Intervenção transdiagnóstica entregue pela internet para crianças e adolescentes com transtornos de ansiedade e depressão: um ensaio clínico randomizado

Por que isso importa para famílias e escolas

Em todo o mundo, muitas crianças e adolescentes enfrentam em silêncio ansiedade e depressão, mas apenas uma minoria recebe ajuda profissional — especialmente em países onde os serviços de saúde mental são escassos. Este estudo testou um programa online de seis semanas projetado para apoiar jovens romenos de 11 a 17 anos com diagnóstico clínico de transtornos de ansiedade e/ou depressão. O objetivo do programa era não apenas aliviar o sofrimento emocional, mas também oferecer um modelo de baixo custo e escalável que escolas, clínicas e famílias pudessem usar de forma realista, mesmo quando há poucos especialistas disponíveis.

Sentimentos intensos, ajuda limitada

Ansiedade e depressão em jovens são comuns, podem começar cedo na vida e frequentemente projetam uma longa sombra na idade adulta, afetando desempenho escolar, empregos e relacionamentos. Durante a pandemia de COVID‑19, esses problemas se tornaram ainda mais frequentes. Ainda assim, na Europa, apenas cerca de um em cada quatro jovens com necessidades de saúde mental recebe tratamento, e a situação é pior em países com menos recursos. A Romênia é um desses contextos, com muito poucos psiquiatras e psicólogos infantis por habitante. Para muitas famílias, a terapia presencial tradicional simplesmente não está disponível ou é de difícil acesso. Os pesquisadores, portanto, recorreram à internet como forma de oferecer ajuda psicológica estruturada diretamente aos jovens em casa.

Um curso online de habilidades para jovens ansiosos e deprimidos

A equipe desenvolveu o REBTonAd, um programa online com nove módulos baseado na Terapia Racional Emotiva Comportamental (REBT), uma vertente da terapia cognitivo‑comportamental que foca em como crenças irreais, rígidas ou severas podem alimentar ansiedade intensa e tristeza. Ao longo de seis semanas, os participantes percorreram módulos que explicavam como as emoções funcionam, como os pensamentos influenciam os sentimentos e como identificar e desafiar padrões de pensamento pouco úteis. Eles praticaram novas formas de interpretar situações difíceis, aprenderam a enfrentar em vez de evitar situações temidas e foram incentivados a agendar atividades agradáveis ou significativas. O conteúdo foi apresentado em formatos amigáveis para jovens — textos curtos, vídeos, histórias em áudio e exercícios interativos — com tarefas de casa e recompensas imprimíveis. Cada jovem teve um terapeuta com mestrado treinado que deu feedback escrito pela plataforma e telefonou semanalmente aos pais para orientá‑los sobre como apoiar o filho.

Submetendo o programa a um teste justo

Para verificar se o REBTonAd realmente ajudava além da melhora natural ao longo do tempo, os pesquisadores conduziram um ensaio clínico randomizado. Um total de 106 jovens romenos com diagnóstico primário de ansiedade ou depressão foram aleatoriamente designados para iniciar o programa online imediatamente ou para um grupo em lista de espera que não recebeu tratamento por seis semanas. Ambos os grupos preencheram questionários detalhados sobre sintomas e qualidade de vida no início e após seis semanas, e o grupo de tratamento foi acompanhado novamente seis meses depois. A principal medida foi “problemas internalizantes” — uma medida ampla que captura ansiedade, baixo humor e dificuldades emocionais relacionadas, conforme relatado pelos próprios jovens.

O que mudou para os jovens

Após seis semanas, os jovens que completaram o REBTonAd melhoraram mais do que os que estavam na lista de espera. Mais da metade do grupo de tratamento deixou de marcar na faixa clínica para problemas internalizantes, em comparação com cerca de um terço no grupo de lista de espera. O tamanho da diferença entre os grupos foi moderado, um nível considerado significativo em pesquisa clínica. O programa online também levou a quedas maiores nos sintomas combinados de ansiedade e depressão e no comportamento de “retirado/deprimido”. Um achado-chave foi que pensamentos automáticos negativos — ideias frequentes e pessimistas como “não consigo lidar com nada” ou “nada nunca vai melhorar” — diminuíram mais no grupo REBTonAd, e essa mudança explicou estatisticamente parte da melhora nos sintomas emocionais. Em outras palavras, sentir‑se melhor esteve intimamente ligado a pensar de forma menos negativa. A maioria dos participantes relatou alta satisfação, disse que gostou do programa e recomendaria a um amigo. Importante, os benefícios no grupo de tratamento foram mantidos no acompanhamento de seis meses, e nenhum evento adverso grave foi relatado.

Limites, desafios e próximos passos

O estudo também destacou desafios do mundo real. Cerca de um quarto dos participantes não completou as avaliações pós‑tratamento, especialmente no grupo de lista de espera, possivelmente devido à fadiga online, questionários longos ou ceticismo sobre terapia digital em um contexto onde esses serviços são novos. A curta duração de seis semanas pode não ter sido suficiente para alterar padrões de crenças mais profundos e de longa data, e os pesquisadores não compararam o REBTonAd com uma terapia ativa presencial ou específica por transtorno. Eles também notaram que pobreza, compartilhamento de dispositivos e baixa conscientização sobre saúde mental em algumas famílias podem limitar quem pode se beneficiar, mesmo quando o acesso à internet é disseminado. Trabalhos futuros precisarão refinar a duração e os componentes do programa, adaptá‑lo a diferentes combinações de problemas e testá‑lo contra outros tratamentos em contextos escolares ou clínicos cotidianos.

O que isso significa para jovens e para a sociedade

Para pais, professores e formuladores de políticas, a mensagem é encorajadora: um curso online breve e estruturado, guiado por terapeutas treinados, mas não altamente especializados, pode reduzir de forma significativa ansiedade e depressão em muitos adolescentes, mesmo em um país com poucos profissionais de saúde mental. Ao focar em habilidades práticas e na alteração do pensamento negativo do dia a dia, o REBTonAd oferece um roteiro de como ferramentas digitais podem ajudar a reduzir a lacuna de tratamento para jovens. Embora não substitua o cuidado presencial para aqueles com dificuldades muito graves ou complexas, representa uma forma promissora e escalável de levar suporte psicológico eficaz a mais jovens que precisam.

Citação: Dobrean, A., Poetar, CR., Florean, IS. et al. Transdiagnostic Internet-delivered intervention for children and adolescents with anxiety and depressive disorders: a randomized controlled trial. npj Digit. Med. 9, 156 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02341-x

Palavras-chave: ansiedade juvenil, terapia online, depressão em adolescentes, saúde mental digital, Romênia