Associação entre fluxo sanguíneo cerebral reduzido induzido pela mastigação e desempenho cognitivo em pacientes com prognatismo mandibular em um estudo piloto

Por que mastigar e pensar estão surpreendentemente conectados

A maioria de nós considera a mastigação algo trivial, mas cientistas descobriram que o simples ato de triturar alimentos envia um poderoso sinal de ativação ao cérebro. Pessoas com certas deformidades da mandíbula, como o prognatismo mandibular (quando a mandíbula inferior se projeta para frente), vivem por anos com mastigação ineficiente. Este estudo faz uma pergunta aparentemente simples — com implicações amplas: crescer com uma mordida ruim muda silenciosamente o funcionamento do cérebro e nossa capacidade de pensar?

Um problema mandibular comum com consequências ocultas

Deformidades dentofaciais afetam até uma em cada vinte pessoas e podem reduzir muito a eficiência da mastigação, dificultando esmagar e misturar os alimentos adequadamente. Pesquisas anteriores mostraram que a mastigação prejudicada em adultos mais velhos está ligada a problemas de memória e a um risco maior de demência. Mastigar normalmente aumenta o fluxo sanguíneo em regiões cerebrais envolvidas em planejamento, atenção e memória. Em pessoas com prognatismo mandibular, os dentes não se encaixam corretamente, os músculos da mastigação funcionam com menos eficácia, e trabalhos anteriores desta equipe sugeriram que o habitual “aumento pela mastigação” no cérebro fica atenuado. Ainda assim, ninguém havia testado de forma abrangente se esses pacientes apresentam mudanças mensuráveis nas habilidades cognitivas.

Medindo o fluxo sanguíneo cerebral enquanto as pessoas mastigam

Os pesquisadores recrutaram pacientes com prognatismo mandibular e os compararam com pessoas com mordida normal. Eles usaram uma técnica não invasiva chamada espectroscopia no infravermelho próximo para monitorar mudanças no fluxo sanguíneo na parte frontal do cérebro enquanto os voluntários mastigavam um material macio. Como referência, as mesmas pessoas também realizaram uma tarefa de aritmética mental, conhecida por ativar fortemente os lobos frontais. Tanto no giro frontal inferior direito quanto no esquerdo — uma área importante para tomada de decisões e autocontrole — a mastigação provocou um aumento muito menor no fluxo sanguíneo no grupo com deformidade mandibular do que naqueles com alinhamento dentário normal. Isso confirmou que os cérebros desses pacientes respondem menos vigorosamente à mastigação, mesmo sendo em geral jovens e saudáveis.

Avaliando habilidades cognitivas com movimentos oculares

Para descobrir se essa resposta cerebral reduzida se traduzia em problemas cognitivos no mundo real, a equipe usou um teste baseado em tablet com rastreamento ocular chamado Mirudake. Ao seguir com precisão para onde e com que rapidez os olhos se movem durante tarefas curtas, o sistema pode estimar o desempenho em seis áreas: memória, função executiva (planejamento e flexibilidade), atenção, habilidades visuoespaciais, linguagem e orientação no tempo e no espaço. As pontuações de 44 pacientes com prognatismo mandibular foram comparadas com dados de 59 adultos saudáveis. No geral, as pontuações cognitivas globais foram muito semelhantes entre os grupos, e comparações detalhadas não mostraram déficits significativos em nenhum domínio para o grupo com deformidade mandibular. De fato, suas pontuações de orientação foram ligeiramente superiores às dos controles.

Relações sutis entre mastigação, fluxo sanguíneo e cognição

Embora os pacientes com prognatismo mandibular não exibissem comprometimento cognitivo óbvio, a intensidade da resposta de fluxo sanguíneo cerebral relacionada à mastigação ainda fazia diferença. Quando os pesquisadores reuniram os dados e analisaram correlações, pessoas com aumentos maiores no fluxo frontal durante a mastigação tendiam a ter melhor desempenho nas pontuações cognitivas globais e, especialmente, em testes de memória. Algumas habilidades específicas, como capacidades visuoespaciais e função executiva, também acompanharam os níveis de fluxo sanguíneo em um dos lados da região frontal. Uma análise separada sugeriu que as medidas de fluxo sanguíneo tinham poder modesto para distinguir pessoas com pontuações cognitivas mais baixas daquelas na faixa normal, indicando que esse sinal fisiológico pode um dia servir como um complemento útil na triagem cognitiva — embora não seja preciso o bastante para substituir outros métodos.

O que isso significa para pacientes e cuidados futuros

Para pessoas com prognatismo mandibular, este estudo piloto oferece uma mensagem cautelosamente tranquilizadora: apesar da ativação cerebral claramente mais fraca durante a mastigação, elas não parecem, em grupo, sofrer amplos problemas de cognição. Ao mesmo tempo, a ligação observada entre o fluxo sanguíneo cerebral induzido pela mastigação e o desempenho cognitivo sugere que o funcionamento da nossa mandíbula pode influenciar a saúde cerebral a longo prazo. Os autores defendem que restaurar uma mastigação eficiente por meio de tratamento ortodôntico ou cirúrgico pode, em última instância, apoiar a função cerebral, especialmente se feito durante anos-chave do desenvolvimento. Estudos maiores e de longa duração que acompanhem pacientes antes e depois da cirurgia corretiva da mandíbula serão necessários para saber se corrigir a mordida também pode ajudar a proteger a mente.

Citação: Inagawa, Y., Kanzaki, H., Kariya, C. et al. Association between reduced chewing-induced brain blood flow and cognitive performance in mandibular prognathism patients in a pilot study. Sci Rep 16, 5310 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35964-x

Palavras-chave: mastigação e cérebro, prognatismo mandibular, função cognitiva, cirurgia maxilofacial, fluxo sanguíneo cerebral