tubarão antigo com um misterioso bigode

Muito antes de grandes brancos e martelos cortarem os oceanos, pequenos tubarões vagavam pelo fundo de um arquipélago tropical que hoje é o sul da Alemanha. Este estudo revisita um desses primeiros tubarões, o extinto tubarão “barbelthroat” Bavariscyllium, conhecido por fósseis jurássicos preservados de forma exquisita. Ao combinar anatomia detalhada, análise dentária e ferramentas estatísticas modernas, os autores mostram que este animal não se encaixa perfeitamente em nenhum grupo de tubarões vivos, desafiando as ideias atuais sobre quando as linhagens modernas de tubarões surgiram.

Um pequenino tubarão congelado na pedra

Os fósseis de Bavariscyllium vêm dos famosos calcários de Solnhofen, rochas que também produziram Archaeopteryx e preservam organismos com detalhes notáveis. Bavariscyllium era um tubarão pequeno, com apenas cerca de 20–25 centímetros de comprimento, corpo esguio e alongado e cauda longa e baixa. Suas nadadeiras eram arredondadas e posicionadas bem para trás no corpo, e provavelmente vivia junto ao fundo, movendo‑se com ondas flexíveis semelhantes às de uma enguia, em vez de impulsos fortes de cauda. Vários esqueletos quase completos mostram uma densa cobertura de dentículos cutâneos minúsculos e um esqueleto interno simples feito de cartilagem, típico de tubarões.

O estranho “barbudo” sob a garganta

O que realmente distingue Bavariscyllium é um barbel semelhante a um bigode projetando‑se da garganta. Na maioria dos tubarões vivos, barbels — quando presentes — aparecem em pares perto das narinas e ajudam a detectar o ambiente. Apenas um grupo moderno, os tubarões carpete com colarinho (gênero Cirrhoscyllium), possui um par de barbels longos sob a garganta que provavelmente detectam movimentos na água. Bavariscyllium aparenta ter tido pelo menos um desses barbels, e possivelmente um par. Essa característica incomum sugere que ele podia depender do toque ou de sutis movimentos da água para localizar presas ao longo do fundo, de modo semelhante a alguns tubarões bentônicos modernos.

Dentes que contam uma história incompleta

Esqueletos de tubarão raramente fossilizam, de modo que a maioria das espécies antigas é conhecida apenas por dentes. Bavariscyllium é uma exceção rara, preservando tanto esqueletos quanto dentes minúsculos, com menos de um milímetro de altura. Esses dentes são estreitos e pontiagudos, com pequenos cúspides laterais, adequados para agarrar presas de corpo mole em vez de esmagar conchas. Sua forma geral assemelha‑se estreitamente a dentes que há muito se pensava pertencer aos membros mais antigos de um grande grupo moderno de tubarões, os tubarões‑terrenos (ordem Carcharhiniformes, que inclui tubarões‑gato e muitas espécies costeiras). Os autores comparam novos dentes de Bavariscyllium da Alemanha com fósseis similares da França e da Inglaterra e concluem que algumas dessas espécies previamente nomeadas representam, na verdade, o mesmo tubarão, estendendo a história de Bavariscyllium do Jurássico Superior ao Cretáceo Inferior.

Comparações de formato corporal embacem a árvore genealógica

Para posicionar Bavariscyllium na árvore dos tubarões, os pesquisadores foram além dos dentes. Tomaram 16 medidas corporais de fósseis completos e as compararam com as de mais de 180 tubarões bentônicos vivos, incluindo tubarões‑gato e tubarões carpete. Usando métodos estatísticos que mapeiam formas corporais em um “morfospaço”, perguntaram se Bavariscyllium se agrupava com alguma família moderna. Não se agrupou. Em vez disso, ocupou sua própria região nesse espaço de formas, perto — mas não dentro — da nuvem dos tubarões‑terrenos modernos. Uma análise similar de outro tubarão jurássico, Palaeoscyllium, mostrou um padrão distinto diferente. Juntos, esses resultados indicam que os primeiros galeomorfos (o grande grupo que inclui tubarões‑terrenos, carpete e tubarões‑mackeral) já haviam evoluído uma variedade de planos corporais que não correspondem a uma única linhagem viva.

Repensando quando os tubarões modernos surgiram

Por fim, a equipe usou um amplo conjunto de traços anatômicos para executar análises computadorizadas da árvore familiar. Essas árvores colocaram consistentemente Bavariscyllium dentro do grupo dos galeomorfos, mas não conseguiram atribuí‑lo limpidamente nem aos tubarões‑terrenos nem aos carpete. A combinação de seu incomum barbel laríngeo, dentes generalistas e formato corporal distintivo sugere que Bavariscyllium representa um ramo lateral precoce, em vez de um ancestral direto de qualquer família moderna de tubarões. Isso importa porque alguns fósseis semelhantes têm sido usados para “dar a partida no relógio” em estudos baseados em DNA que estimam quando os tubarões‑terrenos evoluíram. Se esses fósseis não podem ser vinculados de forma segura a esse grupo, as datas para a origem e diversificação de muitos tubarões familiares podem precisar ser revistas.

O que isso significa para nossa visão da evolução dos tubarões

Para um não‑especialista, a mensagem principal é que os primeiros tubarões já estavam experimentando muitos estilos de vida e formas diferentes, mas seus laços de parentesco são incertos. Bavariscyllium era um tubarão minúsculo, bentônico, com um bigode sensorial na garganta e dentes para agarrar, vivendo em mares rasos e quentes há cerca de 150 milhões de anos. Ainda assim, apesar do contorno familiar, não se encaixa perfeitamente em nenhuma ordem moderna de tubarões. Ao mostrar que esses tubarões jurássicos residem em uma zona cinzenta de relações, este estudo alerta contra o uso deles como marcadores fixos para datar a evolução dos tubarões e destaca quanto da história dos tubarões ainda está oculta nas rochas.

Citação: Stumpf, S., Türtscher, J., López-Romero, F.A. et al. Reappraisal of the extinct barbelthroat shark †Bavariscyllium and the nebulous origin of carcharhiniform galeomorphs. Commun Biol 9, 158 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-025-09272-5

Palavras-chave: Tubarões do Jurássico, Tubarões fósseis, Evolução dos tubarões, Bavariscyllium, Fósseis de Solnhofen