Aceitabilidade por cuidadores e adoção da circuncisão médica voluntária entre crianças do sexo masculino menores de 5 anos na cidade de Gulu, norte de Uganda

Por que isso importa para as famílias

Em muitas partes da África, a circuncisão de meninos é promovida como uma forma de reduzir o risco de HIV no futuro. Mas, para crianças muito pequenas, a decisão cabe inteiramente aos pais e cuidadores, que precisam ponderar as mensagens de saúde diante de suas próprias crenças, medos e realidades do dia a dia. Este estudo na cidade de Gulu, no norte de Uganda, examina de perto como os cuidadores se posicionam sobre circuncidar meninos menores de cinco anos, quantos realmente o fazem e o que os ajuda a passar da incerteza para a ação.

Promessa de saúde por trás de uma pequena operação

A circuncisão — a remoção cirúrgica do prepúcio — é um dos procedimentos médicos mais antigos do mundo. Pesquisas modernas mostram que, para homens heterossexuais, ela pode reduzir o risco de contrair HIV em até 60% e também diminuir as chances de infecções urinárias e algumas infecções sexualmente transmissíveis. Agências internacionais hoje veem a circuncisão de meninos, especialmente em países com altas taxas de HIV, como um investimento na saúde sexual e reprodutiva futura. No entanto, essa promessa só se torna real se os pais estiverem dispostos a permitir o procedimento para seus filhos, muitas vezes bem antes de os meninos poderem decidir por si mesmos.

Um olhar mais atento às famílias em Gulu City

Gulu City é o maior centro urbano do norte de Uganda e abriga mais de 45.000 meninos menores de cinco anos. Fica numa região onde a circuncisão não é tradicionalmente praticada, e as taxas de circuncisão entre adultos permanecem muito baixas. Para entender as opiniões dos pais, os pesquisadores selecionaram aleatoriamente 16 paróquias em áreas urbanas, semiurbanas e rurais e depois visitaram domicílios para entrevistar 427 cuidadores de meninos menores de cinco anos. A maioria dos entrevistados eram mães na casa dos trinta anos e muitas tinham escolaridade formal limitada. Entrevistadores treinados usaram um questionário estruturado para perguntar sobre conhecimento da circuncisão, decisões anteriores para seus filhos e o quanto consideravam a ideia aceitável em geral.

O que os pais sabem e como se sentem

Quase todos os cuidadores já tinham ouvido falar da circuncisão infantil, principalmente por meio de profissionais de saúde e do rádio ou outros meios de comunicação. Muitos reconheceram que o procedimento poderia trazer benefícios à saúde, mas também estavam fortemente conscientes dos riscos, como dor, hemorragia ou infecção. Usando um conjunto padrão de perguntas sobre emoções, esforço, ética e compreensão, os pesquisadores estimaram que cerca de 40% dos cuidadores consideravam a circuncisão infantil aceitável. A maioria dos entrevistados disse sentir-se positivamente em relação à ideia em geral e acreditava que era eticamente apropriada, e mais da metade considerou que seria fácil ou muito fácil levar uma criança para o procedimento. Ainda assim, o entendimento variou: apenas cerca de um quarto sentia que compreendia totalmente o que a operação envolvia, e a maioria achava que suas comunidades careciam de informações claras e detalhadas.

Da opinião à ação: quem realmente circuncisa?

Quando a equipe analisou o que as famílias haviam feito na prática, descobriram que cerca de 37% dos cuidadores tinham pelo menos um menino menor de cinco anos já circuncidado. Os benefícios para a saúde foram, de longe, a principal razão para isso, seguidos pelo conselho de profissionais de saúde e, em menor grau, por pressão cultural ou familiar. Entre os cuidadores que não tinham circuncidado nenhum de seus meninos, os maiores obstáculos foram o medo de complicações, a falta de informação, reservas culturais e a dificuldade de acesso aos serviços. Notavelmente, quase quatro em cada dez cuidadores indecisos ainda não sabiam se poderiam optar pela circuncisão no futuro, o que sugere um grande grupo que poderia ser influenciado por melhor apoio e mensagens mais claras.

Principais influências nas decisões

Certos padrões moldaram fortemente tanto o quanto a circuncisão parecia aceitável quanto se ela de fato era realizada. Cuidadores com ensino secundário ou superior eram mais propensos a achar a circuncisão aceitável do que aqueles sem escolaridade. Participar de palestras ou sessões informativas em saúde fez uma diferença marcante: pais que já haviam participado de tais sessões eram quase três vezes mais propensos a aceitar a circuncisão e mais de três vezes mais propensos a ter um filho circuncidado. O estado de circuncisão do pai também teve grande importância. Se o pai da criança era circuncidado, os cuidadores eram aproximadamente três vezes mais propensos tanto a aceitar a prática quanto a ter feito a circuncisão no menino. Simplificando, famílias informadas e aquelas com experiência direta da circuncisão mostraram-se muito mais abertas a escolhê-la para seus filhos.

O que isso significa para famílias e programas de saúde

O estudo mostra que, embora muitos pais em Gulu City vejam possíveis benefícios à saúde ao circuncidar seus filhos pequenos, menos da metade está pronta para adotar a prática, e pouco mais de um terço já a realizou. Para as famílias, a decisão parece depender de informações claras e confiáveis e do exemplo dado pelos pais. Para os planejadores de saúde, a mensagem é que ampliar esforços simples e bem desenhados de educação — especialmente aqueles que envolvem ambos os pais e explicam riscos e benefícios — pode deslocar a balança em direção a maior aceitabilidade. Se feito com segurança e respeito, apoiar cuidadores a tomar decisões informadas sobre a circuncisão pode tornar-se parte prática da prevenção a longo prazo do HIV em comunidades como Gulu.

Citação: Otika, D., Okello, M.O., Opee, J. et al. Caregiver acceptability, and uptake of voluntary medical circumcision among male children under 5 years in Gulu city, Northern Uganda. Sci Rep 16, 6748 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37693-7

Palavras-chave: circuncisão infantil, prevenção do HIV, atitudes de cuidadores, educação em saúde, Uganda