Trajetórias de sofrimento emocional e físico durante a internação na UTI e sua associação com fatores clínicos e estado cognitivo na alta

Por que as emoções na terapia intensiva importam

Chegar a uma unidade de terapia intensiva (UTI) não é apenas uma emergência médica; é também um terremoto emocional. Muitos pacientes gravemente enfermos sentem medo, tristeza ou dor enquanto lutam para respirar ou para entender o que acontece ao seu redor. Este estudo acompanhou pacientes da UTI dia a dia para ver como esses encargos emocionais e físicos – ansiedade, tristeza, falta de ar e dor – aumentam e diminuem durante a internação, e se estão ligados a problemas de pensamento e memória quando deixam a unidade.

Acompanhando os sentimentos dia a dia

Pesquisadores na Espanha observaram 62 adultos em uma UTI de hospital universitário, todos acordados o suficiente para responder e sem delirium quando avaliados. Todos os dias, os pacientes classificavam quatro experiências – ansiedade, tristeza, falta de ar e dor – em uma escala simples de 0 a 10. A equipe dividiu a internação de cada paciente em quatro fases iguais, desde os primeiros dias até o trecho final antes da alta. Isso permitiu comparar como o sofrimento mudava ao longo do tempo, mesmo que os pacientes ficassem por durações diferentes. No final da permanência na UTI, os pacientes fizeram um breve teste cognitivo para checar atenção, memória e orientação.

Tristeza sobressai mais que o medo

Ao longo da internação na UTI, a tristeza foi uma carga emocional mais proeminente do que a ansiedade. Cerca de um terço a quase metade dos pacientes apresentou tristeza de moderada a grave em diferentes momentos, e uma proporção semelhante relatou ansiedade significativa. Ambos os sentimentos permaneceram relativamente estáveis durante grande parte da internação e só melhoraram próximo à alta. As mulheres, em geral, relataram mais ansiedade do que os homens, especialmente na metade da internação, e pessoas admitidas por infecções ou sepse tendiam a sentir menos ansiedade do que aquelas hospitalizadas por problemas súbitos, como trauma ou complicações cirúrgicas – talvez porque as primeiras foram com mais frequência fortemente sedadas e menos conscientes da situação.

Ventiladores, falta de ar e dor

O desconforto físico contou uma história mais complexa. Em média, dor e falta de ar relatadas foram baixas, mas uma diferença chave surgiu para pacientes que precisaram de ventilação mecânica invasiva – uma máquina respiratória conectada por um tubo. Esses pacientes relataram consistentemente mais tristeza e mais falta de ar do que os que nunca necessitaram do ventilador. A falta de ar foi mais pronunciada nas fases iniciais e médias da internação na UTI e tendia a diminuir em direção ao final. A dor foi maior no começo e depois declinou, possivelmente refletindo rotinas eficazes de controle da dor e o número relativamente baixo de casos de trauma grave ou cirúrgicos nesta UTI.

Como sintomas do corpo e da mente se movem juntos

O estudo também explorou como sintomas emocionais e físicos se moviam em conjunto. Ansiedade e tristeza estavam fortemente relacionadas em todas as fases, reforçando a ideia de que pacientes da UTI frequentemente vivenciam uma mistura de preocupação e humor depressivo, em vez de condições claramente separadas. A tristeza mostrou uma relação clara e mutante com o sofrimento físico: no início, estava mais ligada à dor, enquanto nas fases média e tardia vinculou-se mais fortemente à falta de ar. A dor e a falta de ar tornaram-se mais conectadas nas fases média e tardia, sugerindo que o desconforto decorrente da doença, lesões ou procedimentos pode tornar a respiração mais difícil, o que por sua vez pode aprofundar a tristeza.

Problemas de pensamento que se seguem – e o que significam

Quando os pacientes ficaram prontos para sair da UTI, quase três em cada quatro apresentaram problemas leves a moderados de pensamento ou memória em um teste padronizado à beira do leito. Surpreendentemente, essas dificuldades cognitivas não se relacionaram claramente com o quão ansiosos, tristes, sem fôlego ou doloridos foram durante a experiência na UTI, nem com fatores clínicos básicos como idade, sexo ou necessidade de ventilação. Isso sugere que o sofrimento emocional e os problemas cognitivos podem originar-se de processos biológicos e ambientais parcialmente diferentes durante a doença crítica.

O que isso significa para pacientes e familiares

Para não especialistas, a mensagem é dupla. Primeiro, a tristeza – não apenas o medo – é uma carga emocional importante na UTI, intimamente entrelaçada com a falta de ar e a dor, especialmente em quem está em ventiladores. Segundo, muitos pacientes deixam a UTI com problemas temporários de raciocínio que parecem surgir em grande parte independentemente de quanto sofrimento sentiram. Em conjunto, os achados defendem o monitoramento rotineiro e multidimensional do estado emocional na terapia intensiva, incluindo perguntas diretas sobre tristeza e desconforto respiratório, e o oferecimento oportuno de suporte psicológico e alívio de sintomas. Ao prestar atenção não apenas à sobrevivência, mas também a como os pacientes se sentem e pensam ao longo do percurso, as equipes de UTI podem orientá-los melhor através de uma das experiências mais assustadoras de suas vidas.

Citação: Doña-López, E., Godoy-González, M., Navarra-Ventura, G. et al. Trajectories of emotional and physical distress during ICU stay and their association with clinical factors and cognitive status at discharge. Sci Rep 16, 6281 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36684-y

Palavras-chave: terapia intensiva, sofrimento emocional, ventilação mecânica, dispneia e dor, comprometimento cognitivo