Associações específicas por sexo entre o sofrimento psicológico materno pré-natal e pós-natal e o transtorno do espectro autista no Japan Environment and Children’s Study

Por que este estudo importa para os pais

Muitas gestantes e mães recentes se preocupam que seu humor ou níveis de estresse possam afetar o desenvolvimento da criança. Este grande estudo japonês acompanhou mais de 63.000 crianças para explorar uma pergunta específica: o sofrimento psicológico materno antes e depois do nascimento se relaciona com as chances da criança ser diagnosticada com transtorno do espectro autista (TEA) aos seis anos, e isso difere entre meninos e meninas?

Acompanhando famílias da gravidez até a idade escolar

Os pesquisadores utilizaram dados do Japan Environment and Children’s Study, um projeto nacional que acompanha a saúde das crianças desde antes do nascimento. As gestantes responderam a um questionário curto de seis perguntas em três ocasiões: no início da gravidez (por volta de 15 semanas), no final da gravidez (por volta de 27 semanas) e quando a criança tinha um ano de idade. Esse questionário avaliou sofrimento psicológico geral, incluindo sintomas de depressão e ansiedade. Com base em o(s) escore(s) materno(s) acima ou abaixo de um ponto de corte padrão em cada momento, as famílias foram agrupadas em oito padrões, ou “trajetórias”, de sofrimento ao longo do período perinatal. Os diagnósticos médicos de TEA foram então informados pelos pais quando as crianças tinham 3, 4, 5 e 6 anos. No total, 3,76% dos meninos e 1,04% das meninas do estudo foram diagnosticados com TEA até os seis anos, taxas semelhantes às observadas em outros estudos recentes.

Padrões diferentes para filhos e filhas

Quando a equipe analisou os dados separadamente por sexo, surgiram diferenças marcantes. Para os meninos, o sofrimento psicológico na primeira metade da gravidez esteve ligado a maiores chances de TEA aos seis anos, mesmo que o sofrimento materno tenha diminuído no final da gravidez e ela estivesse bem um ano após o parto. O sofrimento que persistiu tanto no início quanto no final da gravidez também foi associado a risco aumentado de TEA em meninos. Além disso, meninos cujas mães estavam angustiadas apenas quando a criança tinha um ano—apesar de terem níveis relativamente baixos de sofrimento durante a gravidez—também apresentaram maior probabilidade de diagnóstico de TEA. Essas associações se mantiveram mesmo após ajuste para muitos outros fatores, como idades e escolaridade dos pais, renda, complicações na gravidez e diagnósticos de saúde mental materna.

Para as meninas, tempo e persistência importam

Para as meninas, o padrão foi mais condicionado. O sofrimento materno durante a gravidez por si só, não importando quão forte ou prolongado, não se vinculou claramente ao TEA se a mãe não apresentava sofrimento aos um ano pós-parto. Da mesma forma, o sofrimento apenas aos um ano pós-parto não esteve significativamente associado ao TEA nas filhas. Em vez disso, o risco aumentado apareceu quando as mães experimentaram sofrimento tanto durante a gravidez quanto novamente aos um ano após o parto. Em outras palavras, para as meninas, foi a combinação de sofrimento pré-natal e persistente no pós-natal—em vez de qualquer período isolado—que esteve mais fortemente associada aos diagnósticos de TEA. Isso sugere que as meninas podem ser menos afetadas por estresse pré-natal de curta duração, mas mais sensíveis a dificuldades de maior duração que atravessam a gravidez e os primeiros anos de vida.

O que isso pode significar para cuidado e prevenção

Esses achados apoiam a ideia de que o cérebro em desenvolvimento do bebê é moldado não apenas pelos genes, mas também pelo ambiente emocional no útero e nos primeiros anos—e que essa influência é diferente para meninos e meninas. Para os meninos, a primeira metade da gravidez parece ser uma janela particularmente sensível, enquanto o sofrimento aos um ano após o parto também parece importante. Para as meninas, o sofrimento contínuo que abrange tanto a gravidez quanto o primeiro ano de vida parece importar mais do que problemas de humor temporários. Os autores observam que o sofrimento materno provavelmente atua em conjunto com vulnerabilidades herdadas e circunstâncias familiares, em vez de causar TEA por si só. Ainda assim, os resultados sugerem que apoiar a saúde mental das mulheres antes da concepção, durante a gravidez e nos anos de bebê pode ser uma peça de uma estratégia mais ampla para reduzir o risco ou a gravidade do TEA, especialmente quando as intervenções são adaptadas ao momento do sofrimento e ao sexo da criança.

Mensagem principal para as famílias

Para o leitor leigo, a mensagem central é que sentir-se deprimida, ansiosa ou sobrecarregada no período da gravidez é comum—e merece atenção não apenas pelo bem da mãe, mas também pelo desenvolvimento da criança. Nesta coorte japonesa muito grande, os meninos apresentaram maior risco de TEA quando suas mães estavam angustiadas no início da gravidez ou aos um ano após o parto, enquanto as meninas foram mais afetadas quando o sofrimento persistiu da gravidez até o período pós-parto. Esses padrões não significam que qualquer episódio individual de estresse causará autismo, mas destacam o valor do rastreamento precoce e do acesso a suporte de saúde mental para gestantes e mães recentes como forma de promover resultados mais saudáveis tanto para filhos quanto para filhas.

Citação: Nishigori, H., Nishigori, T., Kyozuka, H. et al. Sex-specific associations between maternal prenatal and postnatal psychological distress and autism spectrum disorder in the Japan Environment and Children’s Study. Sci Rep 16, 6899 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37212-8

Palavras-chave: transtorno do espectro autista, estresse materno, saúde mental pré-natal, depressão pós-parto, desenvolvimento infantil