Retirada em múltiplas fases da Calota de Gelo Laurentide e liberação associada de água doce da Baía de Hudson durante a última desglaciação

Por que o gelo antigo ainda importa hoje

Há milhares de anos, a vasta Calota de Gelo Laurentide cobria grande parte da América do Norte. À medida que derretia e recuava, enormes volumes de água doce jorraram para o Atlântico Norte e resfriaram brevemente o planeta. Este estudo examina de perto esse pulso antigo de água de degelo da região da Baía de Hudson, usando o lodo do fundo do mar como uma cápsula do tempo. Ao desvendar quando, como e por quanto tempo a água doce fluiu para o oceano, os autores esclarecem como a perda de gelo e o derretimento atuais podem afetar o clima e as correntes oceânicas de hoje.

Lendo a história climática no lodo do fundo do mar

Para reconstruir essa história, os cientistas coletaram longos cilindros de sedimento do leito do Estreito de Hudson, a saída natural da Baía de Hudson em direção ao Mar de Labrador e ao Atlântico Norte. Cada camada nesses núcleos é como uma página de um livro de história, preservando grãos de areia, conchas minúsculas e impressões químicas que registram as condições no momento em que foram depositadas. Medindo propriedades como cor, comportamento magnético e as quantidades relativas de elementos como cálcio e titânio, e datando conchas por radiocarbono, a equipe dividiu o lodo em seis unidades principais abrangendo aproximadamente de 9.000 a 8.000 anos atrás. Em seguida, corresponderam essas unidades a padrões semelhantes observados em núcleos da Baía de Hudson, da plataforma Labrador e de fiordes próximos, construindo uma linha do tempo regional do recuo do gelo e do fluxo de água doce.

De derretimento constante a mudança repentina

A parte mais antiga do registro mostra um fluxo de água de degelo relativamente estável, proveniente de uma calota encolhendo em direção à Baía de Hudson e ao Estreito de Hudson. Icebergs estavam presentes, mas seus detritos nem sempre alcançavam os locais de amostragem, sugerindo que grande parte da água doce e do gelo à deriva permanecia aprisionada em bacias interiores. Por volta de 8,8 mil anos atrás, no entanto, o sedimento muda subitamente para um tom marcadamente avermelhado e de grão fino. Esse “camada vermelha” reflete intensa erosão de rochas ricas em ferro no oeste da Baía de Hudson e um surto de exportação de sedimento fino, mas com surpreendentemente poucos grãos grossos transportados por icebergs. Os autores interpretam isso como um episódio breve em que a frente do gelo se levantou do leito marinho para formar uma plataforma de gelo flutuante. A água do mar entrou por baixo do gelo, lavando sedimento fino enquanto a plataforma sustentada reduzia temporariamente a produção de icebergs.

Ruptura da plataforma de gelo e uma pausa tranquila

Após essa curta intrusão marinha, o registro passa a camadas ricas em detritos grosseiros deixados por icebergs, mas com pouco material carbonatado associado. Esse padrão aponta para uma fase de intensa destacação e desintegração da plataforma de gelo, liberando detritos já congelados no gelo em vez de material recém-erodido do leito marinho. Em outras palavras, o sistema passou de uma fase de fusão submarina oculta para uma fase visível de liberação de icebergs. Depois desse tumulto, os núcleos mostram vários séculos de sedimentação mais calma e de baixa energia. As margens de gelo parecem ter se estabilizado e recuado mais para o interior, e a entrega de água de degelo e sedimento tornou-se mais uniforme. Durante esse período, a crescente extensão de água aberta na Baía de Hudson provavelmente permitiu um suprimento constante, porém mais difuso, de água doce alcançando o Mar de Labrador.

O inundação em múltiplas etapas que resfriou o Atlântico Norte

O capítulo mais dramático ocorre entre cerca de 8,2 e 8,0 mil anos atrás. Nesse intervalo, os núcleos contêm dois pulsos pronunciados de lodo rico em carbonato e detritos de icebergs. Esses picos duplos se alinham no tempo com evidências em outros locais da colapso final de uma sela de gelo sobre a Baía de Hudson, o esvaziamento do gigantesco lago glacial Agassiz–Ojibway e o bem conhecido “evento de 8,2 mil anos” — uma fase fria de cerca de 160 anos registrada no gelo da Groenlândia. Os autores argumentam que isso não foi um único jorro catastrófico, mas uma liberação em várias fases de água doce: primeiro quando a sela de gelo falhou e novos caminhos se abriram em direção à Baía de Hudson, e então quando o lago escoou em etapas e a água de degelo de diferentes partes da calota foi redirecionada para a baía e para fora pelo Estreito de Hudson. Esse forçamento prolongado e estruturado teria sido particularmente eficaz em enfraquecer a circulação meridional de retorno atlântica.

O que esse evento antigo nos diz hoje

Na unidade final, após cerca de 8,0 mil anos atrás, os sedimentos tornam-se finos, uniformes e quase isentos de detritos de icebergs, sinalizando o desaparecimento do gelo da Baía de Hudson e o estabelecimento completo de condições marinhas normais. Tomadas em conjunto, as seis unidades mostram que a entrega de água doce no início do Holoceno a partir da Baía de Hudson não foi uma inundação simples e única, mas uma sequência de estágios interligados: derretimento de fundo constante, um breve episódio de formação e ruptura de plataforma de gelo e, por fim, uma drenagem em múltiplas etapas do lago e redirecionamento de água de degelo. Para o leitor leigo, a mensagem principal é que o sistema climático responde não apenas à quantidade de água doce que entra no oceano, mas também a onde ela entra, com que rapidez e por quanto tempo. À medida que as calotas de gelo atuais continuam a encolher, a reconstrução detalhada desse pulso antigo de água de degelo oferece um análogo valioso de como futuras mudanças no aporte de água doce podem repercutir na circulação oceânica e no clima.

Citação: Duboc, Q., Brouard, E., St-Onge, G. et al. Multi-phase retreat of the Laurentide Ice Sheet and associated freshwater release from Hudson Bay during the last deglaciation. Sci Rep 16, 9931 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39365-y

Palavras-chave: Calota de Gelo Laurentide, Baía de Hudson, evento de 8,2 ka, pulsos de água de degelo, circulação atlântica