Patrimônio etnobotânico e prioridades de conservação da flora medicinal em uma remota região fronteiriça do Himalaia em Azad Caxemira, Paquistão

Plantas curativas em uma fronteira montanhosa

No alto do Himalaia ocidental, ao longo da tensa fronteira entre Paquistão e Índia, as aldeias de Abbaspur dependem das plantas ao redor como primeira linha de atenção à saúde. Com poucas clínicas e nenhum hospital próximo, as pessoas recorrem a folhas, raízes e frutos para tratar desde mal‑estares estomacais até infecções. Este estudo revela esse mundo herbáceo pouco conhecido, mostrando quais plantas são usadas, quem detém o conhecimento e por que algumas dessas espécies estão agora em risco de desaparecer.

Vida em uma comunidade montanhosa remota

Abbaspur é uma paisagem acidentada de florestas de carvalho e pinheiro, prados e fazendas dispersas. As estradas são ruins, o dinheiro é escasso e a medicina moderna é de difícil acesso, de modo que os remédios caseiros permanecem essenciais. Os pesquisadores passaram dois anos visitando residências, conversando com 62 moradores em sua própria língua e pedindo que indicassem as plantas usadas quando alguém adoece. Eles coletaram cuidadosamente amostras de plantas, as identificaram com especialistas botânicos e registraram como os remédios são preparados e administrados. Essa abordagem permitiu mapear não apenas a farmácia natural de Abbaspur, mas também o tecido social que mantém esse conhecimento vivo.

Quem mantém o conhecimento vivo

As entrevistas revelaram que o saber herbal é distribuído de forma desigual. Moradores mais velhos — especialmente mulheres e curandeiros tradicionais — conheciam muito mais espécies e remédios do que os jovens. As mulheres, que gerenciam os lares e cuidam das crianças, conseguiam nomear mais plantas e mais usos do que os homens. Participantes analfabetos frequentemente sabiam mais do que aqueles com escolaridade formal, que tendem a preferir comprimidos e injeções modernos. Esse padrão sugere que, à medida que a educação e os estilos de vida mudam, séculos de sabedoria sobre plantas correm o risco de desaparecer, porque ainda é transmitida principalmente oralmente pelos mais velhos para a geração seguinte.

O estojo de remédios da aldeia

No total, a equipe documentou 125 espécies medicinais de 61 famílias. Muitas são ervas comuns, com as folhas sendo a parte mais usada, geralmente esmagadas para extratos ou secas em forma de pó. As pessoas dependem fortemente dessas plantas para problemas estomacais e hepáticos, males largamente difundidos na área devido à água insegura e ao saneamento precário. Certas espécies se destacam: hortelã‑selvagem (Mentha longifolia e Mentha arvensis), bérberis (Berberis lycium), morango‑selvagem (Fragaria vesca) e macieira (Malus domestica) foram citados repetidamente para questões digestivas, fraqueza e problemas de fígado. Algumas plantas foram relatadas com usos totalmente novos, como uma samambaia usada contra picada de cobra e um arbusto usado para pressão alta, sugerindo potencial inexplorado para medicamentos futuros.

Sinais de alerta para os remédios silvestres

Ao comparar com que frequência cada planta era mencionada e quais doenças tratava, os pesquisadores puderam ver quais espécies são mais centrais para a saúde local. Ironia das ironias, esses mesmos favoritos também estão entre os mais ameaçados. Caminhadas de campo e conversas com coletores de plantas mostraram que mais de um quarto das espécies registradas já são consideradas vulneráveis, e várias, incluindo Ajuga bracteosa, Achillea millefolium, Angelica glauca, Melia azedarach, Myrsine africana, Viola odorata e Zanthoxylum armatum, estão classificadas como em perigo na região. A colheita excessiva, o desmatamento, o sobrepastoreio, a atividade militar e os incêndios florestais estão reduzindo as populações de plantas mais rápido do que elas podem se recuperar, especialmente quando plantas inteiras ou raízes são arrancadas.

Por que isso importa além de um vale

Para avaliar quão único é o conhecimento de Abbaspur, os cientistas compararam sua lista com estudos de regiões próximas e de outros países. Eles encontraram tanto sobreposições quanto diferenças marcantes, moldadas por história compartilhada, deslocamentos e pelas plantas que realmente crescem em cada paisagem. Os novos usos relatados para sete espécies ressaltam o quanto ainda há por aprender, tanto sobre culturas locais quanto sobre a química oculta nessas plantas. Ao mesmo tempo, a perda de interesse entre os jovens e a perda física dos habitats das plantas significam que essa biblioteca viva está sob ameaça real.

Protegendo a farmácia local da natureza

Para leitores leigos, a mensagem é clara: em lugares como Abbaspur, plantas silvestres não são uma moda de bem‑estar, mas um salva‑vidas. O estudo mostra que um pequeno número de espécies-chave carrega grande responsabilidade no tratamento de doenças comuns, especialmente problemas digestivos e hepáticos. Como essas mesmas plantas estão sendo colhidas mais rápido do que conseguem se regenerar, a comunidade enfrenta um futuro em que seus remédios de maior confiança podem desaparecer. Proteger essas espécies por meio de melhores práticas de coleta, esforços locais de conservação e pesquisa científica poderia ajudar a preservar tanto a biodiversidade quanto um fio insubstituível do patrimônio humano.

Citação: Ayoub, A., Kanwal, S., Binish, Z. et al. Ethnobotanical heritage and conservation priorities of medicinal flora in a remote Himalayan border region of Azad Kashmir, Pakistan. Sci Rep 16, 9063 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39964-9

Palavras-chave: etnobotânica, plantas medicinais, comunidades himalaianas, medicina tradicional, conservação de plantas