Além das florestas: turfeiras como reservatórios de carbono negligenciados na costa da Colúmbia Britânica

Heróis climáticos ocultos em lugares encharcados

Quando pensamos na natureza absorvendo o carbono que aquece o planeta, as florestas imponentes costumam roubar a cena. Mas nas regiões costeiras chuvosas da Colúmbia Britânica, paisagens silenciosas e encharcadas chamadas turfeiras estão prendendo muito mais carbono do que as famosas florestas temperadas vizinhas. Este estudo faz uma pergunta simples, porém negligenciada: quanto carbono está realmente armazenado nessas áreas úmidas e cobertas de musgo, e o que isso significa para decisões de clima e conservação na região?

Por que o solo encharcado importa

As turfeiras se formam onde as plantas crescem mais rápido do que se decompõem totalmente, frequentemente em condições frias e saturadas de água. Ao longo de milhares de anos, camadas sobre camadas de musgos mortos e outras plantas se acumulam até formar um turboso profundo, como uma esponja subterrânea que armazena carbono. Globalmente, as turfeiras cobrem apenas uma pequena porção da superfície terrestre, mas contêm quase um terço de todo o carbono do solo. Ao longo da costa da Colúmbia Britânica, os cientistas sabiam da existência de turfeiras entre as florestas luxuriantes, mas seu tamanho, profundidade e conteúdo de carbono nunca haviam sido medidos em detalhe. Sem esses números, seu papel no planejamento climático regional permanecia uma suposição.

Medindo o carbono escondido abaixo

Os pesquisadores visitaram seis sítios de turfeira distribuídos pela costa norte e sul da Colúmbia Britânica, em ilhas e terrenos costeiros baixos. Em cada local, delimitaram parcelas, mediram a profundidade da camada orgânica em muitos pontos e registraram as árvores e arbustos que cresciam acima. Em vez de cortar e pesar toda a vegetação, usaram equações padrão que relacionam o diâmetro das árvores à biomassa, e então converteram essa biomassa em carbono. Para o carbono armazenado no subsolo, combinaram seus dados de profundidade da turfa com medições de quase cem núcleos de solo adicionais em um banco de dados nacional de turfa. Esses núcleos forneceram informações sobre a densidade da turfa em diferentes estados de decomposição, permitindo à equipe estimar quanto carbono está compactado em cada metro quadrado de solo.

Turfeiras versus as grandes árvores

Na região costeira, os achados foram marcantes. Na parte acima do solo, as turfeiras continham relativamente pouco carbono em madeira: em média pouco mais de um quilograma de carbono por metro quadrado em árvores e arbustos, e frequentemente muito menos em charcos abertos com poucas ou nenhuma árvore. No subsolo, a história se inverteu. As camadas de turfa costumavam exceder um metro de espessura e às vezes alcançavam mais de quatro metros, de modo que a própria turfa continha cerca de quarenta vezes mais carbono do que a vegetação viva no topo. Em média, as turfeiras na costa norte da Colúmbia Britânica armazenavam cerca de 59 quilogramas de carbono por metro quadrado, e as do sul cerca de 99 quilogramas. Em comparação, as celebradas florestas costeiras próximas armazenam aproximadamente 20 quilogramas de carbono por metro quadrado em sua biomassa arbórea. Em outras palavras, por área, as turfeiras encharcadas armazenam aproximadamente de três a cinco vezes mais carbono do que as florestas que as cercam.

Qual é o tamanho da peça do quebra‑cabeça das turfeiras?

Para entender a importância das turfeiras para toda a região, a equipe precisava saber quanto de área esses pântanos realmente cobrem. Aqui eles enfrentaram um grande problema: mapas existentes não concordam. Diferentes esforços de mapeamento nacionais e globais, incluindo aqueles que usam dados de satélite e modelos de aprendizado de máquina, apresentam estimativas de cobertura de turfeiras que variam de apenas alguns por cento da zona costeira a manchas mais extensas. Alguns produtos de mapeamento deixam de detectar turfeiras arborizadas que parecem florestas comuns visto de cima, enquanto outros não capturam os relevos em pequena escala—os altos e baixos que controlam onde a turfa pode se formar nesta paisagem chuvosa e acidentada. Usando o mapa que mostrava a maior área plausível de turfeias, e seus próprios valores médios de carbono, os autores estimaram que as turfeiras provavelmente cobrem cerca de 5% da zona costeira de Western Hemlock, mas armazenam aproximadamente 370 milhões de toneladas de carbono—cerca de um quinto do que todas as florestas de terra firme na mesma região armazenam.

Por que isso importa para o clima e a proteção

Para o leitor em geral, a mensagem principal é que, na costa da Colúmbia Britânica, os reservatórios de carbono mais importantes não são apenas as grandes árvores visíveis, mas os solos escuros e encharcados sob seus pés. Mesmo em uma das regiões florestais com maior densidade de carbono do mundo, as turfeiras ainda retêm de três a cinco vezes mais carbono por unidade de área do que as florestas vizinhas. Como a turfa se acumula ao longo de milhares de anos, qualquer drenagem, desenvolvimento ou exploração madeireira que perturbe esses solos úmidos pode liberar carbono que não será rapidamente reposto. O estudo argumenta que as turfeiras—especialmente aquelas escondidas sob copas florestais e as ausentes dos mapas atuais—devem ser melhor inventariadas, reconhecidas e protegidas. Fazer isso é essencial se a Colúmbia Britânica quiser dar peso completo a esses gigantes silenciosos do carbono em seus esforços de manejo da paisagem e de desaceleração das mudanças climáticas.

Citação: Martens, H.R., Kreyling, J. Beyond the forests: peatlands as overlooked carbon stores in coastal British Columbia. Sci Rep 16, 9540 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44791-z

Palavras-chave: turfeiras, armazenamento de carbono, costa da Colúmbia Britânica, zonas úmidas, mitigação climática