Levantamento entomológico de vetores flebotomíneos e triagem molecular para o parasita Leishmania em campos de refugiados na Etiópia

Por que mosquinhas minúsculas importam em campos lotados

Em partes da África Oriental, um parasita microscópico causa uma doença letal chamada leishmaniose visceral, ou calazar, transmitida pelas picadas de pequenas moscas-da-areia. Campos de refugiados na Etiópia abrigam centenas de milhares de pessoas que podem vir, ou agora viver, em áreas onde essa doença pode prosperar. Este estudo procurou responder a uma questão básica, porém urgente: que tipos de moscas-da-areia vivem dentro e ao redor desses campos, onde preferem repousar e se reproduzir, e elas estão carregando o parasita da leishmaniose?

Examinando de perto os arredores dos campos

Os pesquisadores se concentraram em quatro grandes campos de refugiados em duas regiões etíopes que fazem fronteira com o Sudão e o Sudão do Sul, ambas conhecidas por surtos de leishmaniose. Essas áreas são paisagens quentes e semiáridas de mata, pastagens e montes de cupins dispersos. A equipe instalou armadilhas tanto dentro das casas quanto fora, em quintais, vegetação próxima e ao redor de montes de cupins. Usando duas ferramentas principais — uma armadilha luminosa pendurada perto dos abrigos à noite e lonas adesivas colocadas no solo — coletaram mais de 2.000 moscas-da-areia adultas durante um curto levantamento em 2025. Cada mosca foi cuidadosamente examinada ao microscópio para identificar sua espécie, e as fêmeas foram preservadas para testes genéticos posteriores.

Quem são os “vizinhos” locais entre as moscas-da-areia?

O levantamento revelou uma comunidade surpreendentemente rica de moscas-da-areia, dominada não pela espécie clássica transmissora da doença, mas por um grupo geralmente considerado menos perigoso. Mais de 98% das moscas pertenciam ao gênero Sergentomyia, com uma espécie, Sergentomyia antennatus, constituindo mais da metade de todas as capturas. Apenas 1,7% eram do gênero Phlebotomus, o grupo tipicamente responsável pela transmissão da leishmaniose visceral. Na verdade, apenas uma espécie de Phlebotomus — Phlebotomus rodhaini — foi encontrada, e em números muito baixos. Diferentes campos apresentaram misturas distintas de espécies: um local tinha todas as oito espécies registradas, enquanto outro teve poucas moscas e diversidade limitada, provavelmente refletindo diferenças locais na vegetação, solo e microclima.

Vida ao ar livre em torno dos montes de cupins

A maioria das moscas-da-areia foi capturada ao ar livre, com menos de 3% encontradas dentro de casas. Isso sugere fortemente que as populações locais de moscas-da-areia preferem repousar e se alimentar ao ar livre em vez de nas paredes internas. Montes de cupins e áreas externas próximas mostraram-se importantes pontos quentes, abrigando as maiores densidades de moscas-da-areia, particularmente de espécies de Sergentomyia. Algumas espécies demonstraram clara preferência por montes de cupins em ou perto das aldeias, enquanto outras favoreceram montes em habitats mais naturais e arborizados. Esse padrão é relevante para os esforços de controle: medidas que se concentram apenas na pulverização de inseticida no interior das residências provavelmente não alcançarão a maioria das moscas que vivem e repousam ao ar livre, especialmente em torno dos montes de cupins.

Testando moscas em busca de parasitas ocultos

Encontrar moscas-da-areia é apenas metade da história; a questão central de saúde pública é se elas estão carregando parasitas Leishmania. Para investigar isso, a equipe testou fêmeas quanto ao DNA do parasita usando um método laboratorial muito sensível chamado PCR, que pode detectar até traços minúsculos de material genético. Todas as fêmeas individuais de Phlebotomus rodhaini foram testadas separadamente, e centenas de fêmeas de Sergentomyia foram testadas em pools por espécie. Nenhum desses testes mostrou sinais de DNA de Leishmania. Isso sugere que, durante o período do estudo, a transmissão por moscas-da-areia nesses campos era muito baixa ou ausente, embora pesquisas anteriores tenham mostrado que muitos refugiados carregam o parasita silenciosamente, sem sintomas.

O que isso significa para as pessoas nos campos

Por enquanto, os achados são cautelosamente tranquilizadores: nesses campos de refugiados etíopes, os vetores principais da leishmaniose visceral são raros, e as moscas-da-areia presentes não mostraram infecção detectável pelo parasita. Ao mesmo tempo, o estudo destaca sinais de alerta e prioridades importantes. O repouso ao ar livre das moscas e sua forte associação com montes de cupins significam que os programas de controle devem olhar além da pulverização interna e considerar manejo ambiental, como reduzir locais favoráveis às moscas-da-areia ao redor das residências. Como o levantamento cobriu apenas uma janela de tempo curta, os autores enfatizam a necessidade de monitoramento repetido e de longo prazo ao longo das estações para captar quaisquer mudanças nas populações de moscas-da-areia ou nos níveis de infecção. Esses dados de linha de base dão às autoridades de saúde uma imagem mais clara do risco local e uma base para proteger uma das populações mais vulneráveis do mundo contra uma doença negligenciada, mas potencialmente letal.

Citação: Belay, H., Erko, B., Belachew, M. et al. Entomological survey of sand fly vectors and molecular screening for Leishmania parasite in refugee camps in Ethiopia. Sci Rep 16, 6317 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37733-2

Palavras-chave: leishmaniose visceral, moscas-da-areia, campos de refugiados na Etiópia, vigilância de vetores, montes de cupins