Função cerebral em repouso e sua modulação pela ocitocina intranasal em transtorno de personalidade antissocial com e sem psicopatia

Por que esta pesquisa importa para entender o comportamento violento

Por que algumas pessoas com histórico de violência grave parecem frias e calculistas, enquanto outras são impulsivas e temperamentais? E um simples spray nasal poderia algum dia alterar os padrões cerebrais por trás desses comportamentos? Este estudo examina o cérebro em repouso de homens com transtorno de personalidade antissocial, com e sem psicopatia, para ver como sua atividade cerebral difere de não infratores e como responde à ocitocina, um hormônio frequentemente associado à confiança, vínculo e conexão social.

Observando o cérebro em repouso

Em vez de pedir que os participantes realizassem tarefas dentro do scanner, os pesquisadores se concentraram no que o cérebro faz em um estado silencioso de repouso. Recrutaram três grupos de homens: agressores violentos com transtorno de personalidade antissocial e traços psicopáticos elevados, agressores violentos com transtorno de personalidade antissocial mas traços psicopáticos mais baixos, e homens saudáveis sem antecedentes criminais. Usando uma técnica de RMN não invasiva que mede o fluxo sanguíneo em diferentes regiões cerebrais, compararam quão ativas diversas áreas estavam quando os participantes permaneciam quietos no scanner. Também empregaram um desenho rigoroso duplo-cego, controlado por placebo e cruzado, administrando a cada homem tanto uma dose de ocitocina intranasal quanto um spray placebo em dias diferentes, e então comparando as imagens cerebrais.

Mudanças cerebrais compartilhadas em homens antissociais

O estudo constatou que ambos os grupos de homens antissociais exibiram menor fluxo sanguíneo em várias regiões-chave na parte frontal e lateral do cérebro em comparação com não infratores. Essas áreas frontotemporais são importantes para controlar impulsos, aprender com punições, tomar decisões flexíveis e interpretar sinais de outras pessoas. Menor atividade em repouso nessas regiões pode dificultar a capacidade de ajustar o comportamento quando as regras mudam ou quando suas ações prejudicam outros. Esses achados estão alinhados com trabalhos anteriores que mostram alterações estruturais e funcionais em regiões semelhantes entre pessoas com comportamento antissocial grave, mas o estudo atual usou uma medida de fluxo sanguíneo mais precisa e confiável e definiu cuidadosamente os grupos clínicos.

O que diferencia a psicopatia

Apesar desses padrões compartilhados, o grupo com psicopatia se destacou em um aspecto importante. Homens com transtorno de personalidade antissocial e traços psicopáticos altos apresentaram maior fluxo sanguíneo em um conjunto de regiões na parte posterior e média do cérebro que formam o núcleo da rede de modo padrão (default mode), incluindo o cíngulo posterior e o precuneus. Em pessoas saudáveis, essa rede é especialmente ativa em repouso e sustenta funções como autorreflexão, imaginar as mentes de outras pessoas e recordar memórias pessoais. Na psicopatia, suspeita-se há muito que essa região funcione de maneira diferente. A atividade de repouso elevada observada aqui pode refletir um emaranhamento alterado das redes, possível compensação por outros déficits ou dificuldade em reduzir essa atividade voltada para dentro quando a atenção deveria se voltar para fora, para tarefas ou pistas sociais.

Como a ocitocina afetou diferentes cérebros antissociais

A ocitocina costuma ser discutida como um hormônio "social" por seu papel no vínculo e na empatia. Estudos anteriores sugeriram que ela pode normalizar temporariamente algumas respostas cerebrais a faces emocionais em infratores psicopáticos. No entanto, neste estudo em estado de repouso, a ocitocina não alterou a atividade nas duas regiões que a equipe esperava — a amígdala e a ínsula anterior — nem na rede de modo padrão. Em vez disso, seus efeitos foram altamente específicos e diferiram por subgrupo. Apenas o grupo antissocial sem psicopatia mostrou uma resposta clara: após a ocitocina, eles apresentaram redução do fluxo sanguíneo em uma região profunda do cérebro no lado esquerdo conhecida como gânglios basais, que ajudam a governar hábitos, aprendizagem por recompensas e punições e a seleção de ações.

O que isso pode significar para tratamentos futuros

O efeito seletivo da ocitocina no grupo antissocial não psicopata sugere que a química cerebral e a sensibilidade ao tratamento podem diferir de maneira significativa entre indivíduos antissociais com e sem psicopatia. Como os gânglios basais moldam como as pessoas aprendem a partir das consequências e formam hábitos, alterar a atividade nessa região pode, em princípio, influenciar como alguém com transtorno de personalidade antissocial responde a recompensas, punições ou programas de reabilitação. Ao mesmo tempo, a falta de efeitos detectáveis da ocitocina no grupo psicopata no ponto temporal medido adverte contra presumir que uma intervenção biológica funcionará igualmente bem para todas as formas de comportamento antissocial grave. No geral, o estudo reforça a ideia de que o transtorno de personalidade antissocial não é uma entidade biológica única e que personalizar tratamentos futuros — incluindo abordagens farmacológicas como a ocitocina — provavelmente exigirá levar em conta traços psicopáticos e diferenças cerebrais subjacentes.

Citação: Griem, J., Martins, D., Tully, J. et al. Resting-state brain function and its modulation by intranasal oxytocin in antisocial personality disorder with and without psychopathy. Sci Rep 16, 6207 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36661-5

Palavras-chave: transtorno de personalidade antissocial, psicopatia, ocitocina, fluxo sanguíneo cerebral, RMN em estado de repouso