Padrões espaço-temporais de infestação de Aceria litchii Keifer (Acari: Eriophyidae) em um pomar de lichia no sul da Flórida

Por que pragas minúsculas das árvores importam

A lichia é uma fruta tropical valorizada na Flórida e ao redor do mundo, mas um ácaro microscópico agora ameaça essa cultura. O ácaro da erinose da lichia se alimenta de folhas e flores tenras, provocando crescimentos felpudos semelhantes a bolhas que enfraquecem as árvores e arruinam os frutos. Este estudo acompanhou como o ácaro invadiu um único pomar de lichia no sul da Flórida ao longo de uma estação de cultivo, revelando com que rapidez se espalha, quais árvores estão mais em risco e o que isso significa para os produtores que tentam proteger seus pomares.

Acompanhando uma invasão em curso

Pesquisadores seguiram 190 árvores de lichia em um pomar experimental depois que o ácaro foi descoberto pela primeira vez lá no início de 2022. A cada duas semanas, inspecionavam cada árvore, registrando se estava infestada e exatamente onde o dano aparecia no dossel. Também anotaram a altura das árvores, a variedade e mudanças sazonais como o surgimento de novas folhas, floração e frutificação. Ao combinar essas observações com modelos estatísticos, reconstruíram como a infestação começou em algumas árvores e depois varreu quase todo o talhão.

Propagação rápida, vizinhos próximos

A invasão começou lentamente: levou quase 80 dias para que apenas 10% das árvores mostrassem sinais de ataque. Depois disso, o surto acelerou dramaticamente, saltando para cerca de 90% das árvores em apenas cerca de mais 100 dias. Mapas do pomar mostraram que os danos irradiaram de dois pontos iniciais no centro, com a probabilidade de infestação fortemente relacionada à proximidade de uma árvore a um vizinho já infestado. Esse padrão aponta para movimento de curto alcance ao longo de galhos e entre dosséis em contato como o principal motor da propagação, com saltos de longa distância desempenhando um papel secundário.

Onde e quais árvores são mais atingidas

Os ácaros não se estabeleceram de forma aleatória nas árvores. Os primeiros sinais de dano apareceram com mais frequência nas partes inferiores e médias do dossel externo, especialmente nos lados voltados para o norte. Árvores mais altas tinham maior probabilidade de serem infestadas do que as mais baixas, provavelmente porque dosséis maiores produzem mais crescimento novo e apresentam um alvo maior para ácaros que derivam nas correntes de ar. A variedade da árvore também importou. Dois tipos comerciais populares, ‘Mauritius’ e ‘Sweetheart’, foram prontamente infestados, enquanto as árvores ‘Brewster’ foram menos afetadas no geral e tiveram menos manchas danificadas que progrediram até o estágio final, escuro, da lesão.

Surtos de crescimento, flores e caronas escondidas

O momento do crescimento das árvores ajudou a explicar os padrões de infestação. No sul da Flórida, as lichieiras produzem novos brotos de folhas durante boa parte do ano, com um forte surto de junho a novembro. Esses brotos tenros são o alimento preferido do ácaro, e os níveis de infestação aumentaram em consonância com a quantidade de crescimento novo. A floração também coincidiu com a propagação inicial do ácaro. Outros estudos mostraram que abelhas melíferas que visitam as flores de lichia podem transportar os ácaros entre árvores. Junto com o vento, esses polinizadores provavelmente movem ácaros por distâncias maiores, enquanto a maior parte da expansão dia a dia parece vir de ácaros simplesmente rastejando de manchas velhas e sobreexplotadas para tecidos frescos próximos.

O que isso significa para os produtores de lichia

Para os produtores, a mensagem é que o clima quente, o crescimento novo quase o ano todo e os plantios densos criam condições ideais para esse pequeno invasor prosperar na Flórida. Quase todo o pomar ficou infestado dentro de alguns meses, mas o estudo também aponta pontos fracos na estratégia do ácaro. Porque tende a começar nas partes externas e médias do dossel e acompanha o crescimento novo e as flores, a vistoria regular dessas áreas pode dar aviso precoce. O dano relativamente menor em árvores ‘Brewster’, junto com a constatação de que a poda intensa sozinha pode não impedir a reinfestação, sugere que abordagens mais direcionadas — como tratamentos protetores cronometrados após a colheita ou a poda, e atenção aos períodos de floração quando os polinizadores estão mais ativos — poderiam limitar o acúmulo de ácaros ao mesmo tempo em que preservam a saúde e a produtividade das árvores.

Citação: Ataide, L.M.S., Riley, S., Dutra, J. et al. Spatiotemporal infestation patterns of Aceria litchii Keifer (Acari: Eriophyidae) in a lychee orchard in South Florida. Sci Rep 16, 9025 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39535-y

Palavras-chave: pragas da lichia, ácaros invasores, manejo de pomares, proteção de culturas, Aceria litchii