Estratégias variadas de forrageamento de um predador ápice aviário em uma floresta primária

Por que as aves da cidade importam para as florestas profundas

Nas profundezas de uma das últimas florestas primordiais da Europa, alguns de seus principais caçadores emplumados estão silenciosamente indo para a cidade. Este estudo acompanha machos de Gavião‑real europeu na Floresta de Białowieża, na Polônia, e revela que esses raptores florestais não caçam todos da mesma forma. Alguns permanecem no bosque, outros rondam fazendas vizinhas e vários voam rotineiramente muitos quilômetros até cidades para se alimentar de pombos urbanos. Entender essas escolhas nos ajuda a ver como a vida selvagem se adapta a paisagens moldadas pelo homem — e o que isso significa para conservar tanto as florestas quanto seus predadores.

Vida em busca de presas

Como todos os animais, os Gaviões‑reais precisam equilibrar a energia que obtêm do alimento com o esforço necessário para encontrá‑lo. A teoria clássica do forrageamento prevê que, quando a presa é fácil de capturar e está perto de casa, os caçadores podem alimentar a si mesmos e seus filhotes viajando menos. A Floresta de Białowieża, com suas árvores antigas e rica avifauna, deveria ser um terreno de caça ideal. Ainda assim, a região ao redor também oferece fazendas, aldeias e uma cidade próxima onde a atividade humana criou novas fontes de alimento. Os pesquisadores queriam saber se os machos que se reproduzem nessa floresta ancestral dependem todos da mesma estratégia “perfeita” ou se diferentes aves usam táticas distintas que funcionam igualmente bem.

Rastreando caçadores florestais

A equipe equipou 13 machos de Gavião‑real com etiquetas GPS solares e leves e acompanhou seus movimentos durante a temporada de reprodução, quando os machos fazem quase toda a caça para suas famílias. De abril a junho, a posição de cada ave foi registrada a cada dez minutos, permitindo que os cientistas mapeassem a área mais usada para forrageamento. Também coletaram restos de presas ao redor dos ninhos para ver o que as aves estavam comendo e contaram o número de filhotes que emplumaram em cada ninho. Ao redor de cada ninho, mediram a cobertura florestal, a idade da floresta e a proximidade do local em relação a terras agrícolas e áreas urbanizadas para testar como essas características poderiam moldar as áreas de caça.

Três maneiras de ganhar a vida

As trilhas do GPS revelaram três estilos principais de caça. Alguns machos permaneceram quase inteiramente dentro da floresta, capturando aves de bosque como pombas‑silvestres, pica‑pau e aves de caça, e criaram cerca de dois filhotes por ano. Um segundo grupo dividiu o tempo entre floresta e terras agrícolas próximas, visitando ocasionalmente vilarejos e propriedades dispersas; eles usaram áreas maiores, tiveram as dietas mais variadas, mas tendiam a criar menos filhotes. O grupo mais surpreendente passou a maior parte do tempo perto do ninho na floresta, mas fazia viagens regulares de até 20 quilômetros para uma única cidade, muitas vezes diariamente, para caçar pombos urbanos. Essas aves que visitavam a cidade focavam fortemente em pombos e tiveram as dietas mais restritas — ainda assim, em média, elas criaram ligeiramente mais filhotes do que os outros grupos.

Muitos caminhos para o sucesso

Apesar dessas diferenças comportamentais claras, o tamanho da principal área de forrageamento de cada ave não dependia fortemente de quão velha ou estruturalmente variada era a floresta ao redor, nem de quão próximo o ninho estava de terras agrícolas ou edificações. A cobertura florestal ao redor dos ninhos era consistentemente alta, o que pode ter mascarado efeitos sutis. O que se destacou foi, em vez disso, a flexibilidade dos indivíduos: até vizinhos usando locais de ninho semelhantes podiam adotar rotinas muito diferentes, incluindo longos deslocamentos diários até a cidade. Isso sugere que as áreas de vida são moldadas tanto por táticas pessoais de caça e competição entre aves quanto pela configuração básica dos habitats.

O que isso significa para florestas e cidades

Para um leitor não especialista, a mensagem principal é que não existe uma única maneira “melhor” de viver para esses gaviões, mesmo em uma floresta de classe mundial. Alguns machos se dão bem ficando no bosque, outros ao misturar floresta e terras agrícolas, e outros ao aproveitar o buffet confiável de pombos da cidade. As três estratégias podem sustentar uma reprodução bem‑sucedida. Essa flexibilidade — a capacidade de ajustar o comportamento para explorar ambientes naturais e feitos pelo homem — pode ajudar os Gaviões‑reais, e outros predadores semelhantes, a enfrentar mudanças rápidas nas florestas e a expansão das cidades. Proteger florestas primárias continua sendo vital, mas o estudo mostra que cidades e terras agrícolas próximas também podem desempenhar um papel de apoio inesperado na manutenção de predadores ápice.

Citação: Väli, Ü., Mirski, P. Diverse foraging strategies of an avian apex predator in an old-growth forest. Sci Rep 16, 8880 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43036-3

Palavras-chave: gavião-real-europeu, vida selvagem urbana, floresta primária, comportamento de forrageamento, ecologia de raptores