Avaliação da exposição dietética e caracterização do risco de aflatoxina B1 em cereais consumidos na Somália

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Milho e sorgo são alimentos cotidianos na Somália, enchendo tigelas em quase todas as refeições. Ainda assim, esses mesmos grãos podem abrigar um passageiro perigoso: a aflatoxina B1, uma toxina produzida por certos fungos que pode danificar o fígado e causar câncer. Este estudo buscou responder a uma pergunta simples, porém crucial para famílias somalis e formuladores de políticas: com base na quantidade de milho e sorgo que as pessoas realmente consomem, qual é a exposição diária a essa toxina e quão urgente é a necessidade de ação?

Uma ameaça tóxica vinda de fungos comuns

A aflatoxina B1 é produzida por fungos que crescem facilmente em grãos armazenados em condições quentes e úmidas. Agências internacionais de saúde a classificam como causa comprovada de câncer de fígado em humanos e associam a exposição prolongada a danos hepáticos, imunidade enfraquecida e crescimento prejudicado em crianças. Não existe um nível de ingestão conhecido como seguro, por isso os especialistas recomendam manter a exposição o mais baixa possível. Muitos países monitoram e regulam aflatoxinas em alimentos, mas na Somália pesquisas dietéticas regulares e sistemas nacionais de testes ainda são limitados, tornando difícil avaliar a verdadeira dimensão do problema.

Usando dados domiciliares para estimar a exposição

Como a Somália ainda não dispõe de diários detalhados de ingestão alimentar por indivíduo, os pesquisadores usaram uma fonte alternativa: a Pesquisa Integrada de Orçamentos Domiciliares da Somália de 2022, que registra quanto alimento os domicílios compram ou consomem. Eles combinaram esses valores de consumo de milho e sorgo com medições laboratoriais anteriores de aflatoxina B1 em amostras de cereais de mercados somalis. Assumindo pesos corporais médios para adultos e crianças, calcularam a provável ingestão diária da toxina pelas pessoas em diferentes cenários, desde consumo típico até alto consumo de grãos e desde níveis mais baixos até mais altos de contaminação.

Milho como principal fonte, crianças em maior risco

A análise mostrou que o milho, especialmente o milho branco, foi de longe o maior contribuinte para a exposição à aflatoxina. Mesmo sob suposições de contaminação medianas, as doses diárias estimadas para adultos e crianças foram muito elevadas. Quando essas doses foram comparadas a um ponto de referência internacionalmente aceito para risco de câncer de fígado, os valores resultantes de “margem de exposição” foram insignificantes — muito abaixo do nível que órgãos especialistas globais consideram de baixo risco. As margens de exposição das crianças foram várias vezes menores que as dos adultos, refletindo seu menor peso corporal e tornando-as o grupo mais vulnerável.

Como a Somália se compara e por que isso importa

Quando comparadas a estudos de outros países africanos, as exposições estimadas na Somália são pelo menos tão graves e, em alguns casos, piores. Isso levanta preocupações não apenas para a saúde pública, especialmente em um país onde a desnutrição infantil e infecções hepáticas são comuns, mas também para o comércio. Os limites de aflatoxina em grandes mercados de exportação, como a União Europeia, são muito mais rígidos do que os níveis de contaminação medidos em cereais somalis, excluindo efetivamente esses grãos de muitos mercados de alto valor e indicando que os mesmos produtos podem representar riscos para consumidores locais.

Próximos passos para proteger pessoas e mercados

Os autores concluem que a exposição diária à aflatoxina proveniente de cereais básicos na Somália é alarmantemente alta e deve ser tratada como prioridade máxima de segurança alimentar. Recomenda-se estabelecer e aplicar limites nacionais para aflatoxinas em grãos, ampliar testes e vigilância de rotina e investir em medidas pós-colheita práticas, como melhor secagem, armazenamento e remoção de grãos visivelmente danificados. Campanhas educativas para agricultores, comerciantes e domicílios podem ajudar a reduzir a contaminação com práticas simples e de baixo custo. Por fim, o estudo pede por pesquisas dietéticas mais detalhadas e monitoramento de saúde para que a Somália possa acompanhar melhor a exposição ao longo do tempo e medir o impacto dessas intervenções, protegendo em última análise tanto a saúde pública quanto as oportunidades econômicas.

Citação: Hersi, M.A., Fiidow, O.A. Dietary exposure assessment and risk characterization of aflatoxin \(\hbox {B}_1\) in cereal grains consumed in Somalia. Sci Rep 16, 6422 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37589-6

Palavras-chave: aflatoxina, milho, segurança alimentar, Somália, câncer de fígado