Despendendo esforço por informação não instrumental sob risco

Por que trabalhamos só para saber

Imagine apertar um dinamômetro com toda a força, não para ganhar mais dinheiro, mas apenas para descobrir um resultado um pouco mais cedo. Este estudo investiga por que as pessoas chegam a tais extremos por informações que não podem alterar o que lhes acontece. Ao medir quanto esforço físico as pessoas estão dispostas a investir simplesmente para saber o resultado de uma loteria, os pesquisadores revelam como nosso desejo por boas notícias e nossa aversão à incerteza moldam a curiosidade cotidiana.

Querer saber, mesmo quando não ajuda

No dia a dia consultamos previsões do tempo, notas de provas ou rastreamentos de encomendas, mesmo quando saber a resposta não pode alterar o desfecho. Psicólogos chamam isso de informação “não instrumental” porque não nos ajuda a tomar decisões melhores. Trabalhos anteriores mostraram que pessoas pagam dinheiro ou até suportam desconforto para satisfazer essa curiosidade, mas era menos claro quanto trabalho real fariam e o que motiva esse esforço. Duas ideias principais são que as pessoas buscam informação porque esperam boas notícias (desejabilidade) e porque querem reduzir a incerteza. Este artigo testa ambas as ideias simultaneamente e pergunta se diferentes tipos de incerteza importam.

Como funcionou o jogo do aperto e da loteria

A equipe pediu a jovens adultos que jogassem uma série de loterias monetárias simples no laboratório. Em cada rodada, os participantes eram automaticamente inscritos numa loteria que podia pagar nada ou um prêmio em dinheiro; não podiam recusar o jogo. O que podiam escolher era o quanto estavam dispostos a apertar um dinamômetro de mão para ver o resultado imediatamente. Um computador então sorteava um “preço de esforço” aleatório. Se a oferta do participante fosse alta o suficiente, ele tinha que manter aquele nível de aperto por três segundos e então via se havia ganhado ou perdido. Caso contrário, via uma tela neutra e não aprendia nada até que uma loteria escolhida aleatoriamente fosse paga ao final. Crucialmente, ver o resultado mais cedo nunca alterava quanto dinheiro receberiam ao final, tornando a informação verdadeiramente não instrumental.

Chances arriscadas versus chances nebulosas

As loterias vinham em duas variações. Em rodadas “arriscadas”, as chances de ganhar eram conhecidas e exibidas claramente como porções coloridas de uma barra, como um gráfico de pizza em que você vê exatamente quão provável é ganhar. Em rodadas “ambíguas”, parte dessa barra ficava oculta por um cinza, de modo que as chances reais de ganhar podiam cair em qualquer ponto dentro de uma ampla faixa. Isso permitiu aos pesquisadores separar a incerteza com probabilidades conhecidas (risco) da incerteza com probabilidades desconhecidas (ambiguidade). Em dois grandes experimentos, variaram não apenas a probabilidade de ganhar, mas também o tamanho do prêmio possível, e então usaram modelos estatísticos para ver como esses fatores moldavam a disposição das pessoas de trabalhar por informação.

Quando o esforço aumenta com as apostas e a incerteza

Nos dois experimentos, os participantes em média estavam dispostos a usar mais da metade de sua força máxima de aperto apenas para saber os resultados das loterias mais cedo. Trabalharam mais quando o pagamento esperado da loteria era maior, fosse por uma chance de ganhar mais alta ou por um prêmio maior. Isso valeu tanto para loterias arriscadas quanto ambíguas, mostrando que o “ímpeto” de uma possível boa notícia aumenta fortemente o esforço movido pela curiosidade. Sob risco, as pessoas também trabalharam mais quando os resultados eram mais variáveis — isto é, quando a loteria era menos previsível, mesmo que seu valor médio permanecesse o mesmo. Em contraste, para a maioria dos níveis moderados de ambiguidade, o esforço mal mudou à medida que a parte desconhecida aumentava ou diminuía; somente em ambiguidade muito extrema as pessoas começaram a trabalhar mais para esclarecer as coisas.

O que isso significa para a curiosidade cotidiana

Os achados revelam uma divisão marcante em como tratamos diferentes tipos de desconhecimento. As pessoas prontamente despendem esforço físico real por informação que não pode ajudá-las a tomar decisões melhores, especialmente quando os resultados possíveis são atraentes e as probabilidades conhecidas são incertas. Mas quando as próprias probabilidades são nebulosas, a maioria dos níveis de ambiguidade não estimula a mesma motivação para trabalhar por respostas. Isso sugere que nosso desejo de estar “por dentro” é alimentado tanto pela esperança de boas notícias quanto pelo desejo de resolver riscos claros, enquanto a incerteza vaga e mal definida frequentemente nos deixa curiosamente menos motivados a descobrir mais.

Citação: Fan, H., Dong, B.J.W., Benkelman, D.G. et al. Exerting effort for non-instrumental information under risk. Sci Rep 16, 10726 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43803-2

Palavras-chave: curiosidade, tomada de decisão, risco e ambiguidade, esforço físico, busca de informação