Efeitos do ozônio gerado por plasma frio no desenvolvimento de alterações em proteínas do hemolinfa de Galleria mellonella e na bioquímica da cera de abelhas

Por que os apicultores devem se importar

Colônias de abelhas melíferas ao redor do mundo estão sob pressão não apenas por pesticidas e doenças, mas também por um inimigo surpreendentemente destrutivo: a traça‑maior da cera. Suas lagartas escavam os favos de cera, arruinando as células de cria onde as abelhas jovens se desenvolvem e forçando as colônias a abandonar colmeias. Este estudo explora uma maneira promissora e compatível com as abelhas de deter as traças da cera usando gás ozônio produzido por um tipo de plasma elétrico “frio” — oferecendo uma alternativa potencial aos fumigantes químicos convencionais que podem deixar resíduos nocivos em mel e cera.

Um invasor silencioso na colmeia

A traça‑maior da cera deposita ovos em favos armazenados ou dentro de colmeias enfraquecidas. Quando os ovos eclodem, as larvas roem a cera, deixando túneis sedosos e teias que obstruem o movimento das abelhas, danificam as células de cria e provocam vazamento de mel. Métodos tradicionais de controle dependem de químicos sintéticos e fumigantes. Estes podem prejudicar insetos benéficos, contaminar produtos da colmeia e favorecer a evolução de pragas resistentes a pesticidas. Por isso, apicultores e reguladores buscam ferramentas de controle que sejam eficazes e seguras para abelhas, cera e mel.

Usando ar carregado para criar um fumigante mais limpo

Os pesquisadores testaram gás ozônio gerado em uma descarga dielétrica de barreira, um tipo de gerador de plasma frio. Nesse sistema, oxigênio comum flui entre dois eletrodos separados por vidro; uma corrente de alta tensão energiza brevemente o gás, formando ozônio, uma forma reativa de oxigênio já aprovada para tratamento de alimentos e água. Ovos, larvas e pupas da traça foram colocados em pequenos recipientes dentro de uma câmara de fumigação e expostos ao ozônio em duas concentrações, 400 e 800 partes por milhão em volume, por tempos que variaram de 5 a 80 minutos. A equipe então acompanhou a sobrevivência, o desenvolvimento para fases posteriores e o aparecimento de malformações.

Interrompendo o ciclo de vida da traça

Todas as fases de vida da traça mostraram-se vulneráveis ao ozônio de plasma frio, embora nem todas na mesma medida. Ovos e pupas foram especialmente sensíveis: no nível mais alto de ozônio, exposições relativamente curtas impediram completamente a eclosão ou a emergência de adultos. As larvas foram mais resistentes e exigiram tratamentos mais longos, mas exposições prolongadas ainda causaram mortalidade muito alta e praticamente eliminaram as chances de atingir a vida adulta. Nos grupos que sobreviveram ao gás, muitos insetos desenvolviam corpos retorcidos, pupas murchas ou adultos com asas deformadas incapazes de voar ou se reproduzir normalmente. Análises estatísticas mostraram que a duração da exposição foi ainda mais determinante do que a concentração exata de ozônio para definir quantos insetos morriam ou deixavam de amadurecer.

Dentro do inseto e dentro da cera

Para entender o que ocorre biologicamente, a equipe examinou o fluido semelhante ao sangue (hemolinfa) das larvas tratadas. Em um dia após a exposição ao ozônio, os níveis totais de proteína aumentaram significativamente e o padrão de bandas protéicas em géis laboratoriais mudou, incluindo o aparecimento de uma proteína nova e o desaparecimento de outra em níveis mais altos de ozônio. Essas alterações sugerem uma forte resposta ao estresse e possível dano a moléculas-chave. Os pesquisadores também expuseram chapas de cera limpa ao ozônio para verificar se o tratamento prejudicaria esse valioso material da colmeia. A análise química mostrou que, embora muitos hidrocarbonetos e ácidos graxos da cera tenham sido rearranjados ou oxidados — adicionando novos ácidos graxos mais diversos —, a estrutura principal dos ésteres de cera permaneceu quase inalterada, e qualidades práticas como cor e flexibilidade foram preservadas.

O que isso pode significar para a apicultura sustentável

No geral, o estudo indica que o ozônio gerado por plasma frio pode matar ou enfraquecer severamente as traças da cera em todas as fases do ciclo de vida, ao mesmo tempo em que deixa a cera de abelha estruturalmente intacta e livre de resíduos químicos persistentes. Para os apicultores, isso aponta para um futuro em que favos armazenados e equipamentos poderiam ser desinfetados com um tratamento gasoso curto e controlável em vez de fumigantes tradicionais. Antes que tais métodos sejam amplamente adotados, ainda é preciso confirmar que o uso repetido de ozônio não afete sutilmente a qualidade do mel ou a saúde das abelhas. Mas os resultados sugerem que o ozônio, aplicado com cuidado, poderia tornar‑se uma ferramenta poderosa e mais limpa para proteger colmeias e apoiar uma apicultura mais sustentável.

Citação: Abotaleb, A.O., Salem, H.H.A., El-Khashab, L.A.A. et al. Effects of cold plasma generated ozone on development of Galleria mellonella induced alterations in hemolymph protein and biochemistry of beeswax. Sci Rep 16, 5935 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36802-w

Palavras-chave: saúde das abelhas, controle da traça da cera, ozônio por plasma frio, química da cera de abelhas, apicultura sustentável