Avaliação da qualidade da água potável e de irrigação em um rio subtropical fortemente alterado na Índia usando índices hidroquímicos

Por que este rio é importante para a vida cotidiana

O rio Damodar, no leste da Índia, é uma linha de vida para milhões de pessoas, fornecendo água para beber, agricultura, banho e indústria. Ainda assim, esse mesmo rio carrega hoje uma alta carga de poluentes vindos de fábricas, minas e cidades em crescimento. Este estudo examina de perto quão segura a água do rio realmente é para consumo e irrigação ao longo de seu trecho mais industrializado, ajudando a entender o que isso significa para a saúde humana, a produção de alimentos e o futuro a longo prazo do rio.

Um rio movimentado sob pressão

O rio Damodar corre por quase 600 quilômetros desde as colinas rochosas do Planalto de Chotanagpur até as planícies de West Bengal. Ao longo do trajeto, passa por minas de carvão, siderúrgicas, usinas de energia e áreas agrícolas densamente povoadas. Barragens, eclusas e canais agora regulam grande parte do seu fluxo, reduzindo a corrente e dando mais tempo para o acúmulo de poluentes. Relatórios anteriores já classificavam o Damodar como um dos rios mais poluídos da Índia, mas não havia um retrato detalhado e de longo prazo sobre se sua água ainda é segura para beber ou usar nas plantações ao longo do ano.

Como os cientistas tomaram o pulso do rio

Para responder a isso, os pesquisadores analisaram 12 anos de registros de qualidade da água de 11 estações de monitoramento entre as cidades de Barakar e Burdwan—um trecho de 82 km que inclui o cinturão altamente industrializado Asansol–Durgapur. Eles agruparam os dados em três estações que moldam a vida na região: pré-monsoão (meses secos), monção (meses chuvosos) e pós-monsoão. Em cada estação e local mediram 22 características da água, incluindo acidez, oxigênio dissolvido, turbidez, sais e nutrientes como nitrato e fosfato. A partir desses dados calcularam um Índice Padrão de Qualidade da Água (WQI) para consumo e vários índices amplamente usados que indicam se a água é segura para uso agrícola.

O que os testes revelam sobre a água potável

Os resultados são contundentes. Para consumo, mais de dois terços de todas as amostras coletadas durante o período do estudo foram classificadas como “inadequadas”, e a situação foi pior durante a monção: cerca de 87% das amostras da estação chuvosa não passaram no limiar de segurança. O trecho médio do estudo, perto da vila Mujher Mana a jusante de um grande canal industrial chamado Tamla nallah, apresentou as condições mais precárias, com mais de 95% das amostras ali inadequadas para beber em todas as estações. Alta turbidez, elevada demanda química de oxigênio e nutrientes aumentados levaram as pontuações do WQI muito além dos limites seguros, especialmente quando fortes chuvas lavavam resíduos industriais e agrícolas para o rio. Em contraste, alguns sais básicos como cálcio, magnésio, sódio e sulfato geralmente permaneceram dentro dos padrões aceitos para consumo, o que indica que o problema principal é a poluição e não o conteúdo mineral natural.

Surpreendentemente, as plantações ainda podem usar a água

No que diz respeito à irrigação, o quadro é menos sombrio. Vários índices—como a razão de adsorção de sódio, porcentagem de sódio, índice de permeabilidade, salinidade potencial e risco de magnésio—mostraram que a maioria das amostras de água se enquadra em categorias consideradas aceitáveis ou até excelentes para rega de culturas. Agricultores ao longo do rio, pesquisados pela equipe, confirmaram em grande parte que ainda dependem do Damodar para irrigação e não observaram danos generalizados por salinidade em seus solos. Contudo, uma medida de alcalinidade, chamada carbonato de sódio residual, frequentemente indicou condições “duvidosas” a “inadequadas”, especialmente nas proximidades de Raniganj. Isso significa que, embora a água seja geralmente utilizável na agricultura hoje, existe o risco de que o acúmulo a longo prazo de certos sais possa danificar os solos lentamente se a poluição não for controlada.

Onde e quando o rio mais sofre

Ao comparar estações e estações do ano estatisticamente, o estudo mostra que a qualidade da água varia fortemente de lugar para lugar, e que a segurança para consumo muda ao longo do ano. O trecho médio ao redor de Mujher Mana destaca-se como um ponto crítico de poluição, refletindo o impacto combinado de esgotos urbanos e efluentes industriais. A estação da monção amplia esses problemas: chuvas fortes arrastam mais contaminantes para o rio e agitam sedimentos, tornando a água especialmente insegura para consumo justamente quando os fluxos estão altos e as pessoas podem supor que ela está mais limpa. Os pesquisadores também utilizaram ferramentas estatísticas avançadas para agrupar estações com padrões de poluição semelhantes, novamente isolando o trecho industrial do meio como comportando-se de forma muito diferente dos locais menos impactados a montante e a jusante.

O que isso significa para as pessoas e para as políticas públicas

Para o público em geral, a mensagem principal é que, ao longo desta parte do rio Damodar, a água não tratada não deve ser consumida, especialmente durante a estação chuvosa e próximo a efluentes industriais. Ao mesmo tempo, o rio ainda sustenta a agricultura, embora haja sinais de alerta de que a poluição contínua pode, gradualmente, prejudicar os solos. Os autores defendem controle mais rigoroso das descargas industriais e urbanas, melhor tratamento de águas residuais e educação pública como medidas urgentes para restaurar o rio. Sua avaliação de longo prazo, estação a estação, oferece um modelo para outros rios poluídos no mundo, mostrando como o monitoramento cuidadoso pode orientar o fornecimento seguro de água potável e uma irrigação mais sustentável.

Citação: Islam, A., Hoque, M.M., Nasrin, T. et al. Assessing drinking and irrigation water quality in a highly altered subtropical river in India using hydro-chemical indices. Sci Rep 16, 6972 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37030-y

Palavras-chave: qualidade da água do rio, segurança da água potável, adequação para irrigação, poluição industrial, Rio Damodar