Investigando os impactos das mudanças climáticas e de uso/cobertura da terra no hidrossistema do Delta do Ouémé, no Benim, África Ocidental

Por que este delta fluvial é importante

O Delta do Ouémé, no sul do Benim, é uma área úmida de baixa altitude que alimenta fazendas, cidades e pescarias, além de amortecer inundações do maior rio costeiro da África Ocidental. Ainda assim, a região está sendo pressionada por duas frentes: um clima que aquece e muda e a rápida expansão de lavouras e assentamentos. Este estudo faz uma pergunta simples, porém urgente: como essas pressões gêmeas vão remodelar a água da qual as pessoas dependem — a chuva que escoa como enchentes, a água retida no solo para as culturas e a água subterrânea que mantém os poços funcionando durante a estação seca?

Olhando sob a superfície

Como as medições de campo no delta são escassas e as cheias dificultam a instalação de novas estações, os pesquisadores recorreram a um modelo computacional sofisticado chamado ParFlow-CLM. Esse modelo acompanha como a água se move da atmosfera pela vegetação e solo até rios e camadas subterrâneas. A equipe alimentou o modelo com mapas detalhados de uso da terra de 1975, 2000 e 2013, junto com registros climáticos e reanálises modernas que reconstróem o clima passado. Em seguida, compararam as estimativas diárias do modelo para fluxos hídricos-chave — como evaporação da terra e plantas, escoamento superficial, nível do lençol freático e umidade do solo — com conjuntos de dados climáticos independentes baseados em satélites para testar seu realismo.

Testando o clima atual em mudança

O primeiro conjunto de experimentos manteve o uso da terra constante enquanto deixou o clima variar do meados da década de 1970 ao início da década de 2010. Nesse período, o sul do Benim aqueceu e os padrões de chuva mudaram. O modelo reproduziu as duas estações chuvosas da região e mostrou que, quando as chuvas aumentam, tanto o escoamento superficial quanto a evaporação crescem de forma notável. Os níveis de água subterrânea também responderam, aproximando-se da superfície durante meses mais úmidos em décadas anteriores e situando-se mais profundos em anos mais recentes e mais quentes. Esses resultados ecoam observações de toda a África Ocidental: mudanças na chuva e na temperatura moldam fortemente quando e quanto de água flui por rios e reservatórios subterrâneos, com o Delta do Ouémé mostrando-se especialmente sensível.

Mudanças de uso da terra que se acumulam discretamente

Em seguida, a equipe fixou o clima e trocou os mapas de terra de 1975, 2000 e 2013 para isolar o efeito da expansão de fazendas e cidades sobre as florestas. Ao longo dessas décadas, a cobertura florestal no delta diminuiu cerca de 20% enquanto a agricultura e as áreas residenciais cresceram. Surpreendentemente, o modelo sugere que esse nível de perda florestal tem apenas um efeito modesto no escoamento anual total, na umidade do solo e na água subterrânea, embora diferenças apareçam durante os meses chuvosos principais, de julho a setembro. Nesses meses, paisagens mais recentes com menos floresta mostram recarga de lençol freático ligeiramente menor e níveis de água mais rasos em algumas localidades, indicando que o terreno plano do delta, aquíferos rasos e a vegetação de savana ainda dominante podem amortecer o sistema contra desmatamentos moderados — ao menos por enquanto.

Perspectivas para extremos futuros

Para explorar o que pode ocorrer no final deste século, os pesquisadores combinaram projeções climáticas com mapas plausíveis de uso futuro da terra e vários cenários extremos “e se”. Em um cenário seco e quente com 50% menos chuva, temperaturas mais altas e desmatamento generalizado, o modelo aponta para um lençol freático muito mais profundo, escoamento superficial drasticamente reduzido e queda no conteúdo de água do solo de quase quatro pontos percentuais. Tais condições significariam lavouras estressadas, redução de áreas úmidas e aumento da competição por uma água já limitada. No outro extremo, um cenário mais úmido e mais frio, com mais de 50% de chuva adicional e extensa reflorestação, produz o oposto: escoamento dobrado, solos mais úmidos e um lençol freático em elevação que poderia aumentar o risco de inundações prolongadas e danosas. Mesmo em futuros mais moderados, a evaporação consome uma parcela crescente da chuva, deixando menos água “disponível” para pessoas e ecossistemas.

O que tudo isso significa para as pessoas e para as políticas

Tomadas em conjunto, as simulações revelam que as mudanças climáticas são o principal motor de alteração no sistema hídrico do Delta do Ouémé, enquanto o uso da terra tende a amplificar ou atenuar esses impactos em vez de controlá-los completamente. Em uma região já densa, que abriga aproximadamente um terço da população do Benim, essa combinação pode trazer tanto escassez crônica de água quanto inundações recorrentes, dependendo de como as emissões globais e as políticas locais de uso da terra evoluírem. Os autores defendem que os planejadores tratem água superficial, água subterrânea, florestas, fazendas e cidades como um sistema conectado — usando reflorestamento, localização cuidadosa de barragens e sistemas de irrigação, e monitoramento aprimorado — para manter o delta produtivo e habitável em um clima que muda rapidamente.

Citação: Bodjrènou, R., Sintondji, L.O., Soudé, M.K. et al. Investigating the impacts of climate and land use/cover changes on the Oueme Delta hydrosystem in Benin, West Africa. Sci Rep 16, 8534 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39679-x

Palavras-chave: Delta do Ouémé, mudanças climáticas, uso da terra, recursos hídricos, África Ocidental