Determinantes da utilização de serviços de saúde entre pacientes com síndrome pós-COVID: um estudo populacional na Malásia

Por que isso importa no dia a dia

Para muitas pessoas, recuperar-se da COVID-19 não significou um retorno completo à saúde. Meses após a infecção inicial, algumas continuam exaustas, com falta de ar ou dores — uma condição frequentemente chamada de long COVID ou síndrome pós-COVID (SPC). Este estudo de Selangor, na Malásia, investiga quais pessoas com sintomas persistentes têm maior probabilidade de continuar voltando a clínicas e hospitais. Compreender esses padrões pode ajudar os sistemas de saúde a planejar serviços e garantir que os que mais precisam recebam apoio em tempo hábil.

Doença persistente depois que o vírus se foi

A síndrome pós-COVID é definida como a presença de sintomas relacionados à COVID que duram mais de 12 semanas e não podem ser explicados por outra doença. Embora estimativas globais indiquem que cerca de quatro em cada dez sobreviventes de COVID podem desenvolver SPC, a pesquisa na Malásia tem sido limitada. Em Selangor — o estado com o maior número de infecções — médicos do centro de reabilitação do Hospital Sungai Buloh notaram muitos ex-pacientes ainda com dificuldades meses ou anos após a fase aguda da doença. Os pesquisadores se propuseram a descrever quem são esses pacientes, quais sintomas apresentam, como avaliam sua saúde e com que frequência procuram atendimento médico.

Quem são os pacientes e o que sentem

A equipe pesquisou 220 adultos com SPC que faziam consultas de acompanhamento na clínica CROSS entre agosto e novembro de 2023. A maioria tinha, em média, pouco mais de cinquenta anos, e cerca de três em cada cinco eram homens. Muitos apresentavam pelo menos uma condição crônica, como hipertensão ou diabetes. O sintoma persistente mais relatado foi fadiga, afetando cerca de um terço dos pacientes, seguido por dor muscular, tosse e falta de ar. Problemas como insônia, dor de cabeça, ansiedade, baixa de apetite e dor torácica apareceram em frações menores, mas ainda importantes. Usando questionários padronizados, os pacientes avaliaram sua qualidade de vida como ligeiramente inferior à da população malaia em geral, mas a maioria não relatou problemas graves em atividades diárias, humor ou mobilidade.

Com que frequência os pacientes retornam às clínicas

Para medir o uso dos serviços de saúde, os pesquisadores contabilizaram quantas vezes cada pessoa visitou ambulatórios após o diagnóstico de SPC. Em média, os pacientes tiveram pouco mais de três consultas, com a maioria comparecendo de duas a quatro vezes durante o período do estudo. A equipe então testou uma ampla gama de possíveis influências — incluindo idade, sexo, doenças pré-existentes, sintomas específicos da SPC, histórico vacinal e autoavaliação de saúde — usando um modelo estatístico para ver quais fatores estavam mais fortemente associados a visitas mais frequentes às clínicas.

Sinais-chave que impulsionam maior uso de serviços de saúde

Surgiram vários padrões claros. Pacientes que tiveram forma mais grave de COVID-19 na infecção original — aqueles hospitalizados ou que necessitaram de unidade de terapia intensiva — tinham maior probabilidade de registrar um número maior de consultas de acompanhamento. Sentir dor torácica como sintoma persistente também esteve ligado a maior utilização das clínicas, sugerindo que tanto pacientes quanto médicos são especialmente cautelosos quanto a possíveis complicações cardíacas ou pulmonares. Curiosamente, pessoas que haviam recebido mais doses da vacina contra a COVID-19 até o momento do estudo também tenderam a visitar as clínicas com mais frequência. Isso não significa que as vacinas causem SPC; é mais provável que aqueles que permanecem sob cuidado médico próximo também estejam mais propensos a estar completamente vacinados. Por fim, pacientes que avaliaram sua saúde atual como pior em uma escala simples de 0–100 foram os que mais utilizaram serviços, o que condiz com a ideia de que quem se sente pior busca mais ajuda.

O que isso significa para pacientes e planejadores de saúde

No geral, o estudo mostra que um histórico de doença grave por COVID-19, dor torácica persistente, autoavaliação de saúde mais baixa e maior cobertura vacinal atual explicam, em conjunto, cerca de um quarto das diferenças na frequência de uso de serviços ambulatoriais entre pacientes com SPC na Malásia. Para leitores em geral, a mensagem é que o long COVID é real, e pessoas que tiveram doença grave ou ainda sentem desconforto torácico podem necessitar de acompanhamento regular. Para planejadores de saúde, esses achados apontam quais grupos são mais propensos a depender intensamente de clínicas e hospitais, indicando a necessidade de caminhos dedicados para o long COVID, monitoramento aprimorado de pacientes de alto risco e planejamento cuidadoso de pessoal e recursos para que o sistema de saúde possa apoiar tanto os portadores de SPC quanto a comunidade em geral.

Citação: Sha’ari, N.I., Ismail, A., Sk Abd Razak, R. et al. Determinants of healthcare utilisation among post-COVID syndrome patients: a population-based study in Malaysia. Sci Rep 16, 10574 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46021-y

Palavras-chave: long COVID, síndrome pós-COVID, utilização de serviços de saúde, Malásia, qualidade de vida