Efeitos da suplementação com astaxantina na qualidade do esperma humano durante o processo de congelamento e descongelamento: revisão sistemática e meta-análise

Por que isso importa para famílias futuras

Congelar esperma é um plano de contingência crucial para muitos homens que enfrentam tratamento contra o câncer, cuidados de afirmação de gênero ou outros procedimentos médicos que podem prejudicar a fertilidade. Ainda assim, o próprio processo de congelamento e descongelamento pode danificar essas células delicadas. Este artigo investiga se a astaxantina — um pigmento vermelho de ocorrência natural encontrado em salmão e camarão — pode agir como um escudo protetor para os espermatozoides durante o congelamento, ajudando a preservar as chances de um homem de ter filhos no futuro.

O desafio de congelar esperma com segurança

Quando os espermatozoides são congelados, eles enfrentam um ambiente hostil. Mudanças rápidas de temperatura, formação de gelo e variações nos níveis de água e sal podem danificar a membrana celular, estruturas internas e o DNA. Um culpado importante é o estresse oxidativo: moléculas instáveis conhecidas como espécies reativas de oxigênio podem perfurar membranas, comprometer mitocôndrias produtoras de energia e fragmentar o DNA. Clínicas já adicionam vários antioxidantes às soluções de congelamento para reduzir esse dano, mas a astaxantina, um dos antioxidantes naturais mais potentes, ainda não havia sido avaliada de forma sistemática nesse contexto.

O que os pesquisadores se propuseram a testar

Os autores realizaram uma revisão sistemática e meta-análise, um método que combina resultados de vários estudos pequenos para identificar padrões gerais. Eles pesquisaram três grandes bases de dados médicas até meados de 2024 e encontraram quatro ensaios em humanos que atenderam a critérios rígidos. Todos usaram esperma de adultos com qualidade seminal na faixa normal, congelaram amostras por pelo menos 72 horas e compararam congelamento com e sem adição de astaxantina. Os estudos, conduzidos no Irã, Turquia e Tailândia, testaram doses diferentes de astaxantina e algumas técnicas de congelamento variadas, mas mediram desfechos semelhantes, como a motilidade dos espermatozoides, a porcentagem de células vivas, a morfologia ao microscópio e a integridade do DNA.

Como a astaxantina alterou o desempenho dos espermatozoides

Quando os resultados dos quatro ensaios foram combinados, um padrão claro emergiu. A astaxantina não aumentou de forma perceptível o número total de espermatozoides móveis após o descongelamento, nem reduziu de maneira confiável as quebras de DNA. Contudo, ela melhorou a qualidade do movimento: mais espermatozoides exibiram movimento progressivo vigoroso, o que é especialmente importante para alcançar e fertilizar um óvulo. A porcentagem de espermatozoides vivos e a parcela com morfologia normal também foram maiores nos grupos com astaxantina. Em análises mais detalhadas da motilidade, certas medidas relacionadas à velocidade melhoraram, sugerindo que os espermatozoides tratados nadavam de forma mais enérgica e eficiente, mesmo que nem todos os parâmetros de movimento tenham se alterado.

Pistas sobre o que acontece dentro da célula

Além de contagens simples e movimentação, vários estudos investigaram o funcionamento interno das células espermáticas. A astaxantina esteve consistentemente associada a um equilíbrio redox melhor: os níveis de moléculas oxidativas nocivas diminuíram, enquanto marcadores de defesa antioxidante melhoraram. Em alguns experimentos, espermatozoides tratados com astaxantina mostraram potencial de membrana mitocondrial mais forte, indicador de mitocôndrias mais saudáveis, e maior atividade metabólica. Marcadores de morte celular programada reduziram, indicando menos células no caminho da autodestruição após o descongelamento. Em conjunto, esses achados apoiam a visão de que a astaxantina age como um guarda-costas molecular, estabilizando membranas ricas em lipídeos frágeis e ajudando as mitocôndrias a manter a produção de energia necessária para uma natação vigorosa.

Limites, incertezas e próximos passos

Apesar desses sinais encorajadores, as evidências ainda são preliminares. Apenas quatro estudos pequenos, com 110 homens no total, estavam disponíveis, e eles diferiram na forma como processaram o sêmen, no método exato de congelamento e nas doses e no momento da administração da astaxantina. Essas diferenças introduziram variabilidade considerável aos resultados, especialmente para motilidade total, morfologia celular e danos ao DNA. As técnicas laboratoriais usadas para avaliar quebras de DNA e formas anormais também variaram, dificultando a obtenção de conclusões sólidas. Os autores, portanto, advertem que os resultados atuais devem ser vistos como geradores de hipóteses e não como um aval para uso clínico rotineiro.

O que isso significa para pacientes e clínicos

Em termos práticos, essa análise sugere que adicionar astaxantina às soluções de congelamento de esperma pode ajudar mais células a sobreviver ao congelamento profundo e emergir com capacidade de nado mais forte, direcionada e com aparência mais saudável. Isso pode, no futuro, se traduzir em melhores taxas de sucesso para procedimentos que dependem de esperma congelado, beneficiando homens que guardam amostras antes de tratamentos médicos ou outros eventos de vida. No entanto, os dados ainda não são suficientemente robustos ou consistentes para alterar a prática padrão. Serão necessários ensaios maiores, bem desenhados, que usem métodos uniformes e acompanhem desfechos reprodutivos reais para confirmar se a astaxantina de fato melhora a fertilidade após o congelamento do esperma.

Citação: Babaei Hoolari, B., Fatahi Dehpahni, M. & Amidi, F. Effects of astaxanthin supplementation on human sperm quality during the freeze thaw process: a systematic review and meta analysis. Sci Rep 16, 9796 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38070-0

Palavras-chave: criopreservação de esperma, astaxantina, estresse oxidativo, fertilidade masculina, suplementação com antioxidantes