Comparação social e regulação emocional maladaptativa estão associadas a pior saúde mental em usuários de mídia social

Por que nossa vida online importa para nossos sentimentos

Rolar o feed das redes sociais tornou-se tão rotineiro quanto escovar os dentes, mas as preocupações sobre seu impacto no humor e na mente continuam a crescer. Este estudo vai além do simples “tempo de tela” para fazer uma pergunta mais sutil: o que exatamente estamos fazendo e sentindo enquanto estamos online, e como isso molda nossa saúde mental? Ao focalizar hábitos como comparar-se constantemente com os outros e ficar preso a formas ineficazes de lidar com emoções, os pesquisadores mostram que a qualidade do nosso engajamento online pode importar muito mais do que o número de minutos passados no celular.

Quem foi estudado e o que foi medido

A pesquisa usou uma amostra representativa nacional de 1.707 pessoas na Espanha, com idades entre 16 e 75 anos, com números aproximadamente iguais de mulheres e homens e participantes de todas as regiões do país. Em vez de depender apenas da memória sobre quanto tempo passam online, os participantes compartilham dados objetivos de tempo de tela de seus smartphones. Eles também responderam a questionários consagrados que avaliaram sintomas de ansiedade e depressão, raiva e agressão deslocada, com que frequência se comparam com os outros e com que frequência usam hábitos emocionais pouco úteis, como autoacusação, ruminação (repetir mentalmente eventos negativos), catastrofização (imaginar o pior) e culpar os outros.

Nem todos os usuários e nem todas as plataformas são iguais

O estudo encontrou diferenças claras entre gêneros, faixas etárias e plataformas favoritas. As mulheres passaram mais tempo nas redes sociais do que os homens e, em média, apresentaram níveis mais altos de depressão, ansiedade, comparação social e formas maladaptativas de regulação emocional. A idade fez grande diferença: pessoas da Geração Z (16–30) relataram o maior tempo em redes sociais, a maior tendência a se comparar com os outros e a maior carga de depressão, ansiedade, raiva e hábitos emocionais pouco úteis. Essas tendências diminuíram progressivamente entre os Millennials e a Geração X, atingindo os níveis mais baixos entre os Boomers (56–75). Diferentes plataformas preferidas também se agruparam com perfis emocionais distintos, mesmo após controlar a idade, sugerindo que o design e a cultura de aplicativos específicos podem empurrar os usuários em direções emocionalmente mais ou menos arriscadas.

O que liga as redes sociais a problemas de humor

Quando os pesquisadores examinaram como todas as variáveis se conectavam, descobriram que o tempo total nas redes sociais estava apenas fracamente relacionado à saúde mental por si só. O que importava muito mais era o que acontecia na mente das pessoas enquanto usavam essas plataformas. Uso intenso estava associado a comparações sociais mais frequentes, e aqueles que se comparavam mais eram, por sua vez, mais propensos a depender de estratégias maladaptativas de regulação emocional. Esses hábitos pouco úteis estavam fortemente ligados a maior raiva, ansiedade e depressão. Em modelos estatísticos, comparação social e regulação emocional maladaptativa formaram uma cadeia que ligou o tempo gasto nas redes sociais a piores desfechos emocionais, explicando uma parcela substancial da variação nos sintomas entre as pessoas.

Por que jovens, especialmente jovens mulheres, podem estar em risco

Os padrões foram especialmente pronunciados em usuários mais jovens. A Geração Z, que cresceu imersa na tecnologia digital, passa mais tempo em plataformas orientadas por conteúdo visual, onde imagens curadas e reels de destaques são a norma. Para muitos, isso significa comparações “para cima” frequentes com pessoas que parecem mais atraentes, bem-sucedidas ou socialmente conectadas. Combinado com uma tendência maior a ruminar e catastrofizar, isso pode criar um ciclo vicioso: as redes sociais disparam dúvidas sobre si mesmo e inveja, estilos de pensamento pouco úteis mantêm esses sentimentos vivos, e o sofrimento, por sua vez, alimenta mais busca e rolagem. O estudo também destaca a raiva e a agressão deslocada como resultados importantes: a frustração nascida da comparação constante ou de conflitos online pode transbordar para relações offline.

O que isso significa para a vida cotidiana

No geral, os achados sugerem que as redes sociais não são inerentemente nocivas, e simplesmente reduzir o tempo de tela pode fazer pouco pela maioria dos adultos. Em vez disso, problemas surgem quando o uso frequente online anda de mãos dadas com comparação constante e formas rígidas e auto-punitivas de lidar com emoções. Para os indivíduos, isso aponta alavancas práticas: tornar-se mais atento a quando a rolagem é impulsionada por mau humor, limitar a exposição a conteúdos que desencadeiam inveja ou insegurança de forma previsível e aprender estratégias mais saudáveis para lidar com sentimentos difíceis antes de reagir online. Para pais, educadores e formuladores de políticas, o estudo ressalta o valor de ensinar habilidades emocionais e pensamento crítico sobre conteúdos online, particularmente para gerações mais jovens, para que as plataformas sociais possam ser usadas de maneiras que apoiem, em vez de minar, a saúde mental.

Citação: Castillo-Gualda, R., Rathje, S. & Ramos-Cejudo, J. Social comparison and maladaptive emotion regulation are associated with poorer mental health in social media users. Sci Rep 16, 9479 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40371-3

Palavras-chave: mídias sociais e saúde mental, comparação social, regulação emocional, qualidade do tempo de tela, Geração Z