Acúmulo de oito metais pesados no jiló-d’água (Trapa natans L.) de quatro importantes corpos d’água de Jammu e Caxemira, Índia

Por que isto importa para as pessoas e para os lagos

Em todo o Vale da Caxemira, uma pequena noz espinhosa chamada jiló-d’água é um alimento sazonal importante e uma fonte de renda para famílias locais. Ao mesmo tempo, os lagos onde ela cresce estão sob pressão de esgoto, escoamento agrícola e outros resíduos. Este estudo faz uma pergunta relevante para quem come, trabalha ou se preocupa com essas águas: à medida que a poluição se acumula, quanto dela acaba retida nas plantas que colhemos e consumimos?

Lagos sob crescente pressão

Os pesquisadores concentraram-se em quatro grandes corpos de água doce em Jammu e Caxemira: Lago Dal, Zona Úmida Hokersar, Lago Manasbal e Lago Wular. Esses lagos abastecem água potável, irrigação, pesca, turismo e aves migratórias, mas situam-se ao longo de um gradiente de impacto humano. O Lago Dal, cercado por casas, hotéis e barcos, recebe grande quantidade de esgoto não tratado e escoamento, enquanto Manasbal e Wular são mais abertos e melhor drenados. A equipe mediu indicadores padrão de qualidade da água, como acidez, sólidos dissolvidos, matéria orgânica e demanda de oxigênio, juntamente com oito metais que comumente se acumulam em águas poluídas, incluindo ferro, zinco, cobre, níquel, cromo e cádmio.

Poluição oculta na água e no lodo

A amostragem de 2024 mostrou que o Lago Dal foi, de longe, o sistema mais estressado. Apresentou as maiores cargas de nutrientes e matéria orgânica, bem como níveis de metais que ultrapassaram valores orientadores internacionais para vários elementos. A Zona Úmida Hokersar também exibiu contaminação elevada, enquanto Manasbal e Wular estavam comparativamente mais limpos. Importante notar que os leitos lacustres funcionam como zonas de armazenamento de longo prazo: metais e nutrientes que entram na água tendem a se ligar a partículas e detritos orgânicos, assentar e se acumular nos sedimentos. Esses poluentes enterrados podem ser posteriormente liberados de volta para a água ou absorvidos pelas raízes das plantas, transformando o fundo do lago em uma fonte lenta, porém persistente, de contaminação.

Uma planta útil que atua também como esponja

O jiló-d’água (localmente chamado Singhara ou Ghour) forma rosetas flutuantes de folhas, ancoradas por longas raízes no lodo, e é valorizado por seus frutos amiláceos e comestíveis. Como retira nutrientes diretamente tanto da água quanto do sedimento, também pode absorver metais. A equipe coletou amostras separadas de raízes, colmos e frutos de cada lago e as analisou com uma técnica óptica sensível. As raízes mostraram consistentemente os maiores níveis de metais, frequentemente dezenas a centenas de vezes maiores que a água circundante, revelando que a planta é uma “esponja” natural eficiente. A maioria dos metais, especialmente ferro e zinco, ficou fortemente retida na zona radicular, com apenas movimento parcial para talos, folhas e frutos.

Boas quantidades de nutrientes misturadas com metais perigosos

Os frutos continham quantidades relevantes de ferro e zinco, essenciais para a saúde humana. Em quantidades moderadas, consumir jiló-d’água pode ajudar as pessoas a suprir necessidades diárias desses micronutrientes. Mas há um lado negativo: nos lagos mais poluídos, especialmente o Dal, os mesmos frutos também apresentaram níveis elevados de cádmio, um metal tóxico associado a problemas renais e ósseos quando a exposição se acumula ao longo do tempo. Ao estimar quanto fruto um adulto típico poderia comer por dia, os autores calcularam um “índice de risco” para cada metal. Para a maioria dos elementos, incluindo cobre, manganês, níquel, ferro e zinco, o risco permaneceu baixo. O cádmio foi a exceção: o valor calculado para os frutos do Lago Dal ultrapassou o limiar em que o consumo prolongado pode se tornar preocupante.

Equilibrando limpeza, meios de subsistência e segurança alimentar

Para um leitor leigo, a mensagem principal é direta: as plantas de jiló-d’água estão realizando parte do trabalho de limpeza ao extrair metais dos lagos da Caxemira, mas nas águas mais sujas elas também podem se tornar uma via pela qual esses poluentes entram na dieta das pessoas. O estudo conclui que o Lago Dal, e em menor grau Hokersar, precisam de controles mais rigorosos sobre esgoto e escoamento agrícola, melhor tratamento de resíduos e manejo cuidadoso dos sedimentos. Ao mesmo tempo, testes de rotina dos frutos colhidos e a reserva de áreas mais limpas para coleta poderiam ajudar a proteger tanto os meios de subsistência quanto a saúde. Em resumo, a saúde dos lagos e a segurança dos alimentos locais estão intimamente ligadas — e melhorar uma delas ajudará a salvaguardar a outra.

Citação: Elbagory, M., Altihani, F.A., El-Mesery, H.S. et al. Accumulation of eight heavy metals in water chestnut (Trapa natans L.) of four major water bodies of Jammu and Kashmir, India. Sci Rep 16, 7383 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39522-3

Palavras-chave: jiló-d’água, metais pesados, Lago Dal, fitoremediação, segurança alimentar