O impacto da ansiedade geral e social, de estado e traço, na teoria da mente

Por que se preocupar com a preocupação?

A maioria de nós já sentiu tanta ansiedade que fica difícil pensar com clareza na presença de outras pessoas. Psicólogos há muito se perguntam se a ansiedade realmente nos torna piores em “ler mentes” — isto é, em entender o que outras pessoas sabem, pensam e pretendem. Este estudo investigou uma versão focalizada dessa questão: diferentes tipos de ansiedade, tanto momentâneos quanto de longo prazo, realmente interferem na nossa habilidade de adotar a perspectiva de outra pessoa?

Entendendo como interpretamos a mente alheia

Ser capaz de supor o que os outros estão pensando — frequentemente chamado de “teoria da mente” — nos ajuda a navegar o dia a dia, desde conversar com amigos até trabalhar com colegas. Uma forma clássica de testar essa habilidade é por meio de histórias de “crença falsa”, nas quais um personagem age com base em informação desatualizada ou equivocada. Adultos costumam se sair muito bem nessas histórias, mas ainda podem ser sutilmente distorcidos pelo que eles próprios sabem. Quando não conseguimos deixar de lado nosso próprio conhecimento, caímos na “maldição do conhecimento” e nos tornamos mais egocêntricos nos julgamentos. Pesquisas anteriores sugeriram que a ansiedade poderia reforçar essa tendência egocêntrica, tornando mais difícil ver o mundo pelo ponto de vista de outra pessoa.

Diferentes matizes da ansiedade

Ansiedade não é um sentimento único e simples. Pode surgir no momento (ansiedade de estado) ou ser uma tendência duradoura de preocupação (ansiedade de traço). Pode também ser mais geral — sobre problemas cotidianos e eventos futuros — ou especificamente social, centrada em ser julgado pelos outros. Estudos anteriores frequentemente misturaram essas formas e usaram muitos testes diferentes de pensamento social, o que tornou seus resultados difíceis de comparar. Este estudo propôs separar essas peças: ansiedade geral versus social, curto prazo versus longo prazo, todos examinados com uma medida bem estabelecida de teoria da mente.

Colocando a ansiedade à prova

Os pesquisadores recrutaram 168 jovens adultos e primeiro mediram seus níveis habituais de ansiedade geral e social com questionários padronizados. Em seguida, cada participante foi aleatoriamente designado a uma de três tarefas de escrita projetadas para alterar o humor: recordar uma prova estressante (ansiedade geral), recordar uma situação social nervosa e esperar falar sobre ela (ansiedade social), ou simplesmente listar compras recentes de mercado (neutro). Uma verificação breve de humor mostrou que ambas as tarefas de ansiedade conseguiram deixar as pessoas mais ansiosas do que a tarefa neutra, e em grau semelhante.

Um enigma musical de ler mentes

Na sequência, todos completaram “O violino da Vicki” — uma tarefa de crença falsa baseada em história adaptada para adultos. Os participantes souberam que Vicki colocou seu violino em uma caixa azul e depois saiu da sala. Enquanto ela estava fora, a irmã entrou. Em uma versão, a irmã moveu o violino para uma caixa vermelha (dando aos participantes conhecimento privilegiado que Vicki não tinha). Na outra versão, ela apenas rearranjou as caixas sem revelar onde o violino ficou, de modo que os participantes não sabiam mais do que Vicki. As pessoas então estimaram, em porcentagem, qual a probabilidade de Vicki procurar cada caixa primeiro. Se saber sobre a mudança fizesse as pessoas superestimarem a chance de Vicki checar a caixa vermelha, isso mostraria um viés egocêntrico — elas estariam deixando seu próprio conhecimento influenciar o palpite sobre a crença de Vicki.

O que os resultados realmente mostraram

Apesar da mudança de humor bem-sucedida, a ansiedade não alterou a forma como as pessoas resolveram o enigma do violino. Os participantes dos grupos ansiedade geral, ansiedade social e neutro deram estimativas muito semelhantes de onde Vicki procuraria, quer tivessem ou não informação privilegiada sobre a localização real do violino. Testes estatísticos não encontraram diferenças significativas entre os grupos de humor, nenhum efeito da condição de conhecimento e nenhuma interação entre eles. Analisar tendências de preocupação de longo prazo trouxe a mesma história: pessoas com maior ansiedade de traço, geral ou social, não se saíram melhor nem pior na tarefa do que aquelas com menor ansiedade. A única ligação clara foi que pessoas com tendência a alta ansiedade geral também tinham maior probabilidade de apresentar alta ansiedade social.

O que isso significa no cotidiano

Para leitores leigos, a mensagem chave é tranquilizadora: sentir-se ansioso — mesmo de uma forma que reflita preocupação geral ou nervosismo social — não reduziu, neste estudo, a habilidade básica das pessoas de entender o que outra pessoa sabe em uma história simples. A ansiedade pode tornar situações sociais mais difíceis, mas não tira automaticamente nossa capacidade de separar nosso próprio conhecimento do de outra pessoa. Os autores argumentam que trabalhos futuros devem continuar a dissecar diferentes tipos de ansiedade e diferentes aspectos do pensamento social, mas suas descobertas sugerem que, pelo menos para esse tipo de tarefa de leitura mental, nossas habilidades de tomada de perspectiva são mais robustas à preocupação do que poderíamos temer.

Citação: Foulds, C., Khudiakova, V. & Surtees, A.D.R. The impact of state and trait general and social anxiety on theory of mind. Sci Rep 16, 8232 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36718-5

Palavras-chave: ansiedade, teoria da mente, cognição social, tomada de perspectiva, tarefa de crença falsa