Quantificando áreas sem estradas e fragmentação no contexto do risco de colisões entre fauna e veículos na Grã-Bretanha

Por que espaços silenciosos entre estradas importam

Na Grã-Bretanha, é difícil estar longe de uma estrada. Ainda assim, os bolsões remanescentes de terra que ficam além do alcance do ruído do tráfego, dos gases e dos faróis podem ser refúgios cruciais para a vida selvagem. Este estudo faz uma pergunta aparentemente simples: onde estão esses fragmentos sem estradas, qual o seu tamanho e eles são suficientes para proteger os animais de serem mortos em nossas estradas?

Ilhas em um mar de asfalto

Usando mapas digitais detalhados da rede rodoviária britânica, os pesquisadores desenharam “zonas de efeito da estrada” que se estendem 100, 500 e 1.000 metros a partir de cada estrada pavimentada. Qualquer terra além dessas zonas foi considerada uma “área sem estradas” — uma ilha de relativo silêncio em um mar de infraestrutura. Eles descobriram que, dependendo de quão longe se supõe que os impactos das estradas alcançam, entre cerca de um quinto e três quartos do território britânico pode ser classificado como sem estradas. Mas essa abundância aparente é enganosa: na distância comumente usada de 1 quilômetro, havia pouco mais de 6.000 fragmentos sem estradas e mais de 70% deles tinham menos de um quilômetro quadrado.

Países diferentes, padrões diferentes

O quadro também varia nitidamente entre Inglaterra, Escócia e País de Gales. A Escócia, com suas montanhas e população esparsa, apresentou as maiores e menos fragmentadas áreas sem estradas, especialmente nas Terras Altas e nos Cairngorms. A Inglaterra teve de longe o maior número de fragmentos individuais, mas eles eram muito menores em média e cobriam a menor parcela do território, refletindo sua densa rede de estradas e população. O País de Gales ficou no meio. Uma medida de fragmentação que capta a probabilidade de dois pontos aleatórios caírem no mesmo fragmento contínuo confirmou esse contraste: as paisagens da Escócia são muito menos fatiadas por estradas do que as da Inglaterra, com o País de Gales novamente no meio.

O que vive nas lacunas?

Para entender como essas áreas sem estradas realmente se apresentam no terreno, a equipe sobrepôs mapas nacionais de cobertura do solo. Os habitats mais comuns eram abertos e, em grande parte, manejados pelo homem: pastagens ácidas, urze, charcos e plantações de coníferas, em vez de pastagens melhoradas e áreas suburbanas que dominam grande parte da Grã-Bretanha. Em seguida, combinaram isso com um mapa nacional de “estado ecológico”, que reflete quantas espécies de vários grandes grupos estão presentes em cada área. Surpreendentemente, fragmentos maiores frequentemente apresentaram pontuações ecológicas ligeiramente mais baixas, provavelmente porque muitos são terras altas fortemente pastoreadas. Contudo, fragmentos que se sobrepunham a áreas protegidas oficiais tendiam a ter um estado ecológico um pouco melhor, sugerindo que a proteção ajuda. No geral, quase metade de toda a terra sem estradas já está dentro de algum tipo de área protegida, mas muitos fragmentos estão apenas parcialmente cobertos, deixando grandes extensões desprotegidas que ainda podem ser valiosas para a natureza.

Fauna em movimento — e em risco

As estradas não apenas fragmentam habitats; elas também criam barreiras mortais para animais que precisam se deslocar. Os pesquisadores compararam o tamanho dos fragmentos sem estradas com as áreas de vida típicas de dez espécies de mamíferos frequentemente encontradas como atropeladas na Grã-Bretanha, incluindo texugos, raposas, ouriços e coelhos. Para animais com territórios maiores, como texugos e corços, menos da metade dos fragmentos disponíveis era grande o suficiente para comportar uma área de vida típica. Isso significa que muitos indivíduos precisam atravessar estradas regularmente para encontrar alimento, parceiros ou abrigo, aumentando seu risco de serem atingidos por veículos. Espécies com áreas de vida menores, como esquilos cinzentos e ouriços, tinham muito mais fragmentos adequados, mas elas também encontram estradas com frequência, especialmente quando seus movimentos seguem feições longas e estreitas, como rios ou sebes, que cruzam corredores de tráfego.

Usando terras sem estradas para reconectar a natureza

Os autores argumentam que as áreas sem estradas podem ser ferramentas poderosas para a conservação em um país onde espaços verdadeiramente selvagens são escassos. Cerca de 27% do território britânico já possui algum rótulo formal de conservação, mas muitos sítios protegidos existentes são pequenos, fragmentados e nem sempre bem manejados. Se todos os fragmentos sem estradas atualmente não protegidos fossem incorporados às redes de proteção, a área total protegida superaria as metas internacionais de “30 por 30”, ao menos no papel. Mais realisticamente, sugerem priorizar os fragmentos maiores e usá‑los como âncoras, depois melhorar as ligações entre fragmentos menores com passagens para fauna, recuperação de habitats ou mudanças no uso local da terra. Como as terras sem estradas também podem armazenar carbono, regular a água e oferecer espaço para recreação, protegê‑las poderia beneficiar tanto a vida selvagem quanto as pessoas.

O que isso significa para a vida cotidiana

Para o leitor leigo, este trabalho destaca que a segurança nas estradas não diz respeito apenas a motoristas e passageiros humanos; trata também da fauna forçada a navegar em nossa rede de transporte. O campo britânico é muito mais fragmentado do que pode parecer a partir de um mirante pitoresco. Muitos animais simplesmente não conseguem suprir suas necessidades básicas sem aventurar‑se em estradas, o que ajuda a explicar o elevado número de colisões entre fauna e veículos. Ao mapear onde ainda existem espaços silenciosos e mostrar como eles se sobrepõem a áreas de conservação e aos movimentos dos animais, este estudo fornece um ponto de partida prático para fazer com que o planejamento de transportes e a recuperação da natureza funcionem juntos — visando um futuro em que tanto pessoas quanto animais possam se deslocar com mais segurança pela paisagem.

Citação: Raymond, S., Chadwick, E.A. & Perkins, S.E. Quantifying roadless areas and fragmentation in the context of wildlife-vehicle collision risk in Great Britain. Sci Rep 16, 3890 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36410-8

Palavras-chave: áreas sem estradas, fragmentação de habitat, colisões entre fauna e veículos, planejamento de conservação, Grã-Bretanha