Diferenças sexuais na ecologia de forrageio de araus-pardos (Uria lomvia) alimentando filhotes em uma colônia do Alto Ártico

Por que aves marinhas do Ártico dividem as tarefas de forma diferente

Em penhascos vertiginosos no Alto Ártico, milhares de araus-pardos criam um único filhote em um lugar que não escurece no verão. À primeira vista, machos e fêmeas parecem idênticos, mas este estudo revela que eles dividem o trabalho árduo de alimentar e proteger o filhote de maneiras surpreendentemente diferentes, usando partes distintas do oceano ao redor para cumprir a tarefa.

Vida em uma beirada estreita

Os araus-pardos, também chamados de murres-de-bico-grosso, nidificam ombro a ombro em saliências rochosas em Spitsbergen, Svalbard. Cada casal cria apenas um filhote por ano, e um dos pais deve ficar para protegê-lo de predadores quase o tempo todo. Trabalhos anteriores mostraram que ambos incubam o ovo e alimentam o filhote, mas que as fêmeas tendem a trazer mais alimento quando o filhote tem algumas semanas, enquanto os machos passam mais tempo defendendo o ninho e depois escoltam sozinhos o juvenil incapaz de voar até o mar. A questão que este estudo investiga é como duas aves que se parecem tanto conseguem desempenhar papéis parentais tão diferentes no mar sem atrapalhar uma à outra.

Seguindo os pais com aparelhos de ponta

Para descobrir essas rotinas escondidas, os pesquisadores capturaram 15 araus-pardos adultos em uma grande colônia no fiorde Hornsund e os equiparam com pequenos registradores GPS que pesavam menos de 2% da massa corporal das aves. Testes de DNA em algumas penas foram usados para determinar o sexo de cada ave. Ao longo de várias semanas em julho, os dispositivos registraram as posições das aves a cada 15 minutos sempre que estavam no mar. A equipe então combinou as trilhas com medições por satélite da temperatura da superfície do mar, clorofila (um proxy de produtividade) e mapas detalhados da profundidade e do declive do leito marinho. Ao focar em locais lentos e estacionários, identificaram onde as aves provavelmente estavam mergulhando e se alimentando.

Viagens semelhantes, áreas de caça diferentes

Na superfície, machos e fêmeas se comportaram de forma bastante parecida. Eles fizeram número similar de viagens de forrageio por dia, passaram quantidades comparáveis de tempo na colônia e cobriram distâncias aproximadamente iguais durante cada viagem. No entanto, quando os pesquisadores observaram mais de perto para onde essas viagens levavam, um padrão claro emergiu. Os machos tendiam a forragear mais próximos da colônia, sobre a plataforma continental rasa, onde as águas eram mais frias e as condições eram mais favoráveis às presas árticas preferidas pelos araus-pardos, como o bacalhau-polar. As fêmeas, em contraste, foram mais para alto-mar em águas mais profundas e quentes, consideradas menos ideais. À medida que a estação de criação progrediu e o alimento próximo à colônia foi gradualmente esgotado por tantas bocas famintas, ambos os sexos ampliaram seu alcance e mergulharam com mais frequência, mas as fêmeas o fizeram mais rapidamente e sobre uma gama mais ampla de condições oceânicas.

Equilibrando risco, energia e cuidado com o filhote

Ao medir a faixa de temperaturas, profundidades e distâncias usadas por cada sexo, os autores mostraram que as fêmeas ocupavam uma “nicho de forrageio” mais amplo do que os machos, isto é, exploravam um conjunto mais diverso de habitats marinhos. Isso se alinha com a ideia de compartilhamento de risco entre os pais. Os machos, que mais tarde assumem a responsabilidade exclusiva pelo juvenil no mar, parecem adotar uma estratégia mais segura e previsível: ficam mais perto da colônia e focam em presas confiáveis, ainda que um pouco menos ricas em energia. As fêmeas, liberadas das obrigações pós-fledging, podem se permitir ir mais longe em águas mais arriscadas e menos previsíveis em busca de alimento mais energético, que impulsiona o crescimento do filhote e ajuda a recompor suas próprias reservas antes do término do cuidado parental.

O que isso significa para a vida selvagem do Ártico

Para o leitor leigo, a mensagem principal é que mesmo em espécies onde machos e fêmeas parecem quase idênticos, eles podem usar o ambiente de maneiras muito diferentes para criar com sucesso um único filhote. Nesses araus-pardos do Alto Ártico, os machos atuam como provedores cautelosos e seguranças, alimentando-se mais perto de casa, enquanto as fêmeas se comportam mais como caçadoras de longo alcance, explorando um cenário marinho mais amplo e menos tolerante. Com o aquecimento das águas e a mudança de correntes remodelando os mares árticos, compreender essas sutis divisões de trabalho será crucial para prever como famílias de aves marinhas lidarão com as mudanças e para proteger as áreas-chave de alimentação das quais cada sexo depende.

Citação: Cieślińska, K., Kidawa, D., Iliszko, L.M. et al. Sex differences in foraging ecology of the chick rearing Brünnich’s Guillemots (Uria lomvia) breeding in a High Arctic colony. Sci Rep 16, 5854 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36586-z

Palavras-chave: aves marinhas do Ártico, cuidado parental, comportamento de forrageio, ecologia marinha, diferenças sexuais