Avaliação da composição mineral e da digestibilidade nutritiva in vitro de macrófitas para avaliar seu potencial como alimento animal sustentável

Transformando ervas de lago em ração útil

As “ervas” aquáticas costumam ser vistas como um incômodo que entope lagos e canais, mas podem, na verdade, ser um recurso oculto para produtores. Este estudo faz uma pergunta prática: as plantas de crescimento rápido que cobrem os lagos do Caxemira podem ser transformadas com segurança em ração nutritiva para bovinos, ovinos, caprinos, aves e peixes, ao mesmo tempo em que ajudam a limpar águas poluídas?

O que os cientistas queriam descobrir

Os pesquisadores focalizaram plantas aquáticas comuns, ou macrófitas, que crescem em quatro grandes lagos do Caxemira central: Dal, Manasbal, Hokersar e Anchar. Esses lagos estão tomados por vegetação flutuante e submersa que atualmente tem pouco uso econômico. A equipe buscou medir três aspectos: quanto de minerais essenciais essas plantas contêm, se também acumulam metais pesados perigosos e com que facilidade os animais poderiam digeri-las, usando simulações laboratoriais do estômago de um carneiro ruminante.

Como o estudo foi realizado

Os cientistas coletaram amostras grandes de diferentes espécies de macrófitas em múltiplos pontos de cada lago, lavaram e secaram as amostras e depois as moeram até obter um pó fino. Por meio de análises químicas, mediram nutrientes principais como cálcio, fósforo, sódio, magnésio e potássio, junto com elementos traço como ferro, zinco, cobre e manganês. Também verificaram metais tóxicos, incluindo chumbo, arsênio, mercúrio e cromo. Para testar quão bem as plantas poderiam ser usadas como forragem, utilizou-se fluido ruminal de ovinos em testes padronizados de digestibilidade in vitro que imitam como o material vegetal se decompõe no rúmen ao longo do tempo.

Ricas em minerais, mas nem todas as plantas são iguais

Os resultados mostraram que essas plantas de lago são surpreendentemente ricas em minerais. Nos diferentes sítios, potássio e ferro foram particularmente abundantes. Algumas espécies se destacaram como fontes nutricionais: Lemna minor (lentilha-d’água) e Azolla cristata frequentemente apresentaram os maiores teores de macrominerais-chave como cálcio, fósforo, sódio e potássio, enquanto plantas como Cladophora glomerata foram especialmente ricas em magnésio. Para elementos-traço, o ferro atingiu picos em ninfeias como Nymphaea tetragona, e o zinco foi maior em espécies como Nelumbo nucifera (lótus) e Myriophyllum spicatum. Entretanto, os níveis minerais variaram amplamente de lago para lago, evidenciando como a qualidade da água local e as condições de crescimento influenciam fortemente o valor nutritivo dessas plantas.

Ração digestível e um filtro embutido

Quando os pesquisadores testaram com que facilidade as plantas podiam ser degradadas, várias espécies tiveram desempenho tão bom quanto, ou melhor do que, muitas forragens tradicionais. Nelumbo nucifera, Trapa natans (castanha-d’água) e Lemna minor de Dal Lake mostraram alta digestibilidade da matéria seca e da fibra, o que significa que uma fração maior do que o animal consome pode ser transformada em energia e nutrientes. Em contraste, plantas altas e mais rígidas como Typha angustata e algumas Nymphoides e Ceratophyllum foram muito menos digestíveis. Ao mesmo tempo, o estudo confirmou que muitas macrófitas atuam como esponjas para a poluição: elas absorveram quantidades mensuráveis de metais pesados, especialmente chumbo e arsênio, provavelmente provenientes de esgoto e escoamento que entram nos lagos. Certas espécies, notadamente Myriophyllum spicatum, acumularam metal suficiente para torná-las candidatas promissoras para limpeza de água, mas também as sinalizam como arriscadas para alimentar diretamente animais, a menos que sejam monitoradas com cuidado.

O que isso significa para agricultores e lagos

No geral, o trabalho sugere que ervas aquáticas selecionadas, com alto teor de nutrientes e boa digestibilidade — como Dysphania ambrosioides, Trapa natans, Lemna minor, Nelumbo nucifera e espécies de Azolla — poderiam substituir parcialmente forragens de alta qualidade nas dietas animais. Isso pode aliviar a escassez de ração, especialmente em regiões com pastagens limitadas, ao mesmo tempo em que transforma uma erva excessiva em um recurso. Contudo, porque muitas dessas plantas concentram metais pesados acima dos limites recomendados, não podem ser usadas sem critérios. É preciso triagem e manejo para que espécies seguras e locais limpos sejam escolhidos para ração, enquanto plantas ricas em metais sejam destinadas à recuperação ambiental. O estudo destaca um duplo benefício: com as salvaguardas adequadas, as ervas de lago podem tanto nutrir o gado quanto ajudar a restaurar a saúde de ecossistemas de água doce.

Citação: Islam, M., Sheikh, G.G., Sahib, Q.S. et al. Evaluation of mineral composition and in-vitro nutrient digestibility of macrophytes to assess their potential as sustainable animal feed. Sci Rep 16, 7063 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37642-4

Palavras-chave: plantas aquáticas, alimento animal, ervas de lago, metais pesados