Diferenças entre os sexos no desenvolvimento das habilidades de imagem de objetos ao longo das faixas etárias

Por que a forma como imaginamos as coisas importa

Quando você imagina o rosto de um amigo, uma cadeira favorita ou o padrão da sua camisa, está usando a “imagem de objetos” – o olho da mente para cor, forma e textura. Cientistas sabem há muito tempo que meninos e homens costumam responder mais rápido em tarefas que envolvem girar formas mentalmente, uma habilidade chamada capacidade espacial. Sabe-se bem menos sobre se meninas e meninos diferem na imagem de objetos e como essas habilidades se desenvolvem desde o início da adolescência até a vida adulta. Este estudo acompanhou mais de 800 adolescentes e jovens adultos em Singapura para descobrir se nossa habilidade de visualizar como as coisas aparecem se desenvolve de forma distinta em meninas e meninos.

DuAS maneiras diferentes de ver na mente

Os pesquisadores partiram da ideia de que nossos cérebros usam pelo menos duas rotas visuais principais. Uma rota nos ajuda a julgar onde as coisas estão e como se movem no espaço, o que é fundamental para tarefas como rotacionar mentalmente um objeto 3D. A outra rota ajuda a reconhecer como as coisas aparecem – contornos, cores e texturas – o que é crucial para reconhecer rostos, ler mapas com símbolos ou trabalhar em arte e design. Estudos anteriores sugeriram que essas duas rotas são em parte independentes e podem amadurecer em cronogramas diferentes. Isso levantou uma questão intrigante: será que as diferenças entre os sexos, bem documentadas nas habilidades espaciais, aparecem de modo bem diferente no lado mais focado na aparência do pensamento visual?

Testando adolescentes e adultos em imagens mentais

Para investigar isso, os autores testaram alunos do ensino médio de 13, 14 e 15 anos, juntamente com estudantes universitários de 18 a 35 anos. Todos completaram um teste clássico de rotação mental, no qual deviam julgar se duas formas 3D rotacionadas eram iguais ou diferentes. Também realizaram três testes de imagem de objetos. Um pedia que reconhecessem objetos cotidianos escondidos em desenhos lineares ruidosos e degradados, avaliando a capacidade de completar mentalmente uma forma a partir de fragmentos. Outro exigia memorizar um bloco de textura visual e então identificá-lo entre padrões semelhantes, sondando a sensibilidade a detalhes finos de superfície. Um terceiro teste fazia o mesmo com cores simples, pedindo aos participantes que combinassem uma cor vista por breve instante entre várias opções.

Meninas à frente em forma e textura, meninos permanecem mais rápidos na rotação

Os resultados traçaram um contraste nítido entre imagem espacial e de objetos. Na tarefa de rotação mental, os homens foram consistentemente mais rápidos que as mulheres já aos 13 anos, mas ambos os sexos apresentaram precisão semelhante. Isso ecoa décadas de achados de que homens tendem a privilegiar velocidade em transformações espaciais. Nas tarefas de imagem de objetos, porém, o padrão se inverteu. As mulheres tenderam a obter pontuações mais altas que os homens ao reconhecer formas degradadas e memorizar texturas, e essa vantagem apareceu desde o início da adolescência. A vantagem feminina em textura foi mais forte aos 13 e 14 anos e depois estabilizou aos 15, enquanto sua superioridade em reconhecer formas incompletas permaneceu visível mesmo nos adultos. No teste de correspondência de cores, por outro lado, mulheres e homens desempenharam-se de forma semelhante em todas as idades, sugerindo que nem todos os aspectos da imagem baseada na aparência seguem o mesmo caminho de desenvolvimento.

Foco escolar, escolhas de estudo e cultura

Como o trabalho foi realizado em Singapura, onde as escolas dão forte ênfase a matemática e ciências, os pesquisadores também fizeram uma primeira análise de como as escolhas de estudo podem se relacionar com essas habilidades. Eles compararam estudantes universitários de ciências, computação e engenharia com os de artes e ciências sociais. Como em trabalhos anteriores, alunos de áreas técnicas mostraram forte desempenho espacial, com uma contínua vantagem de velocidade masculina na rotação mental. Ainda assim, a especialização não apagou as forças femininas na imagem de forma e textura. Os autores sugerem que o foco intenso em habilidades simbólicas testáveis em sistemas escolares de alta pressão pode favorecer resolução de problemas baseada em estratégias em detrimento da exploração visual rica, limitando potencialmente as oportunidades de treinar imagem de objetos de alta fidelidade para todos os estudantes.

O que isso significa para o pensamento cotidiano e as carreiras

Para não especialistas, a conclusão principal é que não existe uma única “habilidade visual”. Habilidades para rotacionar objetos na mente e para visualizar vividamente como as coisas aparecem são em parte separadas, crescem em cronogramas diferentes e mostram padrões distintos entre os sexos. Neste estudo, os homens mantiveram sua vantagem na rapidez com que realizavam rotações mentais, enquanto as mulheres tenderam a sobressair em imaginar e reconhecer formas e texturas. Essas forças podem ser relevantes para diferentes trajetórias no mundo real: habilidades espaciais apoiam sucesso em muitos campos STEM, enquanto uma imagem de objetos rica é especialmente valiosa em design, arquitetura e artes visuais. Compreender essas diferenças pode ajudar educadores a planejar treinamentos que fomentem ambos os tipos de pensamento visual em todos os estudantes, em vez de assumir que um único estilo serve para todos.

Citação: Kozhevnikov, M., Bonavita, A. & Piccardi, L. Sex differences in the development of object imagery abilities across age groups. Sci Rep 16, 7409 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37983-0

Palavras-chave: imagem de objetos, capacidade espacial, diferenças entre os sexos, desenvolvimento na adolescência, cognição visual