Exposição a microplásticos na cirurgia de catarata e possíveis preocupações clínicas

Por que isso importa para os seus olhos

A poluição por plástico costuma ser imaginada como garrafas no oceano, não partículas dentro dos nossos corpos. No entanto, os cientistas já sabem que fragmentos plásticos minúsculos, chamados microplásticos, podem se deslocar pelo ar, pela água e até por dispositivos médicos. Este estudo faz uma pergunta marcante: durante uma das operações oculares mais comuns do mundo — a cirurgia de catarata — esses fragmentos microscópicos estão entrando no olho humano, ou já se encontram dentro dele, e o que isso pode significar para a saúde dos pacientes?

Procurando plástico em uma cirurgia ocular comum

A cirurgia de catarata é realizada dezenas de milhões de vezes por ano, quase sempre com o auxílio de instrumentos descartáveis de plástico, bolsas de fluidos e tubulação. Os pesquisadores examinaram dois tipos de operações de catarata e seus arredores passo a passo. Eles coletaram amostras dos fluidos que entram no olho, dos fluidos que saem, do tecido lenticular opaco que é removido em alguns casos e até do ar na sala de cirurgia. Usando microscópios de alta resolução e testes químicos baseados em luz, contaram e identificaram os plásticos presentes, incluindo suas formas, tamanhos e tipos de polímero.

O que encontraram dentro do olho

Surpreendentemente, os principais líquidos e géis retirados diretamente de seus recipientes plásticos — soro fisiológico, solução salina balanceada e o material em gel usado para proteger o olho durante a cirurgia — não mostraram microplásticos detectáveis. Em contraste, um pequeno número de partículas apareceu no fluido que flui para o olho pela tubulação de infusão plástica e no ar da sala de cirurgia. O sinal mais forte veio do fluido que sai do olho e das próprias lentes cataratas: estes continham muito mais microplásticos, incluindo fragmentos menores e fibras de apenas alguns micrômetros de largura, feitas de vários plásticos comuns, como polietileno, polipropileno, poliestireno e outros.

Pistas sobre a origem das partículas

Ao comparar os tipos de plástico encontrados no olho com os usados no material cirúrgico, a equipe pôde traçar caminhos prováveis de contaminação. Algumas partículas, especialmente certas formas de polietileno e polipropileno, provavelmente se originam das linhas de infusão, bolsas de fluidos ou outro equipamento plástico. Outras não corresponderam a nenhum material cirúrgico, o que sugere que já estavam presentes no olho antes da operação, talvez trazidas ao longo do tempo pela exposição ao ar, pela circulação sanguínea ou pelo uso prévio de colírios. O ar da sala de cirurgia também carregava microplásticos, indicando que minúsculas fibras aéreas podem se depositar no campo cirúrgico apesar das precauções.

Relações com outras condições oculares e corporais

Os pesquisadores também analisaram os históricos médicos dos pacientes. Aqueles que tiveram outras doenças oculares diagnosticadas nos últimos três anos, ou que apresentavam diabetes no momento da cirurgia, tenderam a ter níveis mais altos de microplásticos totais — particularmente certos polímeros comuns — em seu fluido intraocular. Esse padrão aponta para um possível papel de barreiras danificadas ou com vazamento dentro e ao redor do olho, o que poderia facilitar o acúmulo de microplásticos ou dificultar sua remoção pelo organismo. Trabalhos laboratoriais e em animais de outros grupos mostraram que microplásticos podem desencadear inflamação e estresse oxidativo, processos já conhecidos por estarem envolvidos em catarata, glaucoma e lesões da retina, levantando a preocupação de que essas partículas possam agravar problemas preexistentes.

O que isso pode significar para os cuidados futuros

Embora o estudo tenha envolvido um número pequeno de pacientes e ainda não possa provar que microplásticos causam doenças oculares, ele mostra com clareza que eles estão presentes nos olhos de pacientes com catarata e que a cirurgia pode expor o olho a partículas adicionais provenientes de dispositivos plásticos e do ar interno. Os autores argumentam que muitos desses plásticos provavelmente se acumulam muito antes da cirurgia e são então lavados durante o procedimento, revelando uma carga oculta de contaminação. Eles pedem esforços para redesenhar embalagens e instrumentos médicos com menos plástico, melhorar a ventilação das salas de cirurgia e estudar como essas partículas interagem com tecidos oculares delicados. Para os pacientes, a mensagem não é temer a cirurgia de catarata — que continua sendo altamente segura e capaz de restaurar a visão — mas reconhecer que nossa dependência do plástico alcança até a sala de cirurgia, e que reduzir a poluição por plástico pode, em última instância, ajudar a proteger nossa visão e o meio ambiente.

Citação: Choi, YH., Song, MS., Park, N. et al. Microplastics exposures in cataract surgery and potential clinical concerns. Sci Rep 16, 8898 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42648-z

Palavras-chave: microplásticos, cirurgia de catarata, saúde ocular, plásticos médicos, poluição ambiental