Comer com atenção pode ajudar a explicar a associação entre dificuldades psicológicas e dependência de comida em adolescentes com obesidade

Por que prestar atenção enquanto se come importa

Muitos pais se preocupam quando um adolescente parece grudado em lanches ou bebidas açucaradas, especialmente se já enfrenta dificuldades com peso ou humor. Este estudo investiga uma ideia simples, porém poderosa: a forma como os jovens prestam atenção enquanto comem — conhecida como "comer com atenção" — pode ajudar a explicar por que dificuldades emocionais e comportamentais se relacionam a respostas semelhantes à dependência em relação à comida. Compreender essa conexão pode indicar estratégias práticas que famílias e clínicos podem usar para apoiar adolescentes com obesidade.

Adolescentes, emoções difíceis e problemas com a comida

Os pesquisadores concentraram-se em adolescentes com obesidade atendidos em uma clínica pediátrica na Turquia. Eles se interessaram por três aspectos: quantos sintomas de tipo dependência os adolescentes apresentavam em relação a alimentos altamente atrativos, quantas dificuldades emocionais e comportamentais estavam vivenciando e quão atentos eram ao comer. Dependência de comida, nesse contexto, refere-se a padrões como desejos intensos, sensação de perda de controle diante de certos alimentos e continuação de episódios de comer em excesso apesar de consequências negativas — semelhante ao que se observa em dependências de substâncias, mas aplicado a itens como doces, fast food e bebidas açucaradas.

O que significa comer com consciência

Comer com atenção é diferente de fazer dieta ou simplesmente dizer a um adolescente para "comer menos." Trata-se de prestar atenção calma e sem julgamento à experiência de comer: notar fome e saciedade, saborear sabores e texturas e estar ciente das emoções ou gatilhos externos que podem impulsionar a alimentação. Trabalhos anteriores mostraram que pessoas com obesidade tendem a obter pontuações mais baixas em medidas de comer com atenção, e que estresse, ansiedade e baixo humor podem dificultar a alimentação de forma consciente e equilibrada. A equipe queria saber se adolescentes com mais dificuldades psicológicas também eram menos atentos ao comer e se isso, por sua vez, se relacionava a mais sinais de dependência alimentar.

Como o estudo foi conduzido

Quarenta e oito adolescentes entre 11 e 18 anos, todos com obesidade, responderam a um questionário sobre comportamento alimentar com características aditivas, focado em alimentos altamente palatáveis. Também preencheram um questionário padrão de comer com atenção, enquanto seus pais relataram as dificuldades emocionais e comportamentais dos adolescentes usando uma ferramenta de triagem amplamente utilizada. Os pesquisadores então analisaram como esses três conjuntos de escores se relacionavam. Utilizaram uma abordagem estatística que avalia se um fator — neste caso, comer com atenção — pode ajudar a explicar parte da ligação entre dois outros: dificuldades psicológicas e sintomas de dependência alimentar.

Conexões entre sentimentos, atenção e desejos

Os resultados traçaram um quadro claro e preocupante. Adolescentes com mais dificuldades psicológicas tendiam a relatar mais sintomas de dependência alimentar. Também tendiam a relatar níveis mais baixos de comer com atenção. Por sua vez, menor atenção ao comer estava fortemente ligada a maiores sintomas de dependência alimentar. Quando os pesquisadores colocaram as três peças em um único modelo, encontraram que dificuldades psicológicas se relacionavam com dependência alimentar tanto de forma direta quanto indireta. O caminho indireto passou pelo comer com atenção: adolescentes com mais dificuldades relataram menos comer com atenção, e essa menor atenção associou-se a respostas mais semelhantes à dependência em relação à comida. Esse padrão é chamado de "mediação parcial", o que significa que o comer com atenção explica parte — mas não toda — da conexão.

O que isso pode significar para famílias e clínicos

Como este foi um recorte relativamente pequeno e pontual de adolescentes de uma única clínica urbana, não pode provar que problemas psicológicos causam dependência de comida, nem que o treinamento em comer com atenção vai definitivamente resolver o problema. No entanto, o padrão apoia a ideia de que ajudar os adolescentes a sintonizar com seus corpos e sentimentos nas refeições pode ser uma peça útil do quebra-cabeça. Exercícios de comer com atenção podem complementar outras abordagens que tratam do humor, do estresse e da dinâmica familiar. Para os pais, a conclusão é que as dificuldades de um adolescente com comer em excesso podem não refletir simplesmente "falta de força de vontade", mas uma interação complexa entre desafios emocionais e a relação com a comida — uma interação que o comer com atenção pode ajudar a remodelar de forma suave ao longo do tempo.

Citação: İçen, S., Karaca Cengiz, Ş.N. & Cengiz, M. Mindful eating may help explain the association between psychological difficulties and food addiction in adolescents with obesity. Sci Rep 16, 5967 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36967-4

Palavras-chave: comer com atenção, obesidade na adolescência, dependência de comida, dificuldades emocionais, comportamento alimentar