Intensificação e deslocamentos espaciais de pontos críticos de ondas de calor na Índia sob influências climáticas e do ENSO com avaliação de risco à saúde

Por que o aumento do calor importa para o dia a dia

Em toda a Índia, os verões não estão apenas se tornando desconfortáveis — estão se tornando perigosos. Este estudo examina como as ondas de calor se fortaleceram e se espalharam pelo país nas últimas quatro décadas, como um padrão oceânico distante chamado El Niño contribui para intensificar o calor e quais comunidades enfrentam os maiores riscos à saúde. Ao combinar registros meteorológicos, mapas de satélite e dados populacionais, os autores mostram que grandes áreas da Índia estão entrando em uma nova era de calor extremo em que atividades diárias simples — trabalhar ao ar livre, viajar ou mesmo permanecer em casa sem refrigeração — podem ameaçar a saúde e os meios de subsistência.

Como os verões da Índia estão mudando

Os pesquisadores analisaram as máximas diurnas diárias de abril e maio de 1981 a 2020 usando uma reanálise climática global detalhada. Ao longo dessas quatro décadas, a temperatura máxima média do verão na Índia aumentou cerca de 1 °C, com uma subida constante de aproximadamente um quarto de grau por década. Os anos mais quentes se concentraram nas últimas duas décadas. Ondas de calor — definidas aqui como períodos de pelo menos três dias em que as temperaturas ultrapassam um limiar local — tornaram-se mais frequentes, mais longas e mais intensas. Entre 1981–2000 e 2001–2020, o número de dias de onda de calor aumentou em cerca de uma vez e meia, a duração típica cresceu e as temperaturas máximas durante esses eventos saltaram em intensidade em até três vezes, medidas em relação ao passado. O que antes eram picos raros e de curta duração tornaram-se cada vez mais prolongados e generalizados.

Onde o pior calor atinge agora

O aumento do calor não é uniforme. No início do período analisado, os principais pontos críticos estavam no noroeste e centro da Índia, nas planícies do Ganges e na costa de Andhra Pradesh, que registravam vários dias de onda de calor a cada ano. Na década mais recente, condições severamente quentes se espalharam diagonalmente dos desertos do noroeste, através do centro da Índia, até a península sul, com muitos locais agora suportando 8–10 dias de onda de calor por ano e eventos únicos que podem durar mais de uma semana. Temperaturas acima de 47–50 °C tornaram-se mais comuns nas regiões noroeste e central, enquanto grande parte do país atinge regularmente 44–50 °C durante os meses de pico pré-monsoeira. Áreas montanhosas como Jammu e Caxemira também estão aquecendo rapidamente, ameaçando ecossistemas frágeis mesmo que o estresse térmico humano ali seja atualmente menor.

Como um padrão oceânico distante aumenta o calor

Para entender o papel das oscilações climáticas naturais, o estudo examinou o El Niño–Oscilação Sul (ENSO), monitorado pelas temperaturas da superfície do mar no Pacífico central. Durante anos de El Niño, as águas quentes no Pacífico alteram a circulação atmosférica e podem aumentar as temperaturas em regiões distantes, incluindo a Índia. Os autores compararam o calor indiano em anos de El Niño, La Niña e anos neutros para dois períodos: 1981–2000 e 2001–2020. Eles descobriram que durante o El Niño, a temperatura de verão mais comum na Índia deslocou-se para cima em cerca de 1,5 °C no período mais recente, com toda a distribuição enviesada para ondas de calor mais extremas. Em média, as máximas de abril–maio em anos de El Niño aqueceram pouco mais de 1 °C entre os dois períodos — mais do que em anos neutros e muito mais do que em anos de La Niña. Isso significa que o El Niño agora adiciona uma camada extra de calor sobre o aquecimento de longo prazo, aumentando especialmente o número e a intensidade dos dias de onda de calor na Índia peninsular, oriental e centro-oeste.

Identificando e mapeando as zonas de perigo reais

Como médias simples de temperatura não capturam totalmente o risco, a equipe construiu um Índice de Pontos Críticos de Ondas de Calor que combina cinco fatores: frequência das ondas de calor, duração, intensidade, o quanto as temperaturas se afastam do normal e o número de dias acima de 40 °C. Eles empregaram uma técnica comum de mapeamento para ponderar e combinar esses elementos em uma escala de cinco níveis, de baixo a muito alto. Dados de satélite sobre temperatura da superfície terrestre e cobertura vegetal confirmaram que pontuações mais altas do índice correspondem a paisagens mais quentes e mais áridas. Entre 1981–2000 e 2001–2020, a área total na Índia classificada como ponto crítico cresceu cerca de 50 por cento, expandindo-se das planícies do Ganges e partes do centro da Índia para grande parte do oeste, centro, leste e península indiana.

Quem está mais em risco com o aumento do calor

Para traduzir esses padrões em risco à saúde, os autores adotaram uma abordagem usada pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, que vê o risco como uma combinação de perigo (o calor físico), exposição (quantas pessoas estão em situação de risco) e vulnerabilidade (quão sensíveis e quão bem protegidas essas pessoas estão). Eles sobrepuseram o índice de pontos críticos de ondas de calor com mapas de alta resolução de população, estrutura etária, trabalhadores ao ar livre, instalações médicas, cobertura verde, corpos d’água e alfabetização. Os resultados mostram que os maiores riscos à saúde atualmente residem nas planícies centrais, na costa sudeste, em partes do oeste da Índia, na porção gangética de West Bengal e em trechos da planície Indo-Gangética central. Essas áreas combinam calor intenso, populações densas, muitos idosos, crianças pequenas e trabalhadores ao ar livre, e capacidade limitada de enfrentamento. Em contraste, alguns distritos de Rajasthan, Gujarat e partes de Madhya Pradesh e Jharkhand enfrentam calor severo, mas risco relativamente menor, graças a melhor cobertura verde ou acesso a serviços de saúde.

O que isso significa para as pessoas e para políticas públicas

O estudo apresenta um quadro claro: as ondas de calor na Índia estão ficando mais quentes, mais longas e mais disseminadas, e oscilações climáticas naturais como o El Niño estão agora amplificando um pano de fundo de aquecimento induzido pelo homem. Como resultado, milhões mais vivem em áreas onde as condições da estação quente podem ameaçar a saúde, sobrecarregar hospitais, interromper o trabalho e a agricultura, e pressionar os sistemas de energia e água até seus limites. Ao apontar onde os perigos térmicos e a vulnerabilidade humana se sobrepõem, os novos mapas de pontos críticos e de risco à saúde fornecem um guia para ação — ajudando planejadores a focar em planos locais de ação contra o calor, centros de refrigeração, plantio de árvores e gestão da água, e melhor preparação médica nos distritos que mais necessitam.

Citação: Banerjee, S., Padmakumari, B. & Ramana, M.V. Intensification and spatial shifts of heatwave hotspot across India under climate and ENSO influences with health risk assessment. Sci Rep 16, 8437 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38289-x

Palavras-chave: ondas de calor Índia, mudança climática, El Niño ENSO, risco à saúde por calor, pontos críticos de ondas de calor