Vocabulário específico de emoções está associado ao conhecimento emocional e à regulação comportamental das emoções em pré-escolares

Por que as palavras dos sentimentos das crianças importam

Crianças pequenas frequentemente dizem que se sentem simplesmente “bem” ou “mal”, mesmo quando suas emoções são mais complexas. Este estudo investiga se ter um conjunto mais rico de palavras para sentimentos — e compreendê-las realmente — ajuda pré-escolares a reconhecer melhor as emoções nos outros e a gerir suas próprias reações emocionais. Os resultados são relevantes para pais, educadores e qualquer pessoa interessada em como a linguagem precoce pode favorecer o sucesso social e escolar das crianças.

Dois tipos de domínio das palavras emocionais

Os pesquisadores concentraram-se em dois aspectos do vocabulário emocional das crianças. O primeiro foi o tamanho: quantas palavras diferentes de emoção a criança conseguia usar, como “feliz”, “triste”, “zangado”, mas também termos mais sutis como “orgulhoso”, “invejoso” ou “sozinho”. O segundo foi a profundidade: quão precisamente e corretamente as crianças usavam essas palavras no contexto, de modo semelhante a como adultos falam sobre sentimentos. Uma criança com alta profundidade, por exemplo, pode distinguir entre “orgulhoso” e “feliz”, ou entre “frustrado” e “zangado”, em vez de usar um termo amplo para muitas situações.

Testando sentimentos com histórias e jogos

O estudo envolveu 197 pré-escolares alemães com desenvolvimento típico, com idades entre 4 e 6 anos. Em uma sessão, as crianças completaram um teste padrão de nomeação de figuras para medir o vocabulário geral e uma tarefa especial que contava pequenas histórias sobre crianças em situações emocionais. Após cada história, a criança era convidada a nomear como o personagem se sentia, o que revelou quantas e que tipos de palavras emocionais utilizavam. Os pesquisadores também mediram o conhecimento emocional de duas maneiras: quão bem as crianças conseguiam rotular expressões faciais como alegria, raiva, medo, tristeza e surpresa, e quantas estratégias úteis conseguiam sugerir para lidar com sentimentos negativos como raiva, medo ou tristeza.

Observando reações emocionais em tempo real

Para capturar a regulação emocional em ação, as crianças jogaram um “jogo do balão” computadorizado. Às vezes tudo funcionava bem e vencer era fácil, o que geralmente provocava emoções positivas. Outras vezes o mouse parava de funcionar e a criança perdia, o que tendia a gerar frustração ou decepção. Em uma rodada, as crianças foram simplesmente instruídas a jogar. Em outra, pediram‑se para esconder de um observador se estavam ganhando ou perdendo. Gravações em vídeo foram analisadas com um software especializado que rastreava pequenas mudanças nas expressões faciais. Isso permitiu aos pesquisadores ver o quanto cada criança aumentava ou diminuía sinais visíveis de emoção positiva e negativa quando solicitada a regular.

Muitas palavras ajudam, mas a compreensão profunda conta mais

Crianças com vocabulários emocionais maiores e mais profundos, em geral, apresentaram melhor conhecimento emocional: eram mais precisas ao reconhecer expressões faciais e mais capazes de nomear maneiras úteis de lidar com sentimentos negativos. Crucialmente, tamanho e profundidade interagiam de forma complexa. Uma compreensão profunda de um conjunto menor de palavras emocionais podia compensar o fato de conhecer menos termos no total — essas crianças tiveram desempenho semelhante ao de colegas com vocabulários maiores. Em contraste, apenas conhecer muitas etiquetas sem uma compreensão clara do que elas significam não era suficiente e podia até confundir. Para controlar manifestações emocionais externas, especialmente as positivas, ter muitas palavras emocionais parecia útil apenas quando as crianças também demonstravam alta profundidade. Um vocabulário grande, porém raso, associou‑se a um controle ligeiramente pior de expressões positivas exuberantes, enquanto uma compreensão mais profunda parecia proteger contra esse ponto fraco.

O que isso significa para ajudar as crianças a crescer

No conjunto, o estudo sugere que conhecer palavras de sentimento não é apenas contar termos; trata‑se de construir conceitos claros e precisos de diferentes emoções. Essa profundidade ajuda as crianças a ler o rosto dos outros e a pensar em maneiras melhores de lidar com sentimentos fortes. No caso das emoções positivas, também pode ajudá‑las a ajustar o quanto demonstram externamente quando a situação exige. Para famílias e educadores, isso indica o valor de falar sobre emoções de maneira nuanceada — não apenas ensinando novas etiquetas como “orgulhoso” ou “desapontado”, mas também ajudando as crianças a usá‑las com precisão em situações do dia a dia.

Citação: Streubel, B., Khammous, N., Saalbach, H. et al. Emotion-specific vocabulary is associated with preschoolers’ emotion knowledge and behavioral emotion regulation. Sci Rep 16, 5414 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38847-3

Palavras-chave: vocabulário emocional, desenvolvimento na pré-escola, regulação emocional, conhecimento emocional, aprendizagem socioemocional