Fatores de risco associados a resultados falso-positivos no teste imunológico fecal na triagem do câncer colorretal

Por que um teste de fezes pode disparar um alarme assustador, porém enganoso

Muitas pessoas hoje se submetem à triagem do câncer de cólon usando um teste de fezes caseiro que detecta sangue oculto. Um resultado positivo pode ser assustador, mas um exame de acompanhamento com câmera do cólon às vezes não mostra nenhum crescimento sério. Este estudo fez uma pergunta simples, porém importante: quando o teste de fezes soa o alarme, mas o cólon parece limpo, o que mais pode estar acontecendo no sistema digestivo?

Como o teste de fezes moderno ajuda a detectar o câncer de cólon

Os pesquisadores focaram em uma ferramenta de triagem amplamente utilizada chamada teste imunológico fecal, ou FIT. Esse teste analisa amostras de fezes em busca de quantidades ínfimas de sangue humano e é amplamente usado para detectar precocemente o câncer de cólon e seus precursores, quando o tratamento é mais eficaz. Neste estudo, 929 adultos de 50 a 75 anos em um hospital chinês forneceram duas amostras de fezes e depois passaram por colonoscopia e endoscopia superior, permitindo que os médicos inspecionassem todo o trato digestivo visível. O resultado do FIT foi considerado “positivo” se sangue fosse detectado em qualquer das amostras, e o exame do cólon serviu como parâmetro para determinar se um crescimento avançado no cólon estava realmente presente.

Quando um teste positivo não corresponde ao exame do cólon

No geral, cerca de uma em cada seis pessoas teve resultado positivo no FIT. O teste identificou corretamente quase dois terços daqueles com crescimentos avançados no cólon (incluindo cânceres e pólipos grandes de alto risco) e tranquilizou com precisão a maioria das pessoas sem esses crescimentos. Contudo, seus resultados positivos frequentemente enganaram: apenas cerca de três em cada dez FITs positivos correspondiam a doença avançada no cólon. Para entender por quê, a equipe focou nas 864 pessoas cuja colonoscopia não mostrou crescimentos avançados. Dessas, 107 ainda apresentaram resultados positivos no FIT. Esses casos, em que o teste foi positivo mas não se encontrou lesão avançada no cólon, foram rotulados como “falsos positivos” para os fins da triagem do câncer colorretal.

Quem tem mais probabilidade de um alarme falso?

Ao comparar pessoas com e sem resultados falso-positivos, os pesquisadores buscaram padrões no estilo de vida, na saúde básica e no que os médicos realmente viram durante a endoscopia. Após ajustar por múltiplos fatores, vários se destacaram. Homens eram mais propensos que mulheres a ter um FIT positivo apesar de um cólon limpo quanto a crescimentos avançados. No interior do cólon, inflamação leve — vista como mucosa avermelhada e inchada — e a presença de três ou mais pequenos pólipos não avançados estavam ambos associados a resultados falso-positivos. Essas condições podem causar pequenas quantidades de sangramento que o teste detecta, mesmo não sendo os tumores perigosos que os programas de triagem buscam identificar.

Problemas ocultos mais acima no trato digestivo

O estudo também examinou a parte superior do trato digestivo — esôfago, estômago e parte superior do intestino delgado — para ver se essas regiões poderiam explicar alguns testes de fezes positivos. A maioria dos achados no trato superior, como refluxo leve ou pequenas úlceras, não mostrou uma ligação clara com FITs falso-positivos uma vez considerados outros fatores. Uma exceção marcante foi o câncer de estômago. Pessoas com câncer gástrico eram muito mais propensas a ter um FIT positivo, mesmo quando seu cólon estava livre de crescimentos avançados. Isso sugere que, em alguns casos, um teste de fezes positivo pode estar detectando sangue oriundo de um tumor no estômago em vez do cólon.

O que isso significa para pacientes e médicos

Para os pacientes, a mensagem principal é que um teste de fezes positivo seguido de uma colonoscopia sem crescimentos significativos não é necessariamente sinal de que “nada está errado”. O teste pode estar detectando sangramento sutil devido a alterações menores no cólon, como pequenos pólipos ou inflamação leve, ou — menos comumente — um problema sério no estômago. Ao mesmo tempo, o estudo não apoia encaminhar rotineiramente todos esses pacientes para endoscopia superior, procedimento mais invasivo e custoso. Em vez disso, os autores sugerem que os médicos ponderem outras pistas, como sexo, presença de inflamação no cólon ou múltiplos pequenos pólipos, sintomas, taxas locais de câncer gástrico e possivelmente a intensidade do sinal do teste, ao decidir quem pode se beneficiar de investigação adicional. Em resumo, um alarme aparentemente falso de um teste de fezes ainda pode ser um aviso útil que merece acompanhamento cuidadoso em vez de descarte.

Citação: Mirza, I.A., Meng, FY., Han, Z. et al. Risk factors associated with false-positive fecal immunochemical test results in colorectal cancer screening. Sci Rep 16, 9794 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40251-w

Palavras-chave: triagem do câncer colorretal, teste imunológico fecal, resultados falso-positivos, câncer gástrico, pólipos colônicos