Desenvolvendo mensagens de risco em saúde pública sobre resistência a antibióticos usando metáforas: um estudo internacional de co‑criação e consenso e‑Delphi

Por que comparações do cotidiano importam para nossa saúde

A resistência a antibióticos costuma ser descrita com jargão científico pesado ou avisos dramáticos sobre “super‑bactérias”, o que pode deixar muitas pessoas confusas ou insensíveis ao problema. Este estudo faz uma pergunta simples com grandes consequências: e se explicássemos a resistência a antibióticos usando comparações acessíveis tiradas de jardins, ferramentas ou incêndios em vez de guerra e apocalipse? Trabalhando com cidadãos comuns, médicos e especialistas em comunicação ao redor do mundo, os pesquisadores buscaram criar metáforas vívidas e amigáveis que ajudem as pessoas a entender quando os antibióticos ajudam, quando não ajudam e como escolhas do dia a dia podem proteger esses remédios preciosos para o futuro.

Transformando uma ameaça complexa em histórias familiares

A resistência antimicrobiana ocorre quando bactérias se adaptam de tal forma que medicamentos como antibióticos deixam de funcionar contra elas. É uma crise global de evolução lenta ligada a milhões de mortes, entretanto a compreensão pública continua surpreendentemente baixa. Muitas pessoas ainda acreditam que antibióticos curam vírus como resfriados e gripe, pensam que o corpo humano se torna “resistente” em vez da bactéria, ou assumem que antibióticos são sempre necessários para infecções menores. Esses equívocos alimentam hábitos de risco, como exigir antibióticos “por precaução”, compartilhar comprimidos que sobraram ou interromper o tratamento sem orientação. Campanhas passadas frequentemente dependeram de linguagem técnica ou imagens assustadoras de germes invencíveis e de uma “idade das trevas” médica, que podem chamar atenção mas raramente oferecem orientação prática e clara.

Co‑criação de metáforas com o público e profissionais

Para construir mensagens melhores, a equipe realizou oficinas criativas no Reino Unido e na África do Sul. Os participantes incluíram médicos hospitalares e membros do público com experiência de infecção. Eles foram introduzidos à ideia de metáforas — explicar uma coisa em termos de outra — e convidados a propor comparações que pudessem corrigir mitos comuns sobre antibióticos. Surgiram 89 metáforas iniciais, que variaram de imagens bem-humoradas (como comer sopa com um garfo para mostrar que antibióticos não fazem efeito contra vírus) a ditos locais enraizados na township sul‑africana de Khayelitsha. Algumas ideias foram rejeitadas por serem muito próximas da linguagem médica, culturalmente específicas ou potencialmente ofensivas, mas as oficinas mostraram que não especialistas podem gerar formas ricas e imaginativas de explicar a resistência a antibióticos.

Especialistas globais separando o útil do prejudicial

A segunda fase usou um processo online “e‑Delphi”, no qual 37 especialistas em comunicação sobre resistência a antibióticos de 27 países avaliaram e refinaram a lista crescente de metáforas em três rodadas. Eles julgaram cada ideia quanto à precisão na captura dos fatos essenciais, quão amplamente compreensível poderia ser e se poderia motivar comportamentos mais seguros. No total, os especialistas consideraram 190 enunciados metafóricos e chegaram a consenso sobre 38 como especialmente apropriadas para uso global. Preferiram imagens simples e concretas tiradas do cotidiano — jardins, ferramentas, carros, cozinha e combate a incêndios — em vez de analogias longas e elaboradas. Comparações baseadas na natureza foram particularmente populares: por exemplo, bactérias resistentes como ervas daninhas que sobrevivem ao herbicida, ou um curso de antibiótico interrompido como um jardim meio capinado onde raízes teimosas voltam mais fortes. Metáforas de ferramentas e engenharia também tiveram boa pontuação, como usar a chave errada para uma fechadura para mostrar por que antibióticos não funcionam em vírus, ou usar um martelo para matar uma mosca para mostrar o excesso de tratamento em infecções menores.

Indo além das imagens de guerra e desgraça

Uma das descobertas mais fortes foi a ampla rejeição por parte dos especialistas da linguagem no estilo bélico, embora tais metáforas ainda sejam comuns na fala cotidiana e muitos participantes das oficinas as tenham sugerido inicialmente. Falar em “combater” bactérias ou travar uma “guerra” contra germes pode parecer familiar, mas os especialistas se preocuparam que esse enquadramento pinte todos os micróbios como inimigos, simplifique demais a ciência e possa ser angustiante para pessoas com experiência pessoal de conflito. Também pode deixar o público se sentindo impotente diante de um inimigo imparável. Em vez disso, os especialistas preferiram metáforas que mostrassem tanto o perigo quanto a possibilidade: imagens de combate a incêndio, por exemplo, podem transmitir urgência sem apocalipse — apagar um pequeno foco por completo ou prevenir incêndios por meio de bons hábitos. Essas alternativas destacam como ações como higiene, vacinação e uso cauteloso de antibióticos podem impedir que os “estalos” da resistência se transformem em emergências em grande escala.

O que isso significa para futuras mensagens de saúde

O produto final do estudo é um cardápio de 38 metáforas cuidadosamente avaliadas que agências de saúde, educadores e criadores de campanhas podem adaptar para diferentes públicos. Algumas metáforas são melhores para ilustrar ideias básicas, como a diversidade dos micróbios; outras focam em comportamentos específicos, como não compartilhar comprimidos que sobraram ou não esperar antibióticos para toda dor de garganta. Os autores enfatizam que essas comparações ainda precisam ser testadas em campanhas no mundo real para verificar quais realmente mudam atitudes e comportamentos. Também observam que nenhuma imagem única servirá para todas as culturas ou idiomas, portanto adaptação local e co‑design continuam cruciais. Ainda assim, este trabalho fornece um roteiro prático: envolver as comunidades, manter as imagens simples e relacionáveis, evitar táticas de medo e usar histórias familiares para mostrar que, como cuidar de um jardim ou prevenir incêndios domésticos, proteger os antibióticos é uma responsabilidade cotidiana que todos podemos compartilhar.

Citação: Krockow, E.M., Jones, M., Mkumbuzi, S. et al. Developing public health risk messages about antibiotic resistance using metaphors: an international co-design and e-Delphi consensus study. Sci Rep 16, 9788 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40577-5

Palavras-chave: resistência a antibióticos, comunicação em saúde, mensagens de risco, engajamento público, metáforas