Efeito da diferença no consumo residual de alimento sobre a microbiota fecal em novilhos Hanwoo em engorda

Por que o intestino do gado de corte importa para o seu prato

Alimentar o gado de corte é um dos maiores custos na produção dos bifes e assados que chegam às nossas mesas. Se os produtores conseguirem criar animais que cresçam bem comendo menos, a carne pode ser produzida de forma mais eficiente e com menor impacto ambiental. Este estudo examinou um local inesperado — as fezes de novilhos Hanwoo, a raça de carne emblemática da Coreia — para verificar se os microrganismos que vivem ali estão ligados à eficiência com que os animais convertem alimento em ganho de peso.

Dois tipos de comedores, mesmo ganho

Os pesquisadores acompanharam 63 novilhos Hanwoo durante a fase de engorda, quando o gado acumula a maior parte do peso antes do abate. Todos os animais foram mantidos nas mesmas condições e alimentados com a mesma ração composta. A equipe enfocou uma medida chamada consumo residual de alimento, que compara quanto um animal realmente come com o quanto se esperaria que precisasse para seu porte e crescimento. Novilhos que precisaram de menos alimento do que o esperado foram rotulados como “eficientes”, e os que comeram mais do que o esperado, como “ineficientes”. Do grupo total, 11 animais representando as extremidades mais eficientes e mais ineficientes dessa escala foram selecionados para estudo detalhado.

Mesma quantidade de ganho, uso diferente do alimento

Apesar dos apetites distintos, os dois grupos terminaram o ensaio com pesos corporais e ganhos diários de peso semelhantes. A diferença chave foi quanto tiveram de comer para chegar lá. Os novilhos ineficientes consumiram significativamente mais alimento seco por dia do que os eficientes para alcançar o mesmo crescimento. Isso confirma que a medida de uso de alimento realmente separou os animais por eficiência, e não pela velocidade de crescimento. Como o alimento representa grande parcela dos custos de produção, essas diferenças podem se acumular rapidamente em um rebanho e também afetar quanto metano — um gás que aumenta o aquecimento climático — é produzido por quilo de carne.

Comunidades microbianas que parecem semelhantes à primeira vista

Para testar se os micróbios no intestino posterior estão relacionados a essas diferenças de eficiência, os cientistas coletaram amostras fecais dos novilhos selecionados ao final do ensaio de 78 dias e sequenciaram DNA bacteriano. No geral, a composição das bactérias parecia amplamente semelhante entre os dois grupos. As mesmas famílias principais dominaram, e medidas de quantos tipos estavam presentes e de quão uniformemente estavam distribuídos não diferiram muito. Quando os pesquisadores compararam as comunidades como um todo, também não encontraram uma divisão clara entre animais eficientes e ineficientes. Isso sugere que pequenas mudanças em grupos microbianos específicos, em vez de alterações abrangentes em toda a comunidade, podem ser mais importantes para o desempenho na utilização do alimento.

Habitantes-chave do intestino que distinguem novilhos eficientes e ineficientes

Quando a equipe aprofundou a análise em tipos específicos de bactérias, surgiram diferenças claras. Novilhos eficientes abrigavam mais de um grupo chamado Akkermansia, pertencente a um ramo bacteriano menos conhecido. Esses microrganismos vivem no muco que reveste o intestino e são conhecidos, em outros animais, por degradar essa camada viscosa em moléculas curtas que as células intestinais podem usar como energia. Ao ajudar a renovar a camada de muco e fornecer combustível adicional, podem favorecer uma parede intestinal mais saudável e melhor absorção de nutrientes. Em contraste, novilhos ineficientes apresentaram mais de dois outros grupos bacterianos, Acetitomaculum e Kandleria, que se especializam em fermentar açúcares residuais e outros fragmentos de ração que escapam da digestão anterior, produzindo ácidos e outros subprodutos no intestino grosso.

Sinais de energia desperdiçada no intestino posterior

Os cientistas também usaram os dados de DNA para prever que tipos de funções metabólicas os micróbios seriam capazes de desempenhar. A microbiota fecal dos novilhos ineficientes parecia mais apta a degradar carboidratos e sintetizar aminoácidos, e mostrou maior potencial para vias relacionadas à produção de gases, incluindo metano. Esse padrão é compatível com a ideia de que mais alimento não digerido está alcançando o intestino posterior dos animais ineficientes. Ali, os micróbios se alimentam desse excedente, mas nem toda a energia resultante é absorvida; parte é perdida nas fezes ou como gás. Nos novilhos eficientes, em contraste, mais da energia do alimento parece ser capturada mais cedo na digestão ou reciclada de maneiras que beneficiam o hospedeiro.

O que isso significa para a produção de carne

Em termos simples, o estudo sugere que o quão bem novilhos Hanwoo transformam alimento em carne está ligado a quais micróbios florescem em seu intestino inferior e ao que esses micróbios fazem. Novilhos eficientes parecem abrigar mais bactérias associadas a um revestimento intestinal saudável e bem nutrido, enquanto novilhos ineficientes hospedam mais micróbios que prosperam com sobras e fazem com que energia valiosa seja perdida pelo outro lado. Embora este trabalho seja exploratório e baseado em um número modesto de animais, ele aponta para a possibilidade futura de usar amostras de esterco como uma forma simples e não invasiva de identificar assinaturas microbianas de boa eficiência alimentar. Com o tempo, esses conhecimentos poderiam ajudar criadores, nutricionistas e produtores a ajustar dietas e manejo para criar gado que cresce igualmente bem consumindo menos ração, beneficiando tanto os resultados econômicos quanto o meio ambiente.

Citação: Park, C., Kim, MS., Yu, Z. et al. Effect of divergent residual feed intake on the fecal microbiota in fattening Hanwoo steers. Sci Rep 16, 8075 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39485-5

Palavras-chave: gado Hanwoo, eficiência alimentar, microbiota intestinal, produção de carne bovina, emissões de metano