Resultados na prática clínica da terapia com dieta cetogênica em crianças com epilepsia resistente a medicamentos em um estudo de coorte prospectivo

Por que esse tratamento baseado em alimento importa

Para famílias de crianças com epilepsia de difícil controle, a busca por um melhor controle das crises pode parecer interminável. Muitas crianças continuam a ter crises frequentes e incapacitantes mesmo após tentarem vários medicamentos. Este estudo examina uma opção não medicamentosa — a dieta cetogênica, um plano alimentar rico em gorduras e muito pobre em carboidratos — e faz uma pergunta prática: quando usada na rotina hospitalar cotidiana na China, ela realmente ajuda crianças com epilepsia resistente a medicamentos e é segura de seguir por vários meses?

Transformando alimento em terapia

A dieta cetogênica é utilizada há quase um século, mas nos últimos anos voltou a despertar interesse como opção para crianças cujas crises não respondem aos medicamentos anticonvulsivantes padrão. Ao reduzir drasticamente os carboidratos e aumentar as gorduras, o corpo muda do uso de açúcar para o uso de substâncias chamadas corpos cetônicos como fonte de energia. Esses combustíveis podem alimentar o cérebro de maneira diferente e podem acalmar as células nervosas hiperativas que desencadeiam crises. Ao contrário de acrescentar mais um comprimido, essa abordagem atua mudando o fornecimento de energia e o equilíbrio elétrico do cérebro por meio do que as crianças comem diariamente.

Como o estudo foi montado

Pesquisadores acompanharam 136 crianças com epilepsia resistente a medicamentos tratadas em um grande hospital em Zhengzhou, China, entre 2022 e 2023. Todas já haviam tentado pelo menos dois medicamentos anticonvulsivantes adequados sem alcançar ausência de crises. As famílias escolheram se a criança começaria a dieta cetogênica além dos medicamentos em uso ou se continuaria apenas com ajustes cuidadosos nos medicamentos. Setenta e três crianças entraram no grupo da dieta e 63 formaram o grupo de comparação. A equipe registrou o número de crises, exames de eletroencefalograma (EEG), habilidades cognitivas e de desenvolvimento, crescimento e efeitos adversos por seis meses.

Menos crises e atividade cerebral mais tranquila

Crianças na dieta cetogênica tiveram maior probabilidade de apresentar reduções significativas na frequência de crises do que aquelas que receberam apenas ajustes de medicação. Aos seis meses, cerca de metade do grupo da dieta apresentava pelo menos 50% de redução nas crises, em comparação com aproximadamente um terço no grupo de comparação. Muitas crianças tratadas com dieta melhoraram precocemente, nos primeiros meses, e análises estatísticas que levaram em conta idade, sexo e duração da doença confirmaram que a terapia dietética aumentou de forma independente as chances de melhor controle das crises. Os testes de EEG refletiram esse padrão: mais crianças no grupo da dieta apresentaram padrões de ondas cerebrais mais calmos, com menos rajadas anormais, sugerindo que a atividade cerebral subjacente havia se estabilizado.

Ganhos em cognição e habilidades do dia a dia

As crises são apenas parte do fardo da epilepsia; muitas crianças enfrentam dificuldades com movimento, linguagem e aprendizagem. Para explorar esses efeitos mais amplos, a equipe usou testes de desenvolvimento e inteligência apropriados para a idade. Cerca de um em cada três crianças na dieta cetogênica apresentou ganhos mensuráveis em pelo menos uma área — como habilidades motoras grossas, linguagem, coordenação olho-mão ou QI geral — em comparação com cerca de um em cada cinco no grupo de comparação. As melhorias foram especialmente notáveis nas habilidades básicas de crianças mais jovens. Essas mudanças podem decorrer em parte de ter menos crises e ritmos cerebrais mais normais, mas sugerem também que mudar a fonte de energia do cérebro pode apoiar um desenvolvimento mais saudável.

Efeitos colaterais e limites na prática real

Qualquer dieta médica rigorosa levanta preocupações sobre segurança e praticidade. Neste estudo, os efeitos colaterais no grupo da dieta foram geralmente leves ou moderados — como desconforto digestivo ou alterações nos lipídios sanguíneos — e foram semelhantes em número e gravidade aos observados no grupo de comparação. Não ocorreram complicações com risco de vida, embora algumas famílias tenham interrompido a dieta porque preparar refeições especiais e manter o plano se mostrou muito desafiador. Os autores também observam advertências importantes: as famílias, e não a atribuição aleatória, escolheram o caminho terapêutico, e o acompanhamento durou apenas seis meses, de modo que os resultados não podem provar causa e efeito nem falar sobre desfechos a longo prazo.

O que isso significa para famílias e clínicos

Para crianças cujas crises persistem apesar de múltiplos medicamentos, este estudo no mundo real sugere que uma dieta cetogênica bem supervisionada pode reduzir de forma relevante as crises, acalmar a atividade cerebral anormal e apoiar certos aspectos do pensamento e do desenvolvimento, sem causar danos graves durante seis meses. A abordagem não é uma cura e exige cuidadores empenhados e uma equipe médica e nutricional capacitada. Ainda assim, oferece uma ferramenta promissora não medicamentosa que pode melhorar a vida diária de muitas crianças com epilepsia resistente. Estudos maiores, mais longos e randomizados serão necessários para confirmar esses benefícios e esclarecer quais crianças têm maior probabilidade de se beneficiar.

Citação: Han, R., Xu, Y., Sun, J. et al. Real-world outcomes of ketogenic diet therapy in children with drug-resistant epilepsy in a prospective cohort study. Sci Rep 16, 8877 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42913-1

Palavras-chave: dieta cetogênica, epilepsia resistente a medicamentos, neurologia pediátrica, controle das convulsões, desenvolvimento cognitivo