Um incidente letal durante um encontro intergrupal em bonobos

Um momento raro e perturbador entre os macacos “pacíficos”

Bonobos são frequentemente retratados como os primos gentis dos chimpanzés, mais conhecidos pela cooperação do que pelo conflito. Este estudo descreve uma exceção marcante: um incidente letal que se desenrolou quando duas comunidades vizinhas de bonobos se encontraram nas florestas da República Democrática do Congo. Ao seguir os indivíduos envolvidos hora a hora, os pesquisadores revelam como um encontro aparentemente rotineiro em busca de alimento se transformou em agressão coalizional, na perda de um filhote minúsculo e em um caso incomum de adoção e transporte do cadáver por uma fêmea não relacionada. O episódio obriga os cientistas a revisitar narrativas simplistas sobre bonobos pacíficos e chimpanzés hostis, e a refletir mais profundamente sobre como empatia e agressão podem coexistir entre nossos parentes vivos mais próximos.

Quando vizinhos amigáveis se tornam atacantes

Os eventos ocorreram na Reserva de Bonobos de Kokolopori, onde duas comunidades bem estudadas, Ekalakala e Kokoalongo, frequentemente forrageiam lado a lado. Em 6 de agosto de 2024, indivíduos de ambos os grupos se alimentavam em uma videira frutífera, uma fonte de alimento sazonal valiosa. A princípio, isso parecia com muitos outros encontros em que bonobos de diferentes comunidades viajam juntos e até compartilham comida. Mas pouco antes das 11h, observadores ouviram e depois viram parcialmente um ataque coordenado nas árvores: um macho e quatro fêmeas de alta posição de Kokoalongo perseguiram e agrediram Rose, uma fêmea adulta do grupo vizinho Ekalakala. Após o ataque, Rose desapareceu de vista e mais tarde reapareceu sem sua filha de 52 dias, Rouille, que estivera com ela mais cedo naquela manhã.

Um filhote vulnerável passado de mão em mão

Minutos após a agressão contra Rose, observadores viram um jovem filhote de Kokoalongo chamado Curtis carregando Rouille. Naquele momento, o pequeno filhote se agarrava normalmente e não mostrava sinais claros de aflição. Logo o irmão adolescente de Curtis, Cobain, pegou o filhote e começou a manuseá‑la de forma brusca — carregando‑a de cabeça para baixo, deixando‑a cair de vários metros, arrastando‑a pelo chão e balançando‑a pelo braço. Rouille gritou durante alguns desses episódios, mas não houve uma tentativa clara e direcionada de matá‑la, e exame posterior revelou apenas uma pequena ferida na mão. Ao longo do dia, membros de ambas as comunidades continuaram a se misturar na mesma área geral, e Rose e os carregadores de Kokoalongo foram ocasionalmente registrados no mesmo grupo. Ainda assim, Rose nunca tentou recuperar sua filha, mesmo quando Rouille vocalizava nas proximidades, um contraste marcante com as respostas maternas típicas em bonobos.

Adoção entre linhas comunitárias e cuidado após a morte

Já no início da tarde, Chapman, mãe de Curtis e Cobain e fêmea de alta posição em Kokoalongo, assumira o transporte de Rouille. Chapman apoiou o filhote cuidadosamente contra o corpo no chão e nas árvores, usando braços e coxas de maneira que lembrava o cuidado maternal normal. Ela continuou a carregar Rouille durante a noite, enquanto as duas comunidades aninhavam próximas. No dia seguinte, Chapman ainda mantinha o filhote junto a si, chegando a mover delicadamente a cabeça de Rouille como se incentivasse a amamentação, embora Chapman provavelmente não pudesse fornecer leite. À medida que as horas passaram, Rouille ficou mole e parou de se mover; ao meio da tarde, observadores confirmaram que ela havia morrido. Mesmo então, Chapman não abandonou o corpo. Por mais dois dias ela transportou o pequeno cadáver, segurando‑o no peito ou no colo enquanto descansava e se alimentava, e tolerou a inspeção e lambedura do corpo por outros membros da comunidade, incluindo sua própria filha juvenil.

Por que este caso não se encaixa em rótulos simples

Cientistas compararam este episódio com padrões mais conhecidos de infanticídio, sequestro e adoção em outros primatas. Em muitas espécies, incluindo chimpanzés, a morte de filhotes pode trazer vantagens reprodutivas, especialmente para machos, e frequentemente envolve ataques diretos e deliberados a bebês. Aqui, no entanto, a coalizão teve como alvo a mãe, não o filhote; os primeiros carregadores eram juvenis; e a adotante adulta comportou‑se de modo cuidadoso e protetor, em vez de como uma assassina ou canibal. Os autores argumentam que este caso não corresponde claramente ao infanticídio clássico nem a um sequestro simples. Em vez disso, parece mais uma adoção por um grupo externo que seguiu a separação violenta entre mãe e filhote, com a morte do filhote provavelmente resultante do manuseio brusco e dos desafios de sobrevivência longe da mãe, em vez de um homicídio intencional.

O que isso nos diz sobre a mente dos bonobos e as raízes humanas

Este único e trágico caso tem implicações amplas. Mostra que, mesmo em uma espécie famosa pela tolerância, encontros intergrupais podem envolver agressão intensa e coalizional com desfechos fatais, especialmente quando a competição por fontes alimentares ricas é alta. Ao mesmo tempo, uma fêmea adulta não relacionada estendeu rapidamente um cuidado ao estilo maternal a um filhote estrangeiro e depois ao seu cadáver, ecoando como mães biológicas em muitas espécies de primatas continuam a segurar e transportar seus jovens mortos. Esses temas entrelaçados de hostilidade baseada em grupo, adoção entre grupos e cuidado prolongado após a morte sugerem que a vida social dos bonobos, como a nossa, não pode ser capturada por rótulos simples como “pacífico” ou “violento”. Em vez disso, seu comportamento reflete uma mistura flexível de apego, curiosidade, medo e viés em favor do próprio grupo — fatores que provavelmente também moldaram as profundas raízes evolutivas das relações intergrupais humanas.

Citação: Gareta García, M., Fornof, L.J., Sabbi, K.H. et al. A lethal incident during an intergroup encounter in bonobos. Sci Rep 16, 9550 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40297-w

Palavras-chave: bonobos, agressão intergrupal, adoção de filhote, comportamento de primatas, evolução do conflito