Efeitos de mudanças de longo prazo no dossel sobre serviços ecossistêmicos reguladores em um parque urbano tropical

Por que as árvores das cidades importam para a vida cotidiana

Em cidades quentes e densas, os parques oferecem muito mais do que um pouco de sombra. As árvores desses espaços verdes silenciosamente limpam o ar, absorvem a água da chuva para reduzir inundações e removem dióxido de carbono da atmosfera, mitigando o clima. Este estudo acompanhou cada árvore em um parque urbano emblemático no centro de Bangkok ao longo de cinco anos para ver como as mudanças no dossel — por crescimento, poda e perda — alteraram esses benefícios ocultos e seu valor monetário para a sociedade.

Um laboratório vivo no coração de Bangkok

A pesquisa foi realizada no Chulalongkorn University Centenary Park, um parque de 4,48 hectares projetado com resiliência climática em mente. O telhado verde inclinado do parque e o lago de retenção foram concebidos para captar fortes chuvas tropicais, enquanto caminhos arborizados e gramados abertos dão aos moradores espaço para caminhar, meditar e relaxar. Em 2019, os cientistas registraram medidas detalhadas de 694 árvores plantadas, representando 54 espécies, tanto de folhagem caduca (que perde as folhas) quanto perene (que permanece verde o ano todo). Eles retornaram em 2024 para reavaliar o tamanho e o dossel de cada árvore e calcular quanto poluição, água pluvial e carbono as árvores do parque trataram em cada ano usando uma ferramenta amplamente usada chamada modelo i-Tree Eco.

Como foram cinco anos de mudanças

Ao longo de cinco anos, a população de árvores do parque encolheu fortemente: 260 árvores — cerca de 37 por cento do total original — desapareceram até 2024, incluindo 15 espécies em sua maioria raras. Ainda assim, as 434 árvores sobreviventes cresceram substancialmente. Em média, seus troncos ficaram quase 60 por cento mais grossos, a altura aumentou em cerca de um quinto e a área foliar subiu um pouco. Árvores perenes, como a ampla faia-da-chuva Samanea saman, tendem a ganhar mais em altura e diâmetro do tronco do que as caducas. Algumas poucas perenes grandes e de crescimento rápido contribuíram desproporcionalmente para esse crescimento, o que significa que um punhado de espécies agora carrega grande parte da carga ecológica do parque.

Serviços ocultos, contados em dólares

Usando as medidas das árvores, a equipe estimou três “serviços ecossistêmicos reguladores” principais: sequestro de carbono (quanto CO₂ as árvores estocaram), purificação do ar (poluentes capturados pelas folhas) e redução do escoamento de água pluvial (chuva interceptada e retardada antes de poder inundar ruas). Para as árvores sobreviventes, o valor anual total desses serviços mais que dobrou entre 2019 e 2024, subindo de cerca de 1.545 para 3.491 dólares norte-americanos — um aumento de 126 por cento. O maior salto veio do controle de água pluvial, seguido pela melhoria da qualidade do ar e, em seguida, pelo armazenamento de carbono. Árvores perenes mostraram ganhos maiores nos três serviços do que as caducas, em grande parte porque mantêm as folhas o ano todo e apresentaram crescimento mais forte.

O custo de perder e maltratar árvores

Apesar desse aumento de manchete nos benefícios, a história não é inteiramente positiva. A perda de 260 árvores se traduziu em uma perda anual de aproximadamente 886 dólares norte-americanos em serviços que essas árvores poderiam ter fornecido. Observações de campo sugeriram que muitas mortes não foram causadas por velhice ou doença, mas por práticas humanas — especialmente cortes severos de “poda de topo” que removem a maior parte da copa da árvore. Esse tipo de poda pode enfraquecer as árvores, desencadear a morte de ramos e, em última instância, matá-las, eliminando benefícios atuais e futuros. A taxa de mortalidade medida em cinco anos de 37 por cento foi mais do que o dobro da taxa assumida em modelos de previsão comuns usados por planejadores, que normalmente incorporam apenas 15 por cento de perda de árvores no mesmo período.

Repensando como cuidamos dos parques urbanos

O estudo conclui que parques bem projetados em cidades tropicais podem oferecer benefícios ambientais e econômicos crescentes em períodos surpreendentemente curtos, desde que as árvores sejam deixadas amadurecer. No entanto, a má gestão — especialmente podas agressivas e alta rotatividade de árvores — pode erodir fortemente esses ganhos. Para os moradores das cidades, isso significa que a sombra, o ar mais limpo e a redução de enchentes que esperam dos espaços verdes dependem não apenas do plantio de árvores, mas de mantê-las vivas e saudáveis. Para planejadores e gestores de parques, os achados ressaltam a necessidade de contabilizar impactos humanos reais ao prever benefícios futuros e de priorizar cuidados com árvores mais suaves e baseados na ciência para que as florestas urbanas possam prosperar por décadas.

Citação: Kasikam, N., Yarnvudhi, A., Leksungnoen, N. et al. Effects of long term canopy change on regulating ecosystem services in a tropical urban park. Sci Rep 16, 5077 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36098-w

Palavras-chave: árvores urbanas, serviços ecossistêmicos, parques urbanos, Bangkok, água pluvial e qualidade do ar