Determinantes das escolhas alimentares em aplicativos de entrega de comida entre estudantes universitários: um estudo transversal

Por que seus hábitos com apps de comida importam

Pedir o jantar com alguns toques virou segunda natureza para muitos estudantes. Mas por trás dessa escolha rápida há uma mistura de preocupações financeiras, fotos tentadoras e inquietações sobre segurança alimentar. Este estudo da King Khalid University, na Arábia Saudita, examina com atenção como estudantes universitários usam aplicativos de entrega, o que costumam pedir e quais recursos dos apps os empurram para refeições mais ou menos saudáveis. Seus achados oferecem uma janela sobre como plataformas digitais de alimentação estão silenciosamente remodelando o cotidiano — e o que poderia fazê-las funcionar melhor para a saúde em vez de contra ela.

Quem está tocando em “Pedir agora”

Os pesquisadores entrevistaram 397 estudantes de diferentes cursos e níveis de estudo que usavam ativamente aplicativos como HungerStation e Jahez. A maioria era adulta jovem, entre 18 e 25 anos; predominavam as mulheres; e quase todos moravam em áreas urbanas com orçamentos limitados. Muitos relataram pouca ou apenas moderada atividade física, e cerca de um em cada três estava na faixa de sobrepeso ou obesidade segundo o índice de massa corporal. Esse perfil descreve um grupo fortemente conectado a ferramentas digitais e numa fase da vida em que hábitos alimentares podem fixar padrões para a saúde futura.

O que os estudantes realmente pedem

Fast food dominou os cardápios virtuais: quase três em cada quatro pedidos eram hambúrgueres, frituras e opções rápidas semelhantes. O jantar foi de longe o horário mais comum para pedir, com muitos estudantes também recorrendo aos apps para lanches noturnos. Refeições mais saudáveis, como saladas ou pratos vegetarianos, apareceram raramente nas listas de pedidos. A maioria usava os aplicativos ocasionalmente — uma vez por mês ou por semana — embora uma minoria notável pedisse diariamente. Ao serem perguntados por que escolhiam uma refeição em vez de outra, quase metade apontou o preço como principal motivo, seguido pela limpeza do restaurante e pela aparência das fotos do alimento. Recursos que poderiam apoiar escolhas mais saudáveis — como mostrar ingredientes, destacar opções saudáveis ou informar calorias — tiveram papel secundário nas decisões.

Como os estudantes pensam sobre comida “saudável”

Apesar da predominância de fast food nos pedidos, os estudantes demonstraram compreensão razoável do que constitui uma refeição saudável. Muitos disseram considerar uma refeição saudável quando é baixa em calorias ou rica em proteínas, e uma parcela significativa destacou a presença de variedade de vegetais. Ainda assim, esse conhecimento raramente se traduziu em prática. Apenas cerca de um em cada quatro costuma escolher um acompanhamento saudável, e fração semelhante sentiu que os apps os ajudavam a encontrar alternativas mais saudáveis. Muitos relataram que promoções, publicidade nas redes sociais e influências de amigos ou família os levaram a pedir mais, e quase metade percebeu que o uso dos apps mudou seus hábitos — por exemplo, incentivando comer tarde da noite ou comer sozinho com mais frequência.

Por que preço, fotos e sinais de segurança importam

Ao realizar análises estatísticas, os pesquisadores identificaram quais fatores previam mais fortemente a escolha de uma refeição mais saudável ao usar um app. O preço destacou-se: estudantes que consideravam o preço importante tinham cerca do dobro de chance de escolher uma opção mais saudável, sugerindo que quando refeições melhores parecem acessíveis, os estudantes tendem a escolhê-las. O apelo visual também importou; pratos com aparência mais atraente tinham maior probabilidade de serem selecionados como a opção “saudável”. Entre as ideias sobre o que torna uma refeição saudável, enfatizar vegetais — e não apenas menor teor calórico ou mais proteína — esteve associado a escolhas mais saudáveis. Os estudantes também valorizavam fortemente sinais de segurança. A maioria afirmou que a temperatura do alimento na chegada moldava sua percepção de qualidade e segurança, e muitos relataram que a embalagem e a higiene do entregador influenciavam sua confiança no alimento. Essas impressões variaram conforme gênero, idade, renda, hábito de fumar e peso corporal, mostrando que grupos diferentes notam sinais de segurança distintos.

O que isso significa para a alimentação cotidiana

No geral, o estudo retrata estudantes que entendem o básico sobre alimentação saudável, mas são guiados pelo preço, marketing e pela aparência do que surge na tela. Fast food é a escolha mais fácil e comum, enquanto pratos mais saudáveis são mais difíceis de identificar, menos promovidos ou parecem caros demais. Ao mesmo tempo, os estudantes estão atentos a sinais de que o alimento foi manuseado com segurança, especialmente temperatura e embalagem. Para empresas de apps, universidades e planejadores de saúde, a mensagem é clara: se a entrega de comida online veio para ficar, tornar pratos mais saudáveis mais visíveis, atraentes e acessíveis — mantendo a segurança em primeiro plano — pode transformar um hábito conveniente em um aliado mais forte para a saúde de jovens adultos a longo prazo.

Citação: Alshahry, A.M., Alhazmi, A. Determinants of food choices on online food delivery applications among university students: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 9114 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40145-x

Palavras-chave: entrega de comida online, estudantes universitários, alimentação saudável, escolha alimentar, segurança alimentar