Tendências de origem dos atletas na participação e no desempenho de corredores master na Maratona da Cidade de Nova York (1999–2024): uma análise por sexo e faixas etárias

Quem realmente domina a estrada da maratona?

Fãs das grandes maratonas urbanas sabem que a frente do pelotão costuma ser preenchida por corredores incrivelmente rápidos do Quênia e da Etiópia. Mas o que acontece mais atrás no pelotão, e e quanto a corredores na faixa dos 40, 50, 60 anos e além? Este estudo examina 25 anos de resultados da Maratona da Cidade de Nova York — mais de um milhão de concluintes — para revelar como idade, sexo e país de origem moldam quem corre, quem se sobressai e como isso muda ao longo da vida.

Um quarto de século de públicos crescentes

A Maratona da Cidade de Nova York transformou-se em um evento global de participação em massa. Entre 1999 e 2024, mais de 1.009.000 corredores cruzaram sua linha de chegada, com homens (cerca de 626.000) superando em número as mulheres (cerca de 384.000) a cada ano. A participação subiu de forma constante, caiu acentuadamente durante a interrupção causada pela COVID-19 e depois se recuperou. A faixa etária mais comum na linha de largada foi 40–44 para ambos os sexos, refletindo a atual grande população de meia-idade voltada para o condicionamento físico. Em contraste, corredores muito jovens, com menos de 20 anos, e os mais velhos, com mais de 75 anos, compuseram apenas uma pequena parcela do pelotão, mostrando que a maratona continua sendo um desafio que a maioria enfrenta na meia-idade, em vez de nos extremos etários.

De onde vêm os corredores

Não surpreendentemente, os Estados Unidos forneceram de longe a maior parcela de concluintes a cada ano, com dezenas de milhares de corredores domésticos transformando a prova em um evento tanto nacional quanto internacional. Por muitos anos, grandes contingentes chegaram de países da Europa Ocidental, como França, Alemanha, Reino Unido e Holanda; a Itália, em particular, tornou-se a segunda maior fonte de corredores. Com o tempo, mais participantes passaram a viajar da América Latina e do Leste Asiático, incluindo México e Japão, evidenciando como essa única corrida se tornou uma vitrine de corrida recreativa de várias partes do mundo.

Velocidade jovem, resistência dos mais velhos

Quando os pesquisadores passaram de contar corredores para cronometrá-los, padrões claros surgiram. Entre jovens adultos com cerca de 20 a 39 anos, homens e mulheres do Quênia e da Etiópia registraram os tempos médios de chegada mais rápidos, seja considerando todos os concluintes, os 100 melhores ou os 10 melhores por faixa etária. Isso espelha o que se vê em corridas profissionais: corredores do Leste Africano dominam nas posições de ponta. Curiosamente, o punhado de corredores com menos de 20 anos que teve desempenho elevado muitas vezes veio de países europeus como Polônia, Suíça e Itália — talvez refletindo sistemas fortes de desenvolvimento juvenil e campos juvenis menores, porém dedicados.

Um mapa de excelência que muda com a idade

Além dos 50 anos, a geografia da excelência em maratona muda. Nessas faixas etárias master, as médias mais rápidas deixam de vir do Leste Africano e passam a ser registradas por corredores baseados nos Estados Unidos, Japão, Alemanha e Suíça. Na faixa dos 60 e 70 anos, homens japoneses, por exemplo, aparecem com destaque, enquanto corredores suíços e alemães, especialmente mulheres, surgem frequentemente entre os mais rápidos. Isso sugere que, enquanto vantagens do início da vida — como crescer em altitude ou em culturas fortes de corrida — podem impulsionar campeões jovens, o sucesso a longo prazo na vida madura depende mais do acesso a cuidados de saúde, ambientes seguros para treino, apoio social e tradições de esporte recreativo que incentivam as pessoas a continuar correndo por décadas.

Além dos passaportes: o que prevê desempenho?

Para entender quanto a idade e a nacionalidade realmente “explicam” os tempos de maratona, os autores usaram modelos estatísticos. Entre todos os concluintes, essas demografias simples explicaram apenas uma pequena parcela da variação no desempenho, sugerindo que corredores comuns diferem mais por treinamento, estilo de vida e motivação do que por seu passaporte ou data de nascimento. No entanto, entre os 100 melhores de cada faixa etária, idade e nacionalidade juntas explicaram cerca de metade das diferenças nos tempos de chegada. Em outras palavras, em níveis competitivos mais elevados, onde os corredores são mais sérios e o treinamento é mais similar, padrões nacionais e faixas etárias tornam-se muito mais visíveis.

O que isso significa para corredores e provas

Para o leitor casual — ou aspirante a maratonista — este estudo traz uma mensagem encorajadora. Sim, jovens estrelas do Leste Africano ainda ditam o ritmo em seus 20 e 30 anos. Mas nas décadas mais avançadas da vida, os corredores mais rápidos passam a vir, cada vez mais, de países onde pessoas comuns têm forte apoio para manter-se ativas até a velhice. A Maratona da Cidade de Nova York torna-se assim um mapa vivo de como as sociedades cultivam o condicionamento ao longo da vida. Mostra que, com o ambiente e a cultura certos, corredores podem alcançar desempenhos notáveis bem além da meia-idade, transformando a maratona de um desafio de uma vez na vida em uma jornada de décadas.

Citação: Duric, S., Villiger, E., Andrade, M.S. et al. Athletes’ origin trends in participation and performance of master runners in the New York City marathon (1999–2024): a sex- and age-group analysis. Sci Rep 16, 5136 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36101-4

Palavras-chave: corrida de maratona, atletas master, idade e desempenho, padrões de nacionalidade, Maratona da Cidade de Nova York