Comparando atividade cerebral local e conectividade funcional à distância em mulheres transgênero comparadas a controles cisgêneros

Por que este estudo cerebral é importante

Muita gente se pergunta se ser transgênero tem alguma relação com o funcionamento do cérebro. Este estudo examina os cérebros de mulheres transgênero e os compara com os de homens cisgênero e mulheres cisgênero enquanto descansam dentro de um aparelho de ressonância magnética. Ao analisar padrões de atividade e comunicação entre regiões cerebrais, os pesquisadores fazem uma pergunta simples, porém relevante: os cérebros das mulheres transgênero se parecem mais com o sexo atribuído ao nascimento, com o gênero com o qual se identificam, ou com algo completamente distinto?

Observando cérebros em repouso

Para investigar isso, a equipe recrutou 16 mulheres transgênero na China, a maioria recebendo tratamento hormonal afirmativo de gênero, juntamente com 16 homens cisgênero e 16 mulheres cisgênero de idade e contexto semelhantes. Todos os voluntários permaneceram imóveis no aparelho enquanto os pesquisadores mediam mudanças lentas e espontâneas no fluxo sanguíneo pelo cérebro — um indício indireto de atividade neural. Em seguida, os cientistas usaram várias medidas bem estabelecidas para descrever quão ativo cada pequena região estava, quão sincronizadas áreas vizinhas disparavam juntas e quão fortemente regiões distantes se comunicavam como parte de redes cerebrais maiores.

Pontos de atividade local em regiões de movimento e do corpo

Ao examinar a atividade local, os pesquisadores encontraram sinais mais fortes em mulheres transgênero do que em pessoas cisgênero em um conjunto de regiões envolvidas no movimento e na sensação corporal, incluindo o cerebelo, o tálamo e uma faixa de tecido no lobo frontal que ajuda a planejar e controlar ações. Ao mesmo tempo, em uma área chamada precuneus — parte de uma rede frequentemente associada a devaneios e a pensar em si mesmo — mulheres transgênero mostraram sincronização local mais baixa do que mulheres cisgênero e, em alguns pontos, também mais baixa do que homens cisgênero. Esses resultados sugerem que, mesmo em repouso, certas áreas cerebrais que ajudam a perceber e coordenar o corpo se comportam de modo diferente em mulheres transgênero.

Conexões de longa distância mais fracas em redes-chave

Além das regiões individuais, os pesquisadores investigaram quão bem diferentes redes cerebrais se comunicavam entre si. Eles focaram na rede “sensório-motora”, que processa toque e movimento, e na rede de “atenção ventral”, que nos ajuda a responder a eventos importantes, incluindo sensações vindas do próprio corpo. Mulheres transgênero mostraram conexões de longa distância mais fracas dentro da rede sensório-motora e entre essa rede e a rede de atenção do que tanto homens cisgênero quanto mulheres cisgênero. Em muitas dessas conexões, mulheres cisgênero exibiram os vínculos mais fortes, homens cisgênero ficaram numa posição intermediária e mulheres transgênero tiveram os mais fracos. Medidas de quão eficientemente a informação circula dentro de aglomerados locais da rede cerebral como um todo contaram uma história semelhante: mulheres transgênero apresentaram menor eficiência local do que ambos os grupos cisgênero, sugerindo uma comunicação menos coesa entre regiões cerebrais próximas.

Mudanças ao longo do tempo na comunicação cerebral

A equipe também explorou como esses padrões flutuavam ao longo dos vários minutos de aquisição. Em vez de tratar a conectividade como fixa, eles deslizaram uma janela temporal ao longo do exame e calcularam quão fortemente pares de regiões estavam ligados em cada janela. Isso permitiu ver quão estáveis ou variáveis eram as conexões. Enquanto mudanças momentâneas na atividade local não diferiram de forma clara entre os grupos, algumas ligações de longa distância envolvendo a rede visual oscilaram mais ao longo do tempo em mulheres transgênero, com homens cisgênero novamente exibindo valores intermediários e mulheres cisgênero as conexões mais estáveis. Esses achados dinâmicos foram mais modestos, mas apoiam a ideia de que não só a força, como também a constância da comunicação cerebral difere entre os grupos.

O que os resultados podem significar

Reunindo todas essas evidências, os autores argumentam que mulheres transgênero exibem um padrão distintivo de funcionamento cerebral, particularmente em sistemas que integram sensações corporais, movimento e pensamentos relacionados ao eu. Seus cérebros não coincidem simplesmente com os de mulheres cisgênero ou homens cisgênero; em vez disso, apresentam uma configuração própria, embora em algumas medidas se aproximem mais dos homens cisgênero, que compartilham o mesmo sexo atribuído ao nascimento. Uma interpretação possível é que a atividade local mais alta em regiões relacionadas ao corpo possa compensar, em parte, uma comunicação em larga escala mais fraca, enquanto o cérebro tenta conciliar a identidade de gênero interna com sinais do corpo físico. Embora o estudo seja limitado pelo tamanho reduzido da amostra e pelas diferenças no tratamento hormonal, ele fornece evidências cuidadosamente coletadas de que os cérebros de mulheres transgênero organizam e conectam informações de maneira característica, reforçando a ideia de que a identidade de gênero tem uma dimensão biológica além da social.

Citação: Li, X., Xiang, Z., Liu, D. et al. Comparing local brain activity and distant functional connectivity in transgender women compared to cisgender controls. Sci Rep 16, 9253 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40083-8

Palavras-chave: cérebro transgênero, fMRI em repouso, identidade de gênero, conectividade cerebral, rede sensório-motora