Diversidade de espécies e mudança na cobertura de gramíneas após a invasão de Lantana camara em um ecossistema de bosque

Por que um arbusto espinhoso importa para pessoas e pastagens

Em grande parte dos trópicos, um arbusto ornamental vistoso chamado Lantana camara escapou de jardins e parques e se estabeleceu na mata. Na Região Somali, no leste da Etiópia, essa planta agora está dominando bosques secos dos quais as comunidades locais dependem para o pastoreio de bovinos e caprinos. Este estudo faz uma pergunta simples, porém urgente: à medida que a lantana se espalha, o que acontece com a composição das plantas nativas e com as gramíneas que alimentam o gado?

Um conto de dois bosques vizinhos

Os pesquisadores compararam dois fragmentos próximos de bosque semiárido na Zona de Fafan, na Etiópia: um fortemente invadido por lantana e outro onde a lantana está basicamente ausente. Essas paisagens são típicas da região — florestas e bosques secos pontilhados por árvores resistentes como acácias e Balanites, usados principalmente por comunidades pastorais e semi-pastoris. Ao analisar áreas pareadas sob o mesmo clima e solo, a equipe pôde concentrar-se em como a própria lantana está ligada às mudanças na vegetação.

Como os cientistas contaram árvores, arbustos e gramíneas

Para obter um quadro detalhado da comunidade vegetal, a equipe traçou linhas retas (transectos) tanto nos locais invadidos quanto nos não invadidos e instalou uma série de parcelas quadradas ao longo delas. Em parcelas maiores mediram todas as árvores e arbustos, registrando a espessura do tronco e a altura; em subparcelações menores contaram plântulas, indivíduos jovens, herbáceas e gramíneas. Usando medidas ecológicas padrão de diversidade e “equidade” (quão uniformemente os indivíduos são distribuídos entre as espécies), compararam então os dois sítios. Também estimaram quanto do solo estava coberto por lantana e por gramíneas e outras plantas baixas.

O que acontece quando a lantana domina

No geral, o bosque ainda abrigava 23 espécies de 12 famílias de plantas, mas essas espécies estavam distribuídas de maneira muito diferente entre os dois sítios. A área não invadida tinha mais tipos de árvores e mais plantas jovens — plântulas e indivíduos jovens — sugerindo uma renovação florestal saudável. Em contraste, a área invadida apresentava menos espécies arbóreas e menos árvores jovens. Uma única árvore nativa, Vachellia tortilis, dominou entre as sobreviventes, provavelmente porque consegue tolerar melhor ou até repelir quimicamente competidores. Análises estatísticas mostraram que, à medida que a cobertura de lantana aumentava, tanto a diversidade total de plantas quanto a equidade declinavam acentuadamente, indicando que as comunidades se deslocaram em direção a alguns vencedores resistentes e muitos perdedores.

Sumiço das gramíneas sob touceiras de lantana

Para os pastores locais, o destino das gramíneas e herbáceas é especialmente importante. Aqui o contraste foi marcante: nas parcelas não invadidas, cerca de três quartos do solo (aproximadamente 78%) estava coberto por gramíneas e herbáceas; nas parcelas invadidas, a cobertura caiu para cerca de 30%. A relação não foi sutil — parcelas com mais lantana quase sempre tinham menos gramíneas. Isso provavelmente reflete tanto sombreamento simples e competição por água e nutrientes quanto a capacidade da lantana de liberar compostos químicos que suprimem plantas vizinhas. À medida que as touceiras de lantana se expandem, elas expulsam as gramíneas das quais o gado depende, minando um recurso-chave em uma região já pressionada por precipitação baixa e errática.

O que isso significa para pessoas e paisagens

Para um observador leigo, a lantana pode parecer apenas mais um arbusto, mas este estudo mostra que ela pode remodelar silenciosamente um bosque inteiro. No sítio da Região Somali, áreas com lantana densa tinham menos espécies de plantas, menos árvores jovens para substituir as antigas e muito menos capim para os animais de pasto. Se não for controlada, essa invasão corre o risco de transformar pastagens diversas e produtivas em touceiras dominadas por arbustos, com forragem limitada e resiliência ecológica reduzida. Os autores defendem que compreender como a lantana interage com plantas nativas, solos e microrganismos é essencial para elaborar estratégias de controle — trabalho que ajudará a proteger tanto a biodiversidade quanto os meios de subsistência das comunidades que dependem de bosques ricos em gramíneas.

Citação: Mulatu, A., Edmealem, K., Tesema, H.A. et al. Species diversity and grass cover change following the invasion of Lantana camara in a woodland ecosystem. Sci Rep 16, 7677 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39006-4

Palavras-chave: Lantana camara, plantas invasoras, pastoreio em pastagens, biodiversidade de bosques, ecossistemas semiáridos da Etiópia