Envolvimento dos pais na alimentação infantil e fatores associados entre pais de crianças de 6–24 meses no Distrito de Chena, sudoeste da Etiópia: um estudo transversal baseado na comunidade

Por que a presença dos pais à mesa importa

Quando pensamos na alimentação de crianças pequenas, muitas vezes imaginamos mães preparando as refeições e garantindo que os pequenos comam o suficiente. No entanto, evidências crescentes mostram que quando os pais arregaçam as mangas e compartilham essa responsabilidade, as crianças crescem mais saudáveis e fortes. Este estudo do sudoeste rural da Etiópia investiga com atenção com que frequência os pais ajudam a alimentar seus filhos de 6 a 24 meses, o que os incentiva ou os segura, e por que sua participação pode ser uma ferramenta poderosa, porém pouco aproveitada, contra a desnutrição infantil.

O cotidiano em uma comunidade rural

No Distrito de Chena, a maioria das famílias vive em pequenas comunidades agrícolas, onde os dias de trabalho são longos e os recursos são limitados. A desnutrição infantil é comum nessa região e continua sendo uma das principais causas de doença e morte precoce. Para bebês e crianças pequenas entre seis meses e dois anos, esse é um período crucial: ainda precisam de leite materno, mas também de alimentos regulares e variados para crescer bem. Os pesquisadores queriam entender em que medida os pais nesse contexto participam da alimentação — por ações como ajudar a decidir o que a criança come, dividir as tarefas domésticas, prover alimentos e dinheiro, e oferecer apoio emocional às mães.

Medindo a ajuda prática dos pais

A equipe visitou oito bairros escolhidos aleatoriamente e entrevistou 622 pais que moravam com a mãe da criança e tinham um filho de 6 a 24 meses. Usando um questionário detalhado, pontuaram os pais segundo a frequência com que compartilhavam decisões sobre alimentação, ofereciam ajuda física e emocional, contribuíam com dinheiro ou comida e colaboravam nas tarefas domésticas relacionadas ao cuidado infantil. Os pais também foram avaliados quanto ao conhecimento sobre boas práticas alimentares, suas atitudes em relação ao envolvimento e se os costumes locais incentivavam ou desencorajavam sua participação.

O que o estudo encontrou

Os resultados revelaram que menos da metade dos pais no Distrito de Chena estava ativamente envolvida na alimentação: apenas cerca de quatro em cada dez atingiram o limiar de “bom” envolvimento. Ao mesmo tempo, seis em cada dez pais demonstraram bom conhecimento sobre alimentação infantil, pouco mais de quatro em cada dez expressaram atitudes positivas em relação a ajudar, e um pouco mais da metade relatou crenças culturais que apoiavam a participação paterna. Isso sugere um quadro misto: muitos pais entendem o básico da alimentação e se sentem geralmente favoráveis, mas a maioria ainda não está profundamente engajada nas tarefas diárias de alimentação.

Educação, trabalho, crenças e tempo em casa

Para descobrir o que faz diferença, os pesquisadores compararam pais altamente envolvidos com os que não eram. A educação se destacou fortemente: pais com nível universitário ou superior tinham muito mais probabilidade de participar da alimentação do que aqueles que nunca frequentaram a escola. Circunstâncias práticas também foram importantes. Homens cujos trabalhos os mantinham longe de casa, especialmente os que frequentemente se ausentavam à noite, tinham muito menos probabilidade de ajudar a alimentar os filhos. Igualmente relevantes foram fatores internos: pais que compreendiam bem a nutrição infantil, tinham atitudes positivas sobre participar e viviam em comunidades cujas crenças culturais favoreciam o envolvimento paterno eram aproximadamente duas a quatro vezes mais propensos a ser ativos na alimentação. Essas associações persistiram mesmo após ajustar para idade, renda e outras diferenças de base.

O que isso significa para famílias e comunidades

Para famílias em Chena e em áreas rurais semelhantes, a mensagem do estudo é ao mesmo tempo preocupante e promissora. Por um lado, o envolvimento dos pais na alimentação ainda é baixo, refletindo tradições de longa data que colocam o cuidado infantil principalmente nas mães e empurram os homens para trabalhos fora de casa. Por outro lado, os fatores que aumentam a participação dos pais — educação, conhecimento, atitudes favoráveis, trabalho próximo e normas comunitárias encorajadoras — são todos elementos que podem ser fortalecidos por meio de políticas inteligentes e programas locais. Incluindo os pais no aconselhamento nutricional, adaptando mensagens para desafiar costumes prejudiciais e encontrando maneiras de apoiar homens que passam muito tempo fora, os serviços de saúde podem ajudar a levar mais pais à mesa. Ao fazer isso, podem melhorar o que e com que frequência as crianças pequenas comem, dando-lhes uma chance melhor de crescimento e sobrevivência saudáveis.

Citação: Eshetu, D.M., Molla, M.G. & Ambaw, Z. Fathers’ involvement in child feeding and associated factors among fathers of children aged 6–24 months in Chena District, Southwest Ethiopia: a community-based cross-sectional study. Sci Rep 16, 9142 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40365-1

Palavras-chave: envolvimento paterno, alimentação infantil, nutrição infantil, Etiópia, papéis de gênero