Epidemia de sobrepeso e obesidade, tendências temporais e disparidades regionais no crescimento físico de crianças vietnamitas

Por que isso importa para as famílias

Na mente de muita gente, desnutrição infantil ainda significa ser pequeno ou muito magro. Mas nas grandes cidades do Vietnã, um problema bem diferente está tomando o centro da cena rapidamente: excesso de peso, cedo demais. Este estudo acompanha o crescimento de quase 90.000 crianças em três grandes cidades vietnamitas ao longo de vários anos, revelando quão comuns tornaram-se o sobrepeso e a obesidade, como variam por cidade e sexo, e o que isso significa para a estatura das crianças e sua saúde a longo prazo.

Um raro panorama amplo do crescimento infantil

Dados publicados sobre como as crianças vietnamitas crescem são surpreendentemente escassos. Para preencher essa lacuna, os pesquisadores analisaram mais de 200.000 registros anuais de exames de saúde de crianças de 18 meses a 18 anos que frequentaram um grande sistema de escolas privadas em Hanói, Cidade de Ho Chi Minh e Haiphong entre 2018 e 2024. Cada visita registrou medidas básicas: estatura, peso, idade, sexo, cidade e ano. A equipe então comparou essas medidas com os padrões de crescimento internacionais da Organização Mundial da Saúde (OMS), examinou tendências ao longo do tempo e buscou diferenças entre as cidades. Também usaram os dados para construir tabelas de crescimento provisórias para o Vietnã.

Obesidade: uma epidemia infantil urbana

A descoberta mais marcante é o quanto o sobrepeso e a obesidade estão generalizados entre crianças em idade escolar e adolescentes. Entre meninos de 5 a 18 anos, quase metade (cerca de 48%) foi classificada como com sobrepeso ou obesidade segundo os critérios da OMS — mais de três vezes o nível que a OMS considera um problema de saúde pública muito sério. Para meninas na mesma faixa etária, mais de uma em cada quatro (cerca de 26%) apresentaram sobrepeso ou obesidade, quase o dobro do limiar que a OMS chama de muito alto. Os meninos foram afetados de forma muito mais intensa que as meninas, e entre meninos de aproximadamente 8 a 13 anos, mais da metade estava na faixa de sobrepeso ou obesidade. Em contraste, baixo peso ou magreza severa eram raros em todas as idades, sugerindo que, nesse grupo urbano relativamente mais favorecido, o problema nutricional dominante agora é o excesso de peso, não a falta de alimento.

Diferenças entre cidades e tendências em mudança

O estudo também revela contrastes regionais importantes. Haiphong teve tanto as maiores taxas de sobrepeso e obesidade quanto a menor estatura média para meninos e meninas, em comparação com Hanói e Cidade de Ho Chi Minh. Isso significa que as crianças de lá são, em média, mais baixas e mais pesadas para a idade do que suas pares nas outras duas cidades — uma combinação que preocupa particularmente em relação a futuras doenças cardíacas e metabólicas. Em uma nota mais esperançosa, entre 2018 e 2024 a proporção geral de crianças com sobrepeso e obesidade caiu um pouco, especialmente entre os meninos, sugerindo que a maior conscientização pública ou ações nas escolas e famílias podem estar começando a ter efeito.

Como o excesso de peso remodela o crescimento em estatura

Os dados oferecem uma janela rara sobre como o excesso de gordura corporal altera os padrões de estatura das crianças. No início da puberdade, crianças com sobrepeso ou obesidade eram claramente mais altas do que suas pares com índice de massa corporal normal ou baixo. Mas o surto de crescimento delas desacelerou mais cedo. No final da adolescência, a estatura média final era essencialmente a mesma daquelas que permaneceram na faixa de peso saudável. Em outras palavras, ser mais pesado fez as crianças crescerem mais cedo, mas não as tornou adultos mais altos; em vez disso, a curva de crescimento se achatou mais cedo. Em contraste, crianças que já eram mais altas que a média antes da puberdade tendiam a permanecer mais altas que as mais baixas ao final da puberdade, independentemente do peso, embora as diferenças de estatura tenham se estreitado ao longo do tempo.

Construindo curvas de crescimento locais e olhando adiante

Como as tabelas da OMS são baseadas em crianças de muitos países e podem não se ajustar perfeitamente a toda população, os pesquisadores também usaram esses dados vietnamitas para construir curvas de referência de estatura, peso e índice de massa corporal especificamente para crianças vietnamitas. Essas curvas podem servir como ferramenta prática para médicos e pais, pelo menos em contextos urbanos, até que dados nacionais mais amplos estejam disponíveis. Contudo, os autores alertam que, dada a alta prevalência de sobrepeso e obesidade na amostra, as tabelas relacionadas ao peso devem ser interpretadas com cautela.

O que isso significa para pais e formuladores de políticas

Para famílias e autoridades de saúde, a mensagem é clara: nas grandes cidades do Vietnã, a principal ameaça nutricional para as crianças deixou de ser ser pequeno demais e passou a ser ser pesado demais. O sobrepeso e a obesidade já são extremamente comuns, especialmente entre meninos, e estão remodelando a forma como as crianças crescem. A boa notícia é que os anos recentes mostram sinais de melhoria, e a estatura média das crianças está aumentando. Para ampliar isso, os autores defendem esforços fortes de prevenção e controle: ambientes alimentares mais saudáveis, mais atividade física, monitoramento regular do crescimento e atenção especial a cidades mais afetadas como Haiphong. Agir agora pode ajudar as crianças de hoje a se tornarem adultos mais saudáveis, mais altos e mais ativos.

Citação: Ho, N.T., Bangsberg, D., Hermiston, M.L. et al. Overweight & obesity epidemic, temporal trends and regional disparities in physical growth of Vietnamese children. Sci Rep 16, 7515 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37210-w

Palavras-chave: obesidade infantil, crianças vietnamitas, saúde urbana, padrões de crescimento, transição nutricional