Avaliação da campanha de vacinação oral contra a raiva em cães de 2024 na região do Zambezi, Namíbia, usando SIG e pesquisas domiciliares

Por que esta história sobre cães importa para as pessoas

A raiva é quase sempre fatal quando os sintomas aparecem, mas também é quase totalmente evitável. Em muitas partes da África, o vírus é transmitido principalmente por cães domésticos que vivem perto de pessoas. Este estudo relata uma ambiciosa campanha de 2024 na região do Zambezi, na Namíbia, que testou uma nova forma de alcançar rapidamente grande número de cães: oferecer-lhes vacina escondida em iscas atraentes. Ao combinar essa abordagem com mapeamento digital e entrevistas domiciliares, a equipe mostra como comunidades com poucos recursos podem ainda assim conter uma doença letal que ameaça tanto animais de estimação quanto pessoas.

Uma região na linha de frente

A região do Zambezi, no norte da Namíbia, é uma área rural cortada por rios, planícies alagáveis e trilhas difíceis. Muitas famílias mantêm cães para proteção e pastoreio, mas levar esses animais a uma clínica para injeções é complicado. Estradas podem ficar interrompidas pela água, alguns cães circulam livremente e os serviços veterinários são escassos. A raiva tem sido um problema persistente aqui, causando doenças em animais e mortes trágicas em pessoas. A Namíbia já possuía um plano nacional para combater a raiva em cães, mas as autoridades queriam saber se acrescentar vacinação oral — em que cães ingerem uma isca que contém a vacina — poderia aumentar a proteção em um cenário tão desafiador.

Como funcionou a campanha baseada em iscas

Em junho de 2024, dez equipes de campo saíram por 14.745 quilômetros quadrados do Zambezi com caixas térmicas cheias de iscas com vacina oral. Cada equipe usou caminhonetes 4x4 e um aplicativo de smartphone para navegar por áreas pré-definidas, registrar cada cão vacinado e acompanhar seu progresso em tempo real. Quando foi possível aproximar-se dos cães, os vacinadores ofereceram a isca diretamente; quando não foi, as iscas eram entregues aos proprietários junto com instruções simples. Em quatro dias úteis planejados, mais um dia extra para uma ilha remota, as equipes distribuíram 9.393 iscas, mais de 1.700 delas por meio dos proprietários. Em média, cada equipe vacinou cerca de 25 cães por hora e mais de 160 cães por dia — muito mais rápido do que campanhas tradicionais apenas com injeções em contextos rurais semelhantes.

Visualizando a cobertura por mapas e visitas domiciliares

Para entender quão bem a campanha protegeu a região, os pesquisadores combinaram dados de campo com mapas populacionais e pegadas de edifícios derivadas por satélite. Usando razões conhecidas de pessoas para cães, estimaram que apenas as iscas orais alcançaram cerca de 48% da população canina, subindo para quase 57% quando foram contabilizadas as vacinações recentes por injeção. Quando a equipe dividiu a região em quadrados de 10 por 10 quilômetros, a cobertura média ficou em torno de 60%, e a maior parte da população humana — cerca de quatro em cada cinco residentes — vivia dentro de áreas onde cães haviam sido oferecidas vacinas. Uma pesquisa domiciliar separada com 460 lares, realizada mais tarde no ano, confirmou esses resultados: mais da metade de todos os cães foi relatada como vacinada, quase o triplo do nível observado em pesquisa similar de 2021. A maioria dos cães vacinados havia recebido a isca oral.

O que as comunidades vivenciaram

As entrevistas também revelaram como as pessoas perceberam a nova abordagem. A posse de cães havia aumentado desde 2021, e a maioria dos entrevistados viu a vacina em isca de forma positiva, estando disposta a ajudar a vacinar seus próprios animais. A principal razão para cães ainda não vacinados foi a simples falta de conscientização, em vez de distância ou dificuldade de manejo. Relatos de raiva em animais caíram de 12% dos bairros pesquisados em 2021 para cerca de 5% em 2024, sugerindo que rodadas repetidas de vacinação estavam começando a conter o vírus, embora os casos não tenham desaparecido por completo. Mordidas de cães permaneceram comuns, principalmente por animais com dono, mas quase oito em cada dez vítimas receberam tratamento pós-exposição, e as regras de segurança foram seguidas nos poucos casos de mordidas ocorridas logo após os cães ingerirem as iscas vacinais.

Liçőes para vencer a raiva

O estudo mostra que, mesmo em uma região sujeita a cheias e de difícil acesso, equipes podem vacinar milhares de cães em apenas alguns dias combinando iscas orais, participação dos proprietários e ferramentas de mapeamento digital. Embora a campanha ainda não tenha alcançado a meta frequentemente citada de vacinar cerca de 70% dos cães — nível esperado para interromper a transmissão —, ela aumentou a cobertura de forma marcante e provavelmente contribuiu para a redução dos relatos de raiva em animais. Os autores concluem que esse tipo de estratégia baseada em dados e em iscas pode formar uma base sólida para esforços futuros: se repetida regularmente, focada em bolsões com baixa cobertura e acompanhada de melhor educação pública e vigilância da doença, poderia aproximar regiões como o Zambezi de um futuro em que a raiva não ameace mais cães nem as pessoas que vivem com eles.

Citação: Freuling, C.M., Shikongo, M.B., Busch, F. et al. Evaluating the 2024 dog oral rabies vaccination campaign in the Zambezi region, Namibia using GIS and household surveys. Sci Rep 16, 9204 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38405-x

Palavras-chave: controle da raiva, vacinação de cães, iscas de vacina oral, Namíbia Zambezi, One Health