Propriedades nutricionais e fitoquímicas do Pakhoi, uma bebida fermentada tradicional de Uttarakhand, Índia

Uma Bebida Montanhosa com um Toque Moderno

No alto das colinas de Uttarakhand, no norte da Índia, a comunidade Jaunsari tem silenciosamente preparado uma bebida chamada Pakhoi por gerações. Feita em potes de barro a partir de grãos ou frutas locais e um fermento rico em ervas, essa bebida levemente alcoólica é elogiada nas tradições das vilas por conferir força e proteger a saúde. O estudo por trás deste artigo faz uma pergunta simples, porém potente: se o Pakhoi for analisado com as mesmas ferramentas científicas usadas para vinho e cerveja, ele realmente oferece benefícios nutricionais e relacionados à saúde?

Como é Produzido o Brebagem da Vila

O Pakhoi começa com alimentos do dia a dia—cevada, milhete, arroz ou frutas doces como maçãs e pêssegos. Esses ingredientes são misturados com jaggery (açúcar não refinado) e um bolo de partida em pó chamado Keem, preparado a partir de mais de 40 plantas medicinais locais. A mistura fermenta por cerca de uma semana em potes de barro selados, embrulhados em tecido para mantê-los aquecidos, transformando-se lentamente em uma bebida ácida e levemente alcoólica, degustada em casamentos e festivais. Como cada família pode usar ingredientes e métodos ligeiramente diferentes, os pesquisadores coletaram Pakhoi de três vilarejos na região do Vale Chakrata–Tons para ver o quanto sua química varia de um lugar para outro.

Espiando a Química da Bebida

Para entender o que realmente há no Pakhoi, a equipe usou espectrometria de massa avançada, uma técnica que pode separar e identificar milhares de pequenas moléculas de uma vez. Foram detectadas 2.720 “entidades” químicas distintas e 252 destacadas como marcadores chave, das quais 137 foram vinculadas a compostos conhecidos. Entre eles havia nomes familiares como cafeína e capsaicina (responsável pelo ardor nas pimentas), bem como moléculas de origem vegetal frequentemente discutidas por seu potencial medicinal. O Pakhoi de cada vila apresentou uma impressão química ligeiramente diferente, e um local—chamado Local 1—sobressaiu por níveis especialmente altos de diversos compostos bioativos, motivo pelo qual essa amostra foi examinada com maior detalhe.

Nutrição e Compostos Vegetais Comparados com Vinho e Cerveja

Quando os pesquisadores compararam o Pakhoi com vinho tinto, vinho branco e cerveja de malte, surgiu um quadro interessante. O Pakhoi era mais ácido e muito mais rico em carboidratos e proteína bruta do que as bebidas comerciais testadas, oferecendo o maior teor calórico por 100 mililitros. Também continha uma ampla gama de compostos de origem vegetal, como fenóis e flavonoides, frequentemente associados a efeitos protetores no organismo. Embora o vinho tinto ainda apresentasse a maior quantidade total desses compostos e o melhor desempenho antioxidante em testes padrão de laboratório, o Pakhoi ficou em um sólido segundo lugar, claramente à frente do vinho branco e da cerveja. Em outras palavras, essa bebida montanhosa tradicional manteve-se à altura de bebidas populares globalmente quando se consideram os tipos de moléculas que os cientistas associam a benefícios à saúde.

Combatendo Germes em Laboratório

A equipe também investigou se o Pakhoi poderia retardar microrganismos nocivos que causam doenças alimentares comuns. Usando testes em placas padrão, expuseram quatro bactérias patogênicas—Escherichia coli, Salmonella typhi, Shigella sonnei e Vibrio cholerae—ao Pakhoi. Ao redor dos pontos onde o Pakhoi foi aplicado formaram-se zonas claras onde as bactérias não conseguiram crescer, mostrando ação antimicrobiana mensurável. Esses efeitos foram mais fortes do que os produzidos por quantidades semelhantes de álcool puro, sugerindo que a mistura complexa de ácidos orgânicos e compostos vegetais da bebida atua em conjunto para desencorajar o crescimento microbiano, em vez de um único ingrediente atuar isoladamente.

Da Bebida Ancestral à Bebida Funcional

Para não especialistas, a conclusão é direta: o Pakhoi é mais do que uma bebida festiva da vila. Ele é nutricionalmente denso, rico em compostos de origem vegetal e demonstra atividade antioxidante e antimicrobiana consistente em laboratório—características frequentemente usadas para justificar a classificação de um produto como bebida “funcional”. Embora este estudo não comprove benefícios diretos à saúde em pessoas, ele fornece uma base científica para as crenças de longa data da comunidade Jaunsari e destaca as bebidas fermentadas tradicionais como candidatas promissoras para opções de bebidas mais saudáveis no futuro. Pesquisas adicionais poderiam ajudar a refinar a produção do Pakhoi e a entender melhor como sua química rica pode apoiar a saúde humana.

Citação: Tomar, S., Pant, K., Anand, J. et al. Nutritional and phytochemical properties of Pakhoi a traditional fermented beverage from Uttarakhand, India. Sci Rep 16, 6228 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37533-8

Palavras-chave: bebidas fermentadas, alimentos tradicionais, antioxidantes, bebidas funcionais, Pakhoi