As contribuições únicas de experiências adversas na infância para o aumento de sintomas de estresse pós-traumático e uso problemático de substâncias após exposição a traumas

Por que as dificuldades na infância ainda importam na vida adulta

Muitas pessoas vivenciam eventos assustadores na vida adulta, desde guerra e ataques terroristas até acidentes graves. No entanto, nem todos reagem da mesma forma. Este estudo investiga uma questão urgente: em que medida experiências dolorosas na infância moldam nossas chances de desenvolver reações intensas de estresse e recorrer ao álcool ou outras drogas após um trauma posterior? Usando dados nacionais coletados em Israel antes e depois dos ataques de 7 de outubro, os pesquisadores mostram que adversidades na infância deixam sombras duradouras, alimentando de forma independente tanto o estresse pós-traumático quanto o uso problemático de substâncias.

Feridas precoces e crises posteriores

Os pesquisadores concentraram-se nas “experiências adversas na infância”, ou ACEs — eventos nocivos como abuso emocional, físico ou sexual; negligência; e problemas sérios em casa, como doença mental dos pais, dependência ou violência. Trabalhos anteriores vincularam ACEs a riscos maiores de depressão, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), bem como a estratégias de enfrentamento pouco saudáveis, como o uso de substâncias. Duas ideias nortearam este estudo. A hipótese da “sensibilização” sugere que a adversidade precoce torna as pessoas mais vulneráveis — e não mais resistentes — quando traumas posteriores ocorrem. A hipótese da “automedicação” propõe que as pessoas podem usar álcool ou drogas para entorpecer o sofrimento que segue um trauma.

Um experimento natural em torno de um trauma nacional

Antes dos ataques de 7 de outubro, em abril de 2022, mais de 2.600 adultos judeus israelenses responderam a questionários on-line sobre saúde mental e uso de substâncias. Depois dos ataques, em dezembro de 2023, mais de 4.000 adultos foram pesquisados, incluindo 1.343 que haviam participado em 2022 e formaram a amostra central deste estudo. Em ambos os momentos, os participantes relataram sintomas de estresse pós-traumático no mês anterior e descreveram seu uso não médico de substâncias como álcool, tabaco, cannabis, sedativos e analgésicos de prescrição. Após os ataques, também foram questionados sobre suas experiências na infância e sobre o quão diretamente haviam sido expostos aos eventos de 7 de outubro e à guerra em curso.

Monitorando mudanças no estresse e no uso de substâncias

Como as mesmas pessoas foram acompanhadas ao longo do tempo, os pesquisadores puderam examinar quem apresentou aumento dos sintomas de estresse e quem desenvolveu padrões mais graves de uso de substâncias após os ataques. Foram usados modelos estatísticos que levaram em conta os níveis anteriores de estresse e uso de substâncias das pessoas, bem como idade, gênero e exposição à guerra. Os resultados apoiaram ambas as teorias principais. Primeiro, escores mais altos de ACE previram aumentos maiores nos sintomas de estresse pós-traumático após 7 de outubro, mesmo após ajuste pelo nível de estresse relatado em 2022. Isso converge com a ideia de sensibilização: infâncias difíceis parecem preparar o sistema nervoso para reações mais fortes quando um novo trauma ocorre. Segundo, pessoas que tinham mais sintomas de estresse antes dos ataques foram mais propensas a aumentar o uso de substâncias depois, consistente com a automedicação.

A adversidade infantil adiciona um risco próprio

A descoberta mais marcante surgiu quando os pesquisadores analisaram o uso de substâncias diretamente. A adversidade na infância não atuou apenas por meio do estresse pós-traumático. Escores mais altos de ACE também previram aumentos maiores no uso problemático de substâncias após os ataques, mesmo quando os sintomas atuais de estresse e outros fatores foram levados em conta. Modelagens mais avançadas, usando uma técnica chamada modelagem de equações estruturais, confirmaram que as ACEs tinham um “caminho direto” distinto para o aumento dos problemas com substâncias ao longo do tempo. Em outras palavras, a adversidade precoce parece ter criado uma vulnerabilidade duradoura que tornou as pessoas mais propensas a recorrer a substâncias após uma crise nacional posterior, além de como intensamente se sentiam estressadas no momento.

O que isso significa para prevenção e cura

Para o público geral, a conclusão é sóbria, mas acionável: o que acontece na infância molda de forma poderosa como lidamos com desastres décadas depois. Pessoas que cresceram com abuso, negligência ou lares caóticos têm maior probabilidade de vivenciar estresse intenso e de depender de álcool ou drogas quando novos traumas ocorrem. O estudo sugere que o cuidado com traumas não pode focar apenas nos sintomas imediatos após um evento como 7 de outubro. Em vez disso, sistemas de saúde e formuladores de políticas precisam de abordagens informadas por traumas que triem adversidades na infância, ofereçam maneiras mais saudáveis de gerir o sofrimento e abordem cedo os riscos de uso de substâncias. Prevenir danos na vida das crianças — e apoiar quem já passou por eles — pode ser uma das maneiras mais eficazes de reduzir tanto o estresse pós-traumático quanto o vício em crises futuras.

Citação: Levitin, M.D., Shmulewitz, D., Levine, E. et al. The unique contributions of adverse childhood experiences to increases in post-traumatic stress symptoms and problematic substance use after trauma exposure. Sci Rep 16, 6870 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37883-3

Palavras-chave: trauma infantil, estresse pós-traumático, uso de substâncias, guerra e saúde mental, resiliência e vulnerabilidade