Foxnut (makhana): uma cultura produtiva e econômica que oferece um nicho favorável ao armazenamento e à estabilidade do carbono do solo em áreas úmidas do baixo Ganges

Por que essa história sobre culturas em zonas úmidas importa

Em todo o leste da Índia, muitos campos de arroz de baixa altitude estão sendo convertidos em tanques para o cultivo de foxnut, também chamado makhana — um lanche crocante considerado um “superalimento”. Essa mudança levanta uma questão crucial: os agricultores podem ganhar mais mantendo o carbono armazenado de forma segura no solo, o que ajuda a retardar as mudanças climáticas e sustenta a saúde do solo a longo prazo? Este estudo compara tanques de foxnut com o sistema tradicional de arroz-duplo da região para avaliar como cada um afeta o carbono do solo, a qualidade do solo e a renda agrícola no baixo vale do Ganges, em Bengala Ocidental.

DuAS formas de cultivo na mesma paisagem

Os pesquisadores concentraram-se em áreas úmidas do distrito de Malda, onde tanto o cultivo de foxnut quanto o sistema arroz–arroz– pousio são praticados há pelo menos cinco anos em solos aluviais semelhantes. No sistema de arroz duplo, uma safra de arroz é cultivada durante as monções e outra no inverno, cada uma sob água rasa estagnada, mas com intervalos secos entre elas. Nos tanques de foxnut, ao contrário, os campos permanecem continuamente alagados durante a maior parte do ano, com folhas largas e pontiagudas flutuando na superfície enquanto as plantas lançam raízes grossas no lodo. Amostrando o solo até um metro de profundidade em múltiplos locais e camadas, a equipe pôde medir não apenas quanto carbono estava presente, mas como ele estava distribuído ao longo do perfil.

Acompanhando o carbono à medida que entra no solo

Resíduos de plantas — raízes, palha, exsudatos de raízes vivas e algas aquáticas — são a principal via pela qual o carbono entra nos solos das zonas úmidas. Os cientistas estimaram os aportes anuais de carbono de cada uma dessas fontes. Os campos de arroz-duplo produziram mais biomassa aérea no total e, mesmo depois de a maior parte da palha ser removida para forragem, ainda devolveram mais palha e carbono de raízes ao solo do que os tanques de foxnut. Ambos os sistemas abrigaram algas aquáticas, mas o período de inundação mais longo nos tanques de foxnut levou a aportes um pouco maiores da biomassa aquática. Usando um método químico que separa o carbono do solo em frações mais facilmente decomponíveis — “ativas” — e frações mais lentas e resistentes — “passivas” — a equipe acompanhou como esses diferentes aportes se traduziram em carbono armazenado.

Qual sistema armazena mais e qual o faz com mais estabilidade?

Em quase todas as profundidades, o carbono orgânico total e suas várias frações foram maiores nos solos de arroz-duplo do que nos solos de foxnut. Em particular, camadas mais profundas (abaixo de 25 cm) sob arroz continham mais carbono retido em formas passivas, mais difíceis de decompor, favorecido pela textura fina e pelo maior teor de calcário desses solos. Ciclos repetidos de inundação, amassamento do solo e secagem parcial nos arrozais parecem favorecer o acúmulo de complexos organo-minerais estáveis que retêm o carbono por períodos mais longos. Solos de foxnut, embora mais arenosos e ligeiramente mais pobres em carbono total, mostraram um padrão diferente: próximo à superfície, uma parcela maior do carbono estava em pools mais resistentes, refletida em índices de “recalcitrância” mais altos. A submersão contínua e as condições mais frias e pobres em oxigênio parecem retardar a decomposição da matéria orgânica no topo, mesmo que o estoque total de carbono seja menor.

Qualidade do solo, retorno das culturas e trade-offs

Para traduzir essas medições em um quadro da saúde do solo, os autores utilizaram índices que combinam a quantidade de carbono, sua distribuição vertical e quanto está em formas ativas versus passivas. Por essas medidas, os campos de arroz-duplo apresentaram melhor qualidade geral do solo: maior carbono total e ativo, estratificação vertical mais forte de carbono fresco próximo à superfície e um índice de manejo do carbono mais alto. Ainda assim, os tanques de foxnut ofereceram um tipo diferente de vantagem. Quando as produtividades foram convertidas em uma unidade comum com base nos preços do arroz e os custos de produção foram considerados, o foxnut apresentou uma relação benefício–custo mais alta do que o sistema arroz–arroz–pousio. Agricultores que cultivam foxnut em corpos d’água perenes podem, portanto, obter maior renda, ao mesmo tempo em que hospedam um pool relativamente estável de carbono superficial.

O que isso significa para agricultores e para o clima

Em termos simples, os sistemas de arroz-duplo no baixo vale do Ganges atualmente retêm mais carbono no solo e em formas mais profundas e de longa duração, o que é uma boa notícia para a mitigação climática e para a função do solo a longo prazo. Os tanques de foxnut, embora armazenem menos carbono total, tendem a proteger uma fração maior dele perto da superfície em formas estáveis e proporcionam melhores retornos econômicos para agricultores que usam zonas úmidas encharcadas ou degradadas. Os autores concluem que o arroz-duplo transplantado é a opção mais forte para aumentar os estoques de carbono do solo, enquanto o foxnut é uma cultura promissora de rendimento que mantém carbono relativamente estável em ambientes úmidos difíceis. Eles argumentam que monitoramento de longo prazo será essencial para entender como a expansão contínua do foxnut ou de culturas semelhantes em zonas úmidas moldará tanto os meios de subsistência agrícolas quanto o armazenamento de carbono nessa paisagem vulnerável da bacia fluvial.

Citação: Choudhury, S.G., Basak, N., Banerjee, T. et al. Foxnut (makhana): a productive and economic crop providing good niche for soil carbon storage and stability in lower Gangetic wetlands. Sci Rep 16, 9774 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40676-3

Palavras-chave: foxnut makhana, carbono do solo, agricultura em zonas úmidas, campos de arroz, agricultura da bacia do Ganges